柳姨娘死在年前的一个寒夜里，连丧礼也没有办。
整个陆家的下人依旧在忙碌着准备迎接新年的到来，仿佛这个死去的姨娘从来没有存在过一样。其实那日，云意前去探病时，陆篱抓着她的手说，柳姨娘不是自己滚下车去，而是被陆松一脚踢下去的。
马车上坡吃力，陆松半中途赶上来。车夫不过抱怨一句，然而陆松犹豫片刻，把柳姨娘丢了下去。一起躲在车里的刘玉徽让陆篱不准将这件事告诉任何人，所以那日刚回来时她只能坐在那儿哭。
可是现在，自己的生母死得可怜，她心里郁积了太多痛苦，终于偷偷对云意说出了真相。
“以后再也没有人给我做好看的衣裙，再也没有人在我生辰时送我好看的首饰了。”
“母亲给我定了亲事，年后就嫁过去，我怕是一辈子要待在兴义那个犄角旮旯里了。”
陆篱似乎一下子长大了许多。她整个人像重症者般消瘦下去，原先的衣裙都宽松出一大截，下人们私下说她那只尖下巴都能戳破灯笼纸了。
云意听着她说这些话，只能拉着她的手晃了晃，“不管你嫁去哪里，只要你回来了，只要我还在这儿，保证第一个来迎接你。”
“会吗？”陆篱天真地问，她眼角还挂着泪珠，但笑意逐渐上脸颊。
云意看着她认真地点点头，算是郑重承诺。
*
在陆家的第一个新年，云意过得有些浑噩，不知不觉地就长大了一岁，可她坐在桌前提笔却忽然不知道该对陆洵写什么。
匣子里已经积攒了好几封信，她原本打算年后再托人带去京城，但现在看来，再也没有了当初那种期盼回复的心情。
那些不会被启封的信，此时正躺在檀木匣子中，被陆洵抱在怀里，跟他站在城中的阁楼包厢里一起看万家灯火。
“公子，这是小居新到的岩茶，武夷来的上等品。”
茶童贴心地提着长嘴铜壶上来，作了几个把戏之后，给陆洵的茶碗里添上了热乎乎的茶水。陆洵坐在靠椅上，只抬手往后给了赏钱，眼珠子一动也不动地盯着底下提着灯火的人流看。
他在想：“秦云意，这个时候，你又在做什么呢？是代替我承欢膝下与陆家人一起过新年，还是一个人躲在静谷园闭门不出？”
他似乎看得有些入迷，另一只手摸着那只檀木匣子，茶童离开时留心看了一眼，心里以为那匣子里装着很珍贵的宝物。
京城的扒手很多，陆洵起初不以为意，着了几次道之后也渐渐上心。只是没想到，今晚就捧在手心里的东西，在下楼出去时，撞了两个顽皮的孩子，不过弯个腰的功夫，匣子就这么不翼而飞。
像一根细针掉在地上，连个回响也听不到。
那不是什么金银财宝，只是他不敢打开的一份念想。他知道自己已经回不了头了，过去的事只会阻碍他往前走。
可今天是除夕，他也会忍不住从那座只有自己一个人的房子里走出来，试图融入这个喧嚣的世界。他已经借机结识了丞相李顽手底的一位门客，名叫齐雪贞。
每年的年前，李顽都会办一场筵席与府上门客一起贺岁。而往往这个时候，一些门客又会介绍自己的好友与李顽，若是好友得到重用，那李顽也会重重赏赐介绍人。
陆洵等的就是这个机会。
他想进相府，为了确认一件事——陆茕儿是不是真的如那个消息所言，当年从陆家出去后，几经辗转到了这儿做丫鬟。可是仅仅那一次，几百人的宴席上，他坐在末席，李顽甚至早早离场，连他旁边的齐雪贞都没有说得上话的机会。
“兄台，这是你的东西吗？”
有人拍了拍他的肩膀，陆洵回过神来，看到一个束着高马尾的少年带着几分得意的笑容望着他。
“是我的。”陆洵点点头，正想道谢时，少年将匣子拿在手上掂了掂，非但没有递还给陆洵，反而自来熟地介绍起了自己。
“我叫九方临，刚从边境回来，暂住在沈将军府上。我在对面的阁楼上盯着这儿看了许久，总算逮着一个扒手了！”
“哦，有劳你了。多谢。”
九方临诧异地挑了挑眉，心想这人怎么如此不知冷暖。可九方临是个活脱的人，很是见不得别人破坏他的兴致，于是又自顾自地对陆洵说：“我同几位好友打赌，看今夜谁抓的小偷多。”
陆洵看着匣子沉默不言，也不接话，意思是想赶紧拿了东西走人。
九方临又问：“你不想知道结果吗？”
