这次崑东之行龙彦北去了十多天，虽然表面上她受到母亲几位旧友的款待，可十多天下来，北宅并没得到任何实质性的帮助。

崑东人比崑西更加精明，各个都是商场的老油条，北宅因为两位主人离世而突然败落，崑西的府丞又娶了海家小姐，虽然那些人在崑东，却无时不在观望崑西的局势。他们确实认同龙四，可一切都建立在双赢的利益之上，若有人能取代龙家的位置，那他们会毫不客气地抛弃龙家。

即使是性格纯良温软的龙彦北，也在与这些人的觥筹交错中，逐渐看清了“旧情谊”下的本质。

如果是母亲刚去世那年，明白这些的龙彦北恐怕会躲回画室哭鼻子，可经历了背叛，经历了低谷，又经历了林轻带给她的磨炼，如今的龙彦北面对这些人，心也变得坚硬起来。

她知道人走茶凉的道理，也清楚在这些世家贵族高官商贾的眼里，哪有什么真情实意，他们在乎的只是龙家北宅能给他们带来什么。

他们接待她是因为还在意北宅的基础，在意母亲龙四留下的这些积淀，而他们观望的是她这位年轻宅主不确定的未来。

龙彦北并没将崑东之行的挫败告诉林轻，她掩住那些不快，只在林轻面前拿出从崑东带回来的胭脂彩粉和有趣的小玩意，与林轻讲崑东的新鲜事。

雪又下了几天，龙彦北便带林轻去了怡景阁，听了曲看了戏，也用几个夜晚的缠绵消除着十多天分别的眷念。

只是夜阑人静时，龙彦北清醒着，思虑崑东那些商户的事。

她并不想瞒着林轻，可如今她已不是一年前一无所能的那个北宅小姐了，她不能把所有烦恼都一股脑倒给林轻，事事都让林轻来出主意想办法，这一年多的时间，她跟着林轻学，自己也默默在思考，渐渐理解作为一宅之主的责任，作为龙家人的责任。

好在林轻也并没追问什么，龙彦北想，林轻应该是懂她的，她的阿轻永远都懂她，给她时间，更是给与她尊重，那自己定然不负林轻这份心。

离过年还有一个月，龙彦北决定再去崑南走一走。

因为崑西府亲海派的官员作梗，北宅在崑南的生意受到不小的影响，几次下来，崑南客户开始对北宅有了微辞，他们不清楚龙家和海家的纠葛，只在乎做生意的对家守信稳定，所以龙彦北此次前往，就是要稳住那些多年的老主顾。

虽然崑西府有白鹤这样正直的府丞做表率，可难免下面人还是被海家收买为海家效力，考虑到这些都是无法控制和预料的，龙彦北和林轻商量了一下，若再遇到崑南客户受损失，她们会通过赔偿最大限度留下客户。

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龙彦北离开北宅的当天，林轻就接到了姜城的邀请，请她去荒池拳馆看拳赛。

自从林轻帮助拳馆改变授课招生理念以来，姜城的拳馆就成了荒池最热闹的地方，来学拳的人比以前多了几倍，有的只为健体，有的为了防身。

而且拳馆收费很低，没钱的甚至拿点米拿点菜都能学上拳。所以到了农闲时，拳馆里简直人满为患，练拳都会背撞到背。

人太多，场地实在不够用，姜城便让老尹租下旁边的场地扩充面积，可这也无法满足不断增长的练拳者，分层次教拳让更多人都体验到了学拳的乐趣，学的人多了，打拳渐渐成了一种氛围。

刚一进拳馆，林轻就被鼎沸人声包围住了，拳台在拳馆的正中央，周围男女老少一个个兴高采烈，振臂高呼，一下子就冲散了门外腊月的寒冷。

林轻从没看过拳赛，根本没想到居然会这么热闹，可一看到这热火朝天的场面，看到无论是刚学拳的还是拳技精通的，都要上台去打一场露一手，林轻也立刻被热烈感染。

大半天下来，喜欢打拳的男女老少都争先恐后上了台，打一场闹一闹，算是给新年添个好彩头。

看完拳赛，几人坐上马车往回走，小郑和舒儿的兴奋劲还没过，俩人一个在车厢外驾车，一个坐在车厢里，一路上叽叽喳喳说个不停。

马车压过地上的积雪，慢慢穿过荒池街市。

荒池地区相较崑西其他区域更穷困，流浪汉多集聚在这里，抢劫作恶时有发生，但在平权之后，很多百姓脱离世家，有了一点点自己的积蓄，做起了小买卖，街上的商贩越来越多，荒池的人也富裕了起来。

