一朝官制建立之初，其上下等级便已森严分明，从正一品至从九品划得精精确确。

可制度和实行之间总有出入。制度终归是围着人转的，权力核心在哪，权就在哪。权力核心若是个好马的，那养马小吏便可以成为田令孜①。

但如今的权力核心里谁喜欢养马？

皮皮虾不知道，他只知道自己不爱养马。他将手背上一滩难辨是泥还是粪的玩意在袍子上蹭了一把，才敢擦额头的汗。马倒是悠哉地甩甩尾，差点甩他一脸泥，好在皮皮虾躲开得快。

时值秋冬交替之季，天气转凉，趴在房门口都闻不到膳坊里的菜，但皮皮虾能在马厩大门外闻着马粪味。这若是挨到明年夏天，他真生怕自己被熏晕在这。

他抹了把汗，推着辆小铁车走到门口，再从门口的食桶里扛出绿油油的鲜草，一手提一捆放到车上，堆满了推进去。这儿是平充王的马厩，里头养的都是大官家的名贵马，比他的命值钱多了。虽说这活比他预想中次了不少，但他不敢怠慢，每日干得积极。

喂草得新旧混合喂才不伤马胃，这是他今天刚学的。他把车上几捆新草拌进旧草里，搅一搅捣碎一些。

身后的铁门发出响声，皮皮虾转头一看，心安勿梦在门口探头探脑。他急忙肃正了，想找个地方擦一把手，又不好意思当着世子的面糟蹋袍子，于是干脆把手背过去。

"给世子请安。"皮皮虾躬身，头上的卷毛抖了抖。

心安勿梦走进来，说道:"干得可还习惯？"

皮皮虾心想，不习惯有何用，诓都诓来了。他笑了笑:"习惯，孟大人提点了几日，已熟练不少了。"

心安勿梦没吭声，径直走向马厩。皮皮虾以为是来检查的，急忙小跑着跟去瞅，见心安勿梦果然扫了一圈食缸，在马屁股后面转悠了一道，最后停在一匹赤色马前面。他顺顺马背的毛说道:"险些没找到，这是我的马。"

皮皮虾松了口气。急忙说:"臣记下了，待会就把它牵到对着门口的位置，让世子路过时便能在外头看见它。"

心安勿梦笑了笑，拍了他肩:"有劳了。今日我来，是孟昭提醒我还没与你议工酬的事。我叫下人备了热水，公子沐浴后随我去吃饭。"

皮皮虾一怔:"工酬？我来那日孟大人已同我讲过了，说是每月一两银子。"

"那是养马的工酬。公子学富五车，只当马夫岂不是太屈才。我还有别的事要交与公子做。"

皮皮虾快步赶上。兴奋劲早把马粪熏起的怨气扫得一干二净，现在他想的是一会的宴上有没有好吃的烤鸭，以及小世子又要玩什么花样。此时已过了正午最热的时候，树荫利落地遮蔽好些日光，树上乘几只小肥雀，皮皮虾一脚蹦进树影里。心安勿梦闻声回过头，恰巧看见皮皮虾一跃，被撞破的人冲他尴尬笑笑，心安勿梦也笑。

他越发感觉心安勿梦不止请他来做官，好像真是有意让他进幕僚。幕僚虽无失职，但他们是世子身边转悠的人，整日世子来世子去，下头的人都把其当成半个世子仰仗，叫得顺口又威风，跟皇帝身边的大宦官似的。

不对，自己还没阉呢，瞎比喻什么。

落座以后，皮皮虾第一眼就看见那一盘烤鸭正摆在自己的桌前。今日这宴桌是不能转的，那盘烤鸭子就稳稳当当摆在他饭碗前，像喊他过去似的。

"那日公子吃了不少烤鸭，我都记下了，今日差人请的就是那酒楼做烤鸭的厨子，味道包准和先前的一样，公子尝尝。"

皮皮虾眼里要泛光了，抬头瞧一眼，心安勿梦依旧笑眯眯。这世子总这么笑，久了他都快分不清是真情假意了。

"好吃。"皮皮虾被香得直眯眼，这番谢意是真恳切:"多谢世子挂念。"

"公子既来了这，便把这当自家就好，不必客气。"心安勿梦正打算同他说做田事掌管的事，又不想承认自己查过他族亲，便佯装不知地问道:"试问公子家中都是做什么的？"

"我爹务农，种自家的地也给我们村李家种地。我娘做纺织，染布，我大姨二姨也是，都在同一个工头那里干活。我小舅在集上卖烧饼，闲下的时间做木雕工。我大伯卖柑橘……"

