县学内，许县令正带领众人紧张地批改试卷。此次参加县试的二百余人，上级只给了广源县六十个名额，大部分人都要被淘汰。

县试一共五场。其中最重要的第一场，谓之正场。

正场的考试内容朝廷有规定，一篇四书文，一篇诗贴。主要考察学生的识字能力、作文能力以及对经义的理解。

正场之后还有覆场，一共四场，连考四天。主要是为了给学子们更多的展示空间。考的内容五花八门，五经文、策论、赋文、公务写作等等，每个县自行安排。

县试成绩主要取决于正场成绩。覆场只要不出现重大失误，通常不会再淘汰人。只是最终的县试成绩需要参考覆场成绩。很多人为了争一个好排名，都会参加覆场。

广源县并不是一个文化大县。除了外派来的县令许大人是进士，广源本地只有县丞贾大全是举人。许县令按惯例请县里的一些老秀才们，来充当阅卷官。本来还指望他们帮帮忙。但是许县令很快发现，这些老秀才们喜欢把一些絮絮叨叨反复套话的人排在前面，真有些灵气的，反而排在后面。许县令这时候明白，这些老秀才们为什么屡考不中了。

他们思维已经僵化，比起真的学问，他们更喜欢既定的“规矩”。只有在“规矩”中，他们才能感觉到熟悉和安全。

因此，反复套话的庸才反而中了他们的下怀。

许县令进一步明白，为什么广源县多年来“文气不兴”了。因为真正有潜力的人，在县试第一步，就被这群老秀才们淘汰了。通过的庸才，在后面的科举之路上很难走远。

没有新人能获得更高的功名，进一步强化了这些老秀才们在县里的地位。

许县令在心里大骂这群老秀才们是自私自利的蠢货。但是他一个年轻进士，不能公然骂年老的秀才愚蠢。更何况这些秀才们在本地都各有势力，许县令想治县，还需要这些秀才们的家族配合。

没得办法，许县令只能自己一张一张地检阅试卷。把被老秀才们淘汰的好卷子们捞起来。连看了两百多张卷子，捞了十几个人，眼睛都熬红了，最终才把正场名次排好。

本地的秀才们还有一些意见，县令怎么把一些“文风轻浮”的卷子通过了。但是许县令毕竟是正经进士出身，论讲“正确的废话”，他可比这些老秀才们厉害多了。三言两语，就把这些他们打地“溃不成军”。老秀才们看许县令引经据典，出口成章，不得不佩服县令大人果然是正经进士出身，见过皇帝的人。

阅卷过程中，一张座位号“玄字十三号”的卷子引起了许县令的注意。

虽然这只是县试的文章，只有三百来个字。但是文章的结构清晰，义理解释地简洁明了，文风清新雅正。读起来自有一股隽永之意。已经能看到写作之人的潜力了。这是良好的心性和领悟力，以及扎实的基本功，才能写出来的文章。

许县令当即把这份卷子排在了第一。

正场结束后第三天早上，就是发榜的时候。榜单贴在县学门外的大布告栏上。

此时为了防止作弊，送入阅卷官手中的试卷，都已经糊名。卷子上只有他们的座位号。正场排名也是公布的座位号。只有等覆场考完，全部结果确定，才会拆卷，公布学生的姓名。

此时，布告栏外已经挤满了人。

平时是朋友，考场是对手。正场的名单只决定了是否通过县试。对于想有个好名次，尤其是争夺县案首（县试第一名）的人而言，“战争”还远没有结束。

巳时，榜单终于张贴出来了。人群一下子挤到了前面。薛时星也想挤进去看看，奈何他身形太小了，挤不进去。张雨福在后面看着也着急，索性跑到他跟前，把他举了起来。

薛时星这才看到榜单。然后，他没有费半点力气，就找到了自己的座位号“玄字十三号”。

因为他的座位号，正赫然位列榜首。

能通过县试，他的心里还是有预料的。但是能排在正场第一，还是叫薛时星有些意外。

张雨福看他一动不动，似是愣住了，还以为他没中，焦急地问道：“星哥儿，怎么样？找到了吗？”薛时星这才反应过来，示意张雨福将自己放下来。

张雨福不明就里，焦急地看着他，薛时星这时已经从拿到第一名的小小震撼中清醒过来，心中涌上一阵开心，不由露出一个大大的笑容。张雨福懂了，也漏出一个舒心的笑容。

两人从人群中挤出来，和毛李二人会和。看毛李二人的神色，薛时星知道他们也过了。

三人又一起聊了一下覆试的事情。

毛李两人还想参加覆场。读了这么多年的书，他们俩的家庭都为此付出甚多，两人都希望能有个好名次，好回报家庭。尤其是李驰，隐隐间有争夺县案首之意。

薛时星不打算参加覆试了。已经通过正场，拿到了府试的资格，县试的目的就达到了。而且他的五经文很薄弱，有这个时间，不如多温书，为府试做准备。

不过为了保险起见，薛时星还是留在了县里。一边自行温书，一边等待县试榜单正式发布。

事后的事实证明，此时的选择是对的。倘若此时离开了，薛时星的科举之路或许就彻底断送了。