冬日天黑的早，还没到傍晚天色已经幽暗，林轻倚靠在车厢边，嘴角微微弯着，合上眼听着舒儿和小郑聒噪，心里却想着龙彦北去崑南的事。

突然，马车外传来几个人的呵斥声。

“又是她！这个疯女人！”

“别放过她！让你偷田姐的馒头！让你偷馒头！”

“揍她！把她送官！”

舒儿被那吵闹声吓了一跳，好奇的小丫头赶紧掀开车帘，寻着出声那处望去。

只见一个馒头摊旁，几个人正围着地上灰漆漆的一团拳打脚踢，那个灰团蜷缩着，又瘦又小，听几人话里的意思那应该是个女乞丐。

面对几人的殴打，乞丐根本跑不了，她一手护着头，一手拿着从笼屉上偷来的白馒头，不顾馒头又热又烫，只往嘴里猛塞。

乞丐的嘴里塞得鼓鼓囊囊，脏兮兮的脸被馒头撑圆，可那乞丐也不停手，被噎了好几下，还硬是把一个馒头都塞进了嘴里，然后她抱住头，任凭几个人的拳脚落在她的身上。

“住手！”

一声吆喝突然制止了几个人的动作，几人纷纷停下来，朝吆喝声的源头转过脸，旁边站着一个穿着罩衣的胖女人，也愤忿地看着。

小郑快步上前，先朝几个瞪着眼仍举着拳的人望了望，继而转向穿罩衣的女人，估计她就是被偷了馒头的田姐，于是说道：“你就是田姐吧，我知道这小偷馒头活该被打，可天寒地冻的，都不容易，我家姨太心善，把她偷的馒头钱补给你，只想让几位大哥留这人一条命。”

说着，小郑便把几两碎银递到女人手里，看女人收了去，才朝被踢倒在地的女乞丐走去。

几个动手的人互相看了看，见田姐收了银子朝他们点头，确实是不打算再追究，几个人也收了手。

虽然荒池这地方死个乞丐不稀奇，可他们也知道地上这人根本经不起打，若是下手重了直接给打死了，恐怕还得和官爷打交道去。

于是几人四下散去，临走时一个男人又朝地上的灰团补了一脚，那乞丐闷吭了一声，身子缩成更小的一团。

小郑赶紧上前推开男人，北姨太让他拿钱救下那人，钱都给了，若这人伤了残了他可没法交代。

几个人懒懒散散都回了馒头摊，小郑这才伸手去拎地上的人，灰团被扯着伸展了一些，虽然还是个人型，可依然佝偻着，浑身只剩了一滩骨头皮，轻得像只小动物。

小郑按林轻的要求把乞丐带到旁边的一家茶馆，眼看这污浊不堪的人被拎了进来，还没靠近就发出难闻的味道，茶馆的小伙计立刻掩住口鼻，绕着道跑开了。

茶馆的包房里，舒儿从伙计手里接过壶，把茶斟好，送到林轻面前。

小丫头觉得实在姨太心善，竟愿意救下偷东西的乞丐，可一转头就看到小郑拎着那人进了屋，虽然是冬季，可一股恶臭扑面而来，舒儿皱着眉，赶紧回到林轻身边。

小郑进屋就把乞丐放在了地上，手一放开，那人根本站不住，直接扑倒在地。过了好一会，那人好像渐渐缓了些力，可她并不起身，两腿蜷缩着趴在地上，用黑乎乎的粗手把刚刚塞进嘴里的馒头又吐了出来，开始咀嚼。

虽然已是寒冬腊月，可乞丐身上只穿着粗麻单衣，衣服脏得油亮发光，裤子上是各种斑驳的污迹，或许是油渍，是土，也或许是血。

她的头发像乌草一样蓬乱，几搓几搓粘在一起，发出让人难以忍受的酸臭味。

乞丐的身子蜷了蜷，肥大的裤子露出细瘦的腿，她一只脚上挂着个破洞布鞋，另一只脚完全光着，小腿到脚都又红又肿，布满了疤痕和冻疮。

乞丐毫不在乎自己身在何处，她像个虫子一样佝偻在地上，从怀里掏了掏，终于又掏出一个馒头。

乞丐咧了嘴，嘿嘿笑了，这是她刚才拼了命挨了打偷出来的。

白色的馒头又被不断塞进口中，她根本不去嚼，只顾着塞，噎得她从喉咙里发出“呃呃呃”的声响。

林轻目光淡淡地看着趴在地上的人，看着那人满手满腿的冻疮，像动物吃食一样的狼狈模样，她垂下头，暗暗地叹了口气，好久，才轻轻吐出两个字，唤了那个人的名字——“何媚。”