"但是我绝对不会放弃的。"
杜相礼坚定地说出自己的心里话。
他有犹豫过吗？或许也是有的。
在板子一次次落在自己身上之时，在被扔到街上感受着路人注视之时，在听到沈送雪因为自己受尽苦难时。
他都有那么一瞬间觉得算了。
可他们说好，要一直在一起。
一同描绘过的未来，她没有放弃，他又怎么能。
若他此刻放弃，才是对沈送雪的背叛。
杜相礼抬起头，目光坚定，又重复了一遍。
"我是绝对，不会放开她的。"
听到他如此说，沈听荷不可思议之余，还生出了一丝惆怅。
沈将行也有些震惊，他对杜相礼一直以来的印象，都是很沉默一个人。
后来出了沈送雪的事，他或多或少受沈听荷影响，也不是很待见他。
他有两个孩子要养，本来以为坚持坚持也就知难而退了，可没想到，他到这般地步，还能说出那么坚定的话。
"杜公子，不是我给你泼冷水，以你现在的样子，有什么底气说出这种话？"
沈听荷尽量平静说完。
"这些年，我省吃俭用，积蓄足以支撑我在上京以外的任何一个地方开个药铺。"
"如果四姑娘不放心我离京，那我便找个医馆做学徒做医士，用我毕生所学，赚足够的钱，绝不让送雪吃苦。"
卧床不起的那几日，杜相礼很认真的规划过以后的日子，他将自己所想一五一十的说了出来。
"那那两个孩子呢？你总不能不管吧？"
提到两个幼子，杜相礼沉吟几刹，似是有所感应，他朝屋里看去。
开了一条缝的窗下，露出两双小小的眼睛，惶恐地向窗外望来。
杜相礼回过头，目光比方才要柔和上许多。
"两个孩子，是亡妻留下的，更是我的亲生骨肉。"
"作为父亲，我不会背信弃义，至他们于不顾。"
"送雪和他们，都是我最重要的人，余生我都会护他们周全。"
方才顺着他的目光，沈听荷也看到了那两双怯怯的眼睛，再次开口时，她的声音压低了很多。
"你这些话说得轻巧，以后的事，又怎么算数？"
"四姑娘与其同我说这些，不如去劝劝送雪。"
"她不放手，我便也绝不放手。"
杜相礼说完便下了逐客令，怕吓着孩子，沈听荷也不便再与他争论。
对着杜家早已褪色的大门生了会闷气后，她才不情不愿离开。
往回走的路上，沈将行再次偷摸牵起了她的手。
见沈听荷没什么反应，沈将行忍不住想，妹妹想事情真是容易入迷。
每次她沉思的样子，就像山顶上沉静的积雪，好看极了。
等马车走出去一段路后，沈将行又不高兴了，好不容易同她有独处的时间，却话都没说上几句。
他挪了挪位置，更靠近沈听荷些，毫不迟疑便抬手在她眼前晃了晃，她得看着我，沈将行心想。
如他所愿，沈听荷迷茫地转向他。
对上那双春雪初融的眼，沈将行的耳朵不争气地悄悄灼烧起来。
沈将行调整好呼吸，缓缓说出酝酿有一会儿的话。
"来时我同你说的，你便没什么表示？"
沈听荷被他搞得一头雾水，思考了半天，才反应过来他说的是什么。
她头一次觉得，沈将行怎么如此不依不饶。
"...多谢堂兄。"
憋了半天，才憋出一句谢谢？
沈将行把脸又朝她凑了凑。
"就一句谢谢？"
沈听荷正打算再开口，一转头就对上沈将行的脸，距离这么近，她话到嘴边都打起了磕绊。
"我...我以后...能帮上堂兄...自然是...义不容辞..."
"你也说了，以后怎么能算数呢？"
沈将行立马接话，好似早早便等着她这句。
沈听荷被他噎住，本就跟杜相礼争论得憋着口气，沈将行现下还帮着外人说话了。
沈听荷又气鼓鼓地转过身，不再看他。
沈将行隐下笑意，不再逗她，一一与她分析。
其实他也不是帮杜相礼，只是怕将来万一有一天......