对方摇摇头，将目光转向了别处。他似乎是个爱藏心事的人，刚才九方临在对面阁楼就注意到他了，不，准确来说，并不是他注意到，而是一直缠着他的那位好姐姐李筝看中了这个样貌英俊少年人。
正愁着不知道怎么找机会结识，一个扒手闯进了他们的视野里。
九方临大言不惭，“一会儿看好了，我一出手，不消一刻钟，准把他领到你面前来，你就在此静候佳音！”
李筝只笑笑不说话，却也想看看这位表弟的本事。一旁的几位贵公子都在旁边起哄，说这两个小娃娃不但感情深厚，还搞起情趣来了，都等着看看一会儿是什么情况。
此时便有人提议，若是人能带上来了，就让李筝将这次饭钱付了，若是人不上来，就让九方临不但今日请客，还得一直请到元宵节。
两人都点头同意，于是九方临就大摇大摆踩着栏杆纵身一跃而下，不过三两下就抓到了躲在人群里伺机而动的小偷，拿了东西跑到陆洵跟前来。
但现在看来，眼前的这个冷冰冰的人，想把他骗上去，还真是有些棘手。
两人僵持了有那么一会儿，陆洵低低叹了口气，“你该不会是还与人打赌，要问我拿多少钱换回这个匣子吧？”
对方大惊：“我是打赌了！”
陆洵见自己猜中了，便继续循循诱之：“老实告诉你，这个匣子里不是什么宝贵的东西。你要是不肯还，就拿去好了。”
京城里这些达官贵人之子，一天天的总是闲着没事干，他早见过多少回这种戏弄人的事了。方才那个所谓的扒手，指不定就是这位的手笔。他可不想沦为这些人寻乐取笑的工具。
“......”九方临痛苦地闭上了眼睛，再睁开时余光瞄到对面阁楼上，李筝已经对着他做了一个砍杀的手势。大出血花钱请客倒是没什么，但输给她？输给一个女人？那是万万不行的！
“好吧，我是打赌了。只不过看在我真的追了扒手，替你拿回东西的份上，你也帮我个忙，跟我上去一趟行吗？”
九方临乖乖地把匣子递交到陆洵手上，已经从攻方转为了可怜巴巴乞求的模样，陆洵当然没有于心不忍，笑着接过东西，转头就钻进了人群里。
“喂！不是......”对方气得原地捶胸，发出长长的哀嚎：“苍天啊，怎么会有人如此没有感恩之心呢？！”
片刻后，视野里又出现了陆洵的身影。
他黑着脸，十分无奈地瞪了他一眼，“你赌了什么？”
九方临嘿嘿一笑，不顾周围朝他们行侧目礼的人，一把拽过陆洵的手臂，“放心，不是什么很大的事情，只是我有个姐姐想当面看看你，跟我上楼一趟就行。”
“你先松手。”
“好好好......”
陆洵跟在九方临身后上了对面的阁楼，这座楼比他那座高了半层，等他上到最高处时，就看到了一群衣着华丽的人站在栏前对着底下指指点点。
九方临朝那边喊了声，“筝儿姐姐，我可把人带到了，哼。”
李筝背着身后人的笑声，慢悠悠地走了过来。陆洵抱着匣子依旧不言不语，只是站在九方临身后的位置，淡淡看了一眼李筝，很平常的官家小姐，但......她腰上别着的玉牌却在瞬间引起了陆洵的兴趣。
“我去帮你应付那些家伙，不要聊太久，一会儿我该送你回去了。”九方临错开二人叮嘱道。
“知道了，多谢四弟！”
李筝大方地走到陆洵身边，她算是女子里身材魁梧的了，但他比她还高了一个头不止，虽然穿着普通，整个人身上却有种淡淡的疏离感。和她那位短命的夫君，很像。
“你叫什么？”李筝问。她习惯了居高临下，甚至根本不在意对方的想法，只想知道自己想知道的。
“陆洵。”
显然对方因为她的衣着已经判断出了她的身份，所以也乖乖作答。
“手上拿着的，是什么？”
李筝摊开手来，陆洵却往后退了一步。他目光沉沉，仿佛和身后熄灭了灯火的夜色融为一体，拒绝一个高位者，可能会给自己带来麻烦，可他本能地避开了她的好奇心。
他在思考，该用怎样的方式让眼前的这个女子把心思放在他身上久一点儿，而生意场上看人的经验告诉他，越是主动，这个女子就越不稀罕。
虽然他猜不出对方想要什么，但他很清楚对方不喜欢什么。
“也罢，”李筝微微一笑，收回了手惮在身后，换了一句话问他，“过几我要在雁楼请他们吃饭，不知你愿不愿意赏脸来一趟？”
陆洵没有答应，但也没有拒绝，他只是这么问：“这又是你们新一轮的赌局吗？”