谢平安这才发现冷汗已浸透后背，唇瓣被自己咬得血迹斑斑。安子熙不由分说将她抱回禅房，从袖中取出银针："忍着点。"
银针刺入穴道的瞬间，谢平安疼得弓起身子，本能地抓住他的衣襟。安子熙手臂一僵，针尖偏了半分，连忙定神继续。随着银针游走，她腹中灼痛渐渐平息，攥着他衣襟的手也松开了。
"为什么......"她声音虚弱，"大人懂针灸？"
安子熙收针的动作顿了顿："流放漠北时，跟军医学的。"他语气平淡，仿佛在说别人的事，"那里缺医少药，只能自己想办法。"
谢平安想起他锁骨下的烙痕，心中一刺。当年安家获罪流放，他也不过是个少年。
她少时就曾听父亲提过，说当今世上，若论才学，安阳安家当属大儒魁首，而安家的安小公子，更是惊才绝艳，文曲星下凡。
他当时便好奇，这安小公到底何许人也，不过比自己大一两岁的年纪，就能被陛下看中入宫给皇子们授学，成了年仅十二岁的小太傅。
只是后来家中遭难，她已无心关心世家朝廷之事，所求不过一顿饱饭，一件寒衣。
还是在那日程玲珑的生辰宴会上，听说了安家落难举家流放的事，这位当世的文曲星蒙尘十载，归来却被那些幕僚如此轻贱，她心中有不忿，但更多的是惋惜，惋惜当年惊鸿一瞥的少年郎竟然也落魄到如此境地。
然而此时再看眼前人，却没了当初的寒意，冰雪初融后她竟又闻到了他身上的松墨香，那身影也与数年前的雪夜少年重叠在一起。
"睡吧。"安子熙替她掖好被角，"明日还要教棉农们染纱。"
烛火将他侧影投在墙上，谢平安望着那道剪影，忽然觉得无比安心。迷迷糊糊间，她感觉有微凉的指尖拂过她眉心，带着小心翼翼的温柔。
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三更梆子响过，安子熙悄声推开经阁的门。青鱼跪在蒲团上，正往密信上盖火漆。
"查清了？"安子熙展开舆图，朱砂笔圈出几处矿洞。
青鱼压低声音："程家矿场底下确实有东西。沈伦的账册记载，他们借棉船走私精铁，在矿洞深处熔炼兵器。"
"果然。"安子熙冷笑，"他们这是要造反。"
"还有一事。"青鱼喉结滚动，"杜大人传来消息，春苗已经抵达上京，一切正在按计划进行......"
“嗯”安子熙笔尖一顿，朱砂在纸上洇开血般的红痕。
他想起展会那日程昱看吉祥的眼神——那不是看心上人的目光，而是看一件待价而沽的货物。
"派人盯紧程昱，务必在他只之前找到谢吉祥"他折起舆图，"万国展会的订单只是个开始，程家真正的杀招还在后头。"
青鱼领命退下。安子熙独自站在经阁窗前，望着后山彻夜不熄的灯火。棉农们轮流守着织机，就着月光纺线，那场景莫名让他想起父亲临终的话——
"为生民立命，我虽死无悔。"
父亲的白衣染血的模样与谢平安饮毒酒时的身影重叠，安子熙攥紧窗棂，木刺扎进掌心也浑然不觉。
寒山寺后山的棉坊内，谢平安望着堆积如山的飞花锦半成品，指尖不自觉地掐进掌心，留下一道道月牙形的红痕。她凝视着那些粗糙的织机，耳边回响着鸣凰郡主"肝肠寸断"的威胁，腹中的毒仿佛又隐隐作痛起来。
"三十万匹飞花锦，光靠这些简陋织机，半年根本织不完。"冯妈忧心忡忡地递过一碗冒着热气的药汤，褐色的药汁映出谢平安紧蹙的眉头，"程家把控着岭南七成的精铁，连织机综框都要价十倍，棉农们哪买得起？"