毕竟他的出身，比起杜相礼来，只有更差的份。
"我觉得杜相礼，不是那种会说花言巧语的人。"
"那院子虽窄小，但被他打理得井井有条。"
"我还听青谷说，平日不是逢年过节，他都只吃些咸菜馒头，但每天都会变着花样给孩子带糕点。"
沈听荷斜了一眼他，没接话，这些她早就打听清楚了。
“况且，他俩这么久了才被发现，也变相说明他是个沉得住气的。”
这话说出来，沈听荷眼睛都登时瞪大了不少，都是些什么歪理。
见她如此反应，沈将行又急忙找补。
“左右时间还早，五妹妹也不是明日就得出嫁，且给他些时间再看看不好吗？”
“现在五妹妹正是劲头上，你们越阻挠，她便是越铁了心非他不可的。”
沈听荷静静听他说着，多少也听进去了，可整颗心还是悬着迟迟不落。
她反问道：“若是你亲妹妹，你也会这般想吗？”
这话把他问住了，沈将行难道沉默。
亲妹妹？
一张小小的脸慢慢浮现在他眼前，稚气未脱的女孩追在自己身后，甜甜喊着哥哥。
若是自己亲妹妹也会这样吗？
沈将行也想知道答案，可永远没机会了。
沈听荷等了他半天，都没见他有说话。
他的目光虽落在自己身上，但总觉得还在透过自己，看向更远的地方。
这是个很难回答的问题吗？竟沉默了如此之久。
就在沈听荷犹豫要不要说点别的什么时，沈将行开口了。
“如果是我妹妹，她想爱什么人便爱什么人，轰轰烈烈地爱。”
“有我为她托底。”
他肯定地说。
“那我呢？你也会支持我吗？”
沈听荷立马询问道，她也是他的妹妹。
沈将行想过她会说各种各样的话，却没料到她会这么问。
有一瞬间愣神。
他会放任她去爱任何人吗？哪怕那个人并非良人，哪怕那个人让她伤痕累累？哪怕那个人不是他？
沈将行思索了很久，忽然释怀地笑了。
上京城真是个好地方，让置身其中的人如入桃源梦境。
他开始痴心妄想，开始欲壑难填。
沈将行注视着眼前之人，每一眼，都在心底描绘她的模样。
最后，他扯了扯嘴角，喉间生涩，似下了很大的决心。
他说：“我永远，会是你的盟友。”
如果一切顺利，只要有我在，你的人生会一片坦途。
沈将行把最后这句藏回心底。
之后，沈听荷一直在思考，他口中的盟友是什么意思。
她以为他会说，他们本就是亲人。
捉摸不定的怅然好似疯长，每一个问句在问出之前，早已在心中预设好答案。
可现在，又是自己想要的吗？
一个问题将两人之间的氛围搅得天翻地覆，沈将行甚至开始疑惑，自己是不是哪里说错了。
两人就这般很快回到了国公府，一前一后进门。
前脚刚迈过门槛，后脚青谷便急急忙忙迎了上来。
他神情慌张，满头大汗，好似在此地等了许久。
“宁州…”
“宁州沈家大少爷来信，要来看望少爷！”
也顾不得其他人在场，十万火急，他直接便说了出来。
青谷的话如晴天霹雳，让沈将行原本还因为身旁之人七上八下的心，瞬间便跌入谷底。
沈将淮要来，那他辛苦隐藏的秘密，岂不是会被公之于众……
“大堂兄要来？”
沈听荷起初并未察觉到青谷和沈将行之间低沉的气压。
大堂兄一直在临水学宫求学，虽离上京不算远，但也很多年没见，刚听到时沈听荷下意识是欣喜的。
但她也很快发现，沈将行脸色不对。
她不动声色，观察着主仆二人，沈将行的手紧紧攥住腰间挂的玉佩，无意识地用着力。
沈听荷看在眼里，先前的种种怀疑复而涌上心头。
沈将行好半晌才想起沈听荷还在自己边上，他稍稍清醒了会脑子。
“四妹妹先回去吧？要是祖母去祠堂就糟了。”
沈听荷看他脸色难看，又要极力在自己面前装作若无其事，也没拆穿，同二人告辞便抄近道返回祠堂。
许是家中要来客人，沈听荷刚跪回祠堂不久，老太太身边的人便来通报，免了她的罚。
夜里，沈听荷躺在久违的床上，却翻来覆去的睡不着。
她一直在想白日里沈将行听到自己兄长要来时的表情。
记忆中，老家一双堂兄幼时是关系很要好的，可沈将行却完全没有，即将见到亲人的喜悦。
加之他对防洪的了解，对野花野菜的熟悉，甚至，掌心的旧疤都消失不见……
疑念起，便一发不可收拾，一个难以置信，又最能解释得通的答案慢慢浮现出来。
想到这，沈听荷心跳骤然加快，她有些害怕。
“荔月！”
她坐起身，大声将荔月唤了进来。
以为自家姑娘是做了噩梦，荔月几步便跑到床边。
沈听荷握着她的手，心中直打鼓，那个念头却越发根深蒂固。
踌躇许久，她才说话。
“去找梧娘，让她帮忙打听，宁州沈家二少爷来上京是何时出发，走的哪条道，途中又在哪些店歇过脚。”
“事无巨细，消息越多越好，也千万别让其他人知道。”
荔月见她一脸严肃，打起了十二分精神，敢得了沈听荷令，天才蒙蒙亮时便往西市去。
沈听荷想，既然一时半会理不清，那就从源头查起，抽丝剥茧，总能找到纰漏。
再说他俩看起来…好像也没有很周全…