心安勿梦忙活了大半天表兄典籍案的事，如今正缺觉，皮皮虾差点给他念睡着。他就像套出这务农俩字，没成想这小公子太实诚，给自己大背族谱。

他也不好打断，只好从嘴里给自己找事干，待皮皮虾念完那一段紧箍咒，心安勿梦碗里的饭已经下了半碗。他笑眯眯地点点头:"知晓了。"

皮皮虾以为他笑得是嘴里饭香，看着他碗里的咸鸭蛋不少，自己也拿了一只吃。起身时余光扫到身侧的酒杯了，他想起那日孟昭教他的宴席敬酒由下敬上，看来今日世子喝这么少是在等自己敬。

他二话不说，自己给自己满了一杯，又去给心安勿梦满了一杯。心安勿梦正嚼着饭，听到水声抬头，呆滞地看着他，腮帮子里饭塞得鼓鼓。"嗯？"

"世子，我敬您一杯。"皮皮虾举起酒杯，举到一半才想起得双手捧才虔诚，于是另一手接上去。倒得太满，这一下给晃洒了一小泼，直奔着心安勿梦脚下去。

"哎——"心安勿梦反应还算快，从椅子上弹跳起来，躲开了。皮皮虾感觉耳边滋啦一声，他费了半天才反应过来这是世子叫出的动静。

"啊，对不起世子，臣失手弄撒了，一会臣再罚一杯……"

心安勿梦摆摆手，下人已过来把地上那滩酒擦干净了。他刚欲端起自己的那杯，却发现那杯倒得比皮皮虾的还满，一点杯壁都不剩了。他苦笑地用帕子抹去了一层浮酒，与他碰杯。

饮尽的杯还没在桌子上放稳当，那只壶口又出现在他视线里，一瞬间大半杯酒又满上了。心安勿梦皱着眉抬头，见皮皮虾也给自己的满了一杯:"我自罚一杯。"

罚酒什么时候改成拉着别人一起喝了。

他来这顿之前刚同表兄喝完酒，这酒他原本没打算喝几口，一点水都没掺。心安勿梦皱着眉喝了一大半，敲敲桌说道:"方才说到哪了？"

"问……我家中是做什么的。"皮皮虾说道。

"啊对！我记起来了。"心安勿梦生怕他又捋一遍，抢着说:"是农户正好，南塘有农事的问题要请教公子。"

皮皮虾坐正了准备听。

"去年圣上下诏令将南疆也划入平充蜀国，那边的农田与南域大部分农田不太相同，湿气重，又是常年炎热，我试着用惯常的方法种了一批稻谷，但长得不好。"心安勿梦把酒杯里剩的那点喝了，已经觉得头晕得有些转向。"那土地与公子故乡的土质相近，便想请公子……前去看看，指点些意见。"

"南疆那带划进属国的时间短，还没来得及设官衙，至今还归属临南疆最近的郡守帮忙管辖。我想请一些通晓土质农事的才子来改种些作物，待南疆的农田种植起了规模……再聘其中有功者为官。"

皮皮虾听得出来这是明着给他打鸡血。虽然上次他被这小世子诓了一回，但他还是想试试。

"臣必将全力以赴……"皮皮虾说道，"饭后我便去看看，晚间写封折子给世子送去。"

"不急。今晚我有事要办，等我得空时你带我去看。"

西域总督府的下人隔一日一行，背着行囊骑上马，只需半个时辰就到。果冻起初只找他誊了公文，囊袋里还有够他吃两日的药材和果冻的信。

军中百事熬得人日日消瘦，果冻从这干枯的日子里硬盘出几朵花来讲给487听。信前三句必先慰问病情，然后便是捡点院子里的秋风落叶，或是去找下属文人讨问上好墨条的小贩，再有时没诗兴硬挤。

487无官职，也公事同他讲，但果冻既写了信，他便出于礼节一封一封地回。起先是客套巨多，后面通的次数多了，他也讲起了家中事。

凡信中487提及的喜爱之物，基本都能跟着果冻下次送的那封信一齐捎过去。487收了物，会买些等价银子的护臂袖剑一类武用小物再赠回来，赠了几次之后果冻怕他费银子，便不送了。

