景府后园的残菊尚凝着晨露，符贞随许承茉穿过月洞门时，正逢西风卷起满地金屑。许承茉忽地驻足替她拢了拢松散的鬓发，石榴红的护甲掠过那支金累丝步摇："这簪子衬你..."

话音未竟，竹帘后传来玉佩相撞的清响。景桓握着卷兵书转出回廊，玄色常服上银线暗绣的螭纹在秋阳下若隐若现。他本要折往书房，却在瞥见符贞发间流苏时顿了半步——那支步摇的惊鸿坠子正扫过她颈侧淡青的血管。

"将军今日未去军部？"许承茉的嗓音比平日高了两分，腕间螭纹镯磕在石桌上。符贞屈膝行礼时，嗅到他襟口极淡的沉水香，混着兵书卷轴的陈墨气。

景桓的视线掠过石案上的洒金笺，"薛"字上的朱砂圈红得刺目："这位是？"

"妾身表妹符贞。"许承茉将茶盏往符贞手边推了推，"正商议着东城薛家的亲事。"盏中君山银针根根竖立，恰似演武场林立的枪戟。

符贞捧着茶盏的指尖泛起青白。景桓忽地以书卷轻叩石案，惊飞了案头觅食的雀儿："薛敬堂上月才为外室赎了琵琶女。"他指尖在兵书某页重重一划，"夫人挑妹婿的眼力，倒不如挑茶叶。"

许承茉的笑凝在嘴角。符贞垂眸盯着茶汤里晃动的日影，忽见景桓玄色袖摆扫过她裙角——那上头沾着片金箔，正是许承炎玉佩上缺失的那角。

"听闻符姑娘擅补缀？"景桓将兵书搁在洒金笺上，恰盖住"薛"字，"前日得了幅残破的《邟江秋猎图》，倒想讨教修补之法。"他抬手拂去肩头落菊，腕骨擦过符贞递茶的手背，温度比鎏金盏更灼人。

许承茉的护甲在石案上划出细痕："将军说笑了，贞妹妹不过会些闺阁..."

"未时三刻，书房候着。"景桓截断话头转身离去，玄色衣摆卷起几片残菊，正落在符贞绣鞋边。许承茉突然剧烈咳嗽起来，帕子上溅了星点胭脂色。

符贞俯身拾菊时，发现那竟是朵并蒂残枝。她望着景桓消失在回廊尽头的背影，忽觉发间步摇重若千钧——许承茉替她簪发时说过，这是景府赏给正室夫人的年礼。

东角门传来马车粼粼声，许承茉将染血的帕子团进袖笼："薛家的事...再议罢。"她腕间螭纹镯滑落至小臂，露出道新鲜的勒痕，比秋阳更刺目。