谢平安摩挲着袖中改良图纸，那是她连续三夜未眠，根据《天工开物》设计的水转大纺车草图。图纸边缘已被她摩挲得起了毛边，上面密密麻麻标注着改良要点——这种纺车可同时纺八十锭棉线，效率是寻常织机的十倍。但核心部件需要精铁齿轮，而岭南所有铁匠铺都收到了程家的"禁令"。
"在想什么？"一道清冷的声音从身后传来。谢平安回头，看见安子熙站在晨光里，黛青官袍上沾着露水，显然是一早便上山来了。他目光落在她手中的图纸上，眉梢微挑："这就是你说的水转大纺车？"
谢平安下意识要将图纸藏起，却被他修长的手指轻轻按住。两人指尖相触的瞬间，她仿佛被烫到般缩了缩手。安子熙却恍若未觉，专注地端详着图纸，眼中闪过一丝惊艳："这种联动装置...你竟懂得机械原理？"
"小时候常去父亲的书房偷看杂书。"谢平安轻声解释，却见他忽然抬眸，那双如墨的眸子直直望进她眼底，让她心跳漏了一拍。
"谢平安。"他忽然连名带姓地唤她，声音低沉，"你总是能给我惊喜。"
这句话像一片羽毛，轻轻扫过她心尖。谢平安垂下眼帘，掩饰突如其来的慌乱。她没看见安子熙眼中转瞬即逝的温柔，以及他指尖在图纸上留下的轻微颤抖。
三日后，程家突然宣布"以旧换新"政策。谢平安站在告示前，指甲深深掐入掌心。她太清楚程家的把戏——这是要断飞花锦的原料！
"这是要断飞花锦的原料！"田嫂子急得直跺脚，"我听在程家做工的表哥说，程家把收来的旧织机全砸了炼铁！"
谢平安盯着契书上"违约者没田"的朱砂印，忽然轻笑出声。那笑声里带着决绝，让身旁的冯妈不由得打了个寒颤。当夜，她带着棉农们将密室里的几十架织机拆解，亲手将机上的精铁部件投入熔炉。
"程家要旧织机？"她看着通红的铁水浇铸成纺车轴承，唇角勾起一抹冷笑，"那就给他们'旧'的。"火光映照下，她沾着煤灰的脸庞透着坚毅，眼中跳动的火焰比炉火更炽热。
"可是，这样也不够啊。"冯妈望着半成品的水力纺车，忧心忡忡，"牺牲三十几架织机换一架纺车，这值得吗？"
"我算过了。"安子熙的声音突然从水塘边传来。谢平安转头，看见他踏着晨露拾级而上，官袍下摆已被露水浸湿，却丝毫不减其风姿。他走到纺车前，修长的手指抚过齿轮，眼中满是惊叹："一架纺车日夜赶工，可带动百架织机同时运作。"
他说着转向谢平安，目光在她疲惫的脸上停留片刻，不自觉地放柔了声音："接下来的事，交给我。"
谢平安坐在轮椅上——连日劳累让她的毒伤复发，此刻正虚弱不堪。但她仍坚持亲自检查每一个轴承。头顶的杏花开得正艳，一阵风吹过，花瓣簌簌落在她发间。她浑然不觉，专注地比对着图纸，素白的裙摆随风轻扬，在晨光中宛如一幅水墨画。
安子熙望着这一幕，喉结不自觉地滚动。他想起那夜为她施针时，她咬唇忍痛的模样；想起她教棉农织布时，眼中闪烁的光芒；想起她饮下毒酒时，那种义无反顾的决绝...这个看似柔弱的女子，骨子里却有着比谁都坚韧的力量。
"大人？"谢平安抬头，恰好对上他专注的目光。安子熙迅速别开视线，耳尖却悄悄红了。
次日，程家库房突然起火。谢平安站在寒山寺的高处，望着远处的浓烟，心跳如鼓。她知道这是安子熙的手笔，既震惊于他的胆大妄为，又为他的周全谋划感到安心。
"这样，真的没关系吗？"当安子熙带人将缴获的织机部件运回时，谢平安忍不住问道，声音里带着她自己都没察觉的关切。