可不送之后487的回信又好似比先前冷淡了，弄得他骑虎难下，拎着信跑去问了好几个夫妻和睦的年长下属，他们多半是叫果冻解释一番，然后接着送。

于是他便接着送了。待公孙勃安排妥当了，果冻便寄信过去，信中约了他去吃酒，别的都没提。

487穿戴整齐，走到小巷口等车子。这处的路窄，鲜少过马拉车，大多都是车夫拉车或是抬轿子。果冻约的时辰恰巧是晌午饭点，空车子并不好等，可今日却运气极好。

远处来了个车夫，披着黑斗篷，头上一顶竹编斗笠帽，压着帽檐。车夫见他像是等车，拐了个弯便过来了。

“师傅，去茗茶榭要几文？”487扶着栏杆先坐上了车。

拉车师傅喘着气，伸手比了三。487便从囊袋里拿了三文钱，放到他手心里。师傅伸手去接，他胳膊上也戴了黑麻布制的套袖，可487还是从袖口的缝里认出了自己买给果冻的鹿皮绒护腕。

487迟疑了好一会，试探地唤了声:"总督大人？"

前面的人没吭声，往腰兜里揣完钱就想拉车跑。487噗嗤一下笑了，拖着长音唤道:"果冻——"

果冻转过身，抬起帽檐，露出半截脸，眼睛笑得眯成缝。"扶稳了啊，我头一回拉车，不敢保证不给你扣地上啊。"

487笑到一半，听见这话急忙去找地方抓。他低头才看见车扶手上还栓了两个绑带，正是用来给他抓的。这玩意别的车上都没有，就他这个扬言能把自己扣地上的劣技车夫有。

487看着那扶手又觉得想笑，果冻已经扛起车把子两腿带风地跑起来，载着487咯咯的笑声一起跑远。青石小巷被抛在后面，果冻躲在树荫下跑，带着晌午的小风裹着草木香，487猫在后头比枝头的小肥啾还雀跃。半路遇上同样拉车赶集的零食小贩，487便会扯着嗓子问果冻要不要吃。

车子停在酒楼门口，果冻卸下斗篷，摘了草帽，里头的一身比堂审那天穿得更别致。他腰间鼓着，不知道里头揣了什么东西。

"点菜吧。"果冻把竹简菜谱推过去，歪头打量他:"脸色瞅着都有血色了。病好利落了吗？"

果冻探着头过去看，487一抬头，近得鼻息相抵。两人都僵了一瞬，又紧忙装做无事发生似的挪开。

"早好了，本就是上火带的。"487软绵绵地说道。

"那就好。那日我听你说是上火，便差人送去了几样去火的药，应该能起些作用。"果冻接过菜谱，招手叫了小二过来，随即又问:"右丞大人如何了？"

"都无事了。"487笑道，"病都是被案子气出来的，医我者是大人，不是药。"

果冻翻菜谱的手僵住。他知道这话没别的意思，可他听完便感觉眼神不知道该看哪。过了一阵，他才想起来说正事。

"下个月西疆有猎会，晚上放篝火吃羊肉，那儿的原野和中原的不一样。"果冻放轻声音，小心翼翼:"想去看看吗？"

487顿了顿:"猎会……我不会打猎，也能去吗？"

"能啊。"果冻瞅着487的笑，挪不开眼，"猎会本就是西疆部落族自己办的，可邀宾客来赏会。你若是去了，只管看着别人打猎就行。"

487点点头，眼睛迟疑地在果冻身上瞟。果冻会意，说道:"我当然会去。"

487夹了个春卷，说道:"好，那到时候大人叫上我。"

果冻瞅了一眼那盘春卷，转着桌把春卷盘转到487正前面。"此次邀你也是想着见一见西域官府的同僚，认识一下。"说罢，果冻从兜里套出个腰牌，落在桌子上清脆一响。487嚼春卷的腮帮子停滞，拿到手里瞧，见上头刻着“西域·总督府·秘书郎”。

他瞅着那官牌半天没动，春卷都忘了嚼。

"秘书郎掌书库图籍，总督府主管军务，非战时图籍变动很少。武库那边定期清点时可能要写些单据，但不会太多。"果冻靠在椅子上偷瞄着他，"图籍无需整理时便不用到官衙。但我府里有不少空屋，你若是想待肯定腾得出位置。"

487缓了好久，瞧一眼牌子，瞧一眼果冻，慢吞吞把那口春卷咽下去了。天色暗下来，窗纱被吹到487面上轻轻抓挠，挠得487心也跟着痒。果冻拄着额看他，并不急，像看不够似的。

487放下牌子，磕在桌子上咔哒一声响。这一下恰巧赶上夜坊开市的时辰，街市上一声哗然，满城的夜烛灯骤然亮起，一片锦绣