安子熙嘴角微扬，露出一个罕见的笑容："本官奉命救火，顺便清理火场杂物，有什么问题？"他说话时眼睛直视着她，眸中闪烁着狡黠的光芒，让谢平安不由得也跟着笑了。
这一刻，他们仿佛不再是知县与棉农，而是并肩作战的伙伴。谢平安忽然意识到，不知从何时起，这个曾经让她畏惧的"冷面知县"，已经成了她最信任的人。
然而好景不长。程二夫人站在高坡上，冷眼看着棉田里倾倒的石灰，嘴角勾起残忍的弧度。
"谢平安，我倒要看看，没了棉花，你拿什么织飞花锦！"
石灰如雪般铺满棉田，所过之处，绿叶焦枯，棉桃凋零。棉农们跪在田埂上痛哭，粗糙的手掌抚过枯死的棉株，仿佛在抚摸死去的亲人。
"造孽啊！这可是我们活命的根啊！"田嫂子捶胸顿足，指甲深深掐进掌心。
程家护院持刀而立，狞笑着将最后几袋石灰倾倒进井中。"寺里也别想用水！"为首的护院啐了一口，"敢跟程家作对，就是这个下场！"
谢平安站在枯黄的棉田中央，素白的衣裙上沾满石灰粉末。她弯腰抓起一把灰白的土壤，指尖捻了捻，突然凑近鼻尖轻嗅。
"是海石灰......"她喃喃自语，眼中闪过一丝亮光。
冯妈急忙拉住她的袖子："姑娘，这石灰毒性极大，沾了皮肤都要溃烂！"
谢平安却突然转身，提着裙摆奔向寒山寺后的古井。井口已被石灰封住，但她不顾众人阻拦，亲自用锄头挖开井沿。
"快！打一桶水上来！"
井水浑浊，泛着诡异的白色。谢平安却毫不犹豫地将手伸进水中，捧起一捧，轻轻舔了舔。
"咸的！"她突然笑出声，眼角却闪着泪光，"这是盐碱水！"
棉农们面面相觑，不明白她为何如此欣喜。谢平安已经挽起袖子，指挥众人："把井水浇到棉田里，快！"
"这......"跛脚老汉犹豫道，"井水都被污染了，岂不是雪上加霜？"
谢平安抹去额头的汗水，脸上沾着石灰，却掩不住眼中的光彩："海石灰遇盐碱会中和毒性！这口古井连着地下盐脉，是救棉田的唯一希望！"
当夜，棉农们排成长队，一桶桶井水浇灌在枯死的棉株上。月光下，谢平安跪在田埂边，双手合十，默默祈祷。
奇迹发生在黎明时分。
最先发现的是守夜的虎头，他揉着惺忪的睡眼，突然尖叫起来："发芽了！棉株发芽了！"
众人闻声赶来，只见昨日还枯黄的棉株上，竟冒出了嫩绿的新芽。在晨光中，那些新芽挂着晶莹的露珠，宛如重获新生的希望。
程家的暗探躲在树后，惊得手中的烟袋都掉在了地上。"这......这不可能......"
谢平安轻轻抚摸着新生的棉芽，泪水终于夺眶而出。她转身对棉农们深深一拜："从今日起，这口井就是我们的'甘露井'。程家想断我们的生路，我们就偏要活得更好！"
山风拂过，新生的棉苗轻轻摇曳，仿佛在回应她的誓言。而在不远处的树丛中，一双含泪的眼睛正默默注视着这一切——那是偷偷前来查看的吉祥。
安子熙站在他身后，一眨不眨的盯着人群中一手泥泞的谢平安“现在你该明白了，你姐姐救棉农不假，可棉农又何尝不是在救你姐妹二人，助你们脱离程家魔爪，大仇得报。飞花订单如数交货那日，也是你们谢氏再次扬名之时。”
谢吉祥闻言瞳孔巨震，她猛然转身紧紧的盯着安子熙“你到底是谁，为何接近我姐姐？”
“我只能告诉你，我不是你们的敌人”安子熙的眼眸晦暗不明，语气却非常轻柔，他望着远处的谢平安缓缓道“完成你该完成的事，我自会护你姐妹周全，否则—”
他的眼神忽然锐利如刃“在这场棋局中，只怕谁也不能全身而退”
谢吉祥一怔，紧紧握住袖口，“你为我姐姐解毒，我信你，等我消息”