梅轻雪敲门进来的时候赤羽已收拾妥当。
“竹儿怎么样？”赤羽问道。
“还好，南宫牧歌总算还有点人性，没对竹儿怎样。”
“她的目标是我，是我连累竹儿了。”
“一家人不说连累不连累的话。你两次来梅家堡，我们都没能好好说说话，今天想跟你说说我和你哥哥的事。”
“好。”
“当年念泽哥哥被爹爹救回之后虽然耐心调养但腿伤过重，到底还是落了残疾。爹爹怕下人不精心特地要我照顾。念泽哥哥征战多年，但他身上始终都有着儒雅的气质，很温和很宽厚，他会不厌其烦地给我解答那些天真幼稚的问题，朝夕相处我对他产生了感情，他就是我梦想中郎君的模样。最初，他很排斥，总觉得他一个朝廷钦犯，又是残疾，不想误我。那段时间他不让我接近他，想着法的躲我凶我，直到灭门的消息传来。”
梅轻雪看着赤羽：“到现在我都不愿去想那个情景，这恐怕也是你最不愿提起的。”
赤羽用沉默表示同意。
“那段时间他把自己关在房间里不吃不喝，我怕他出事，就睡在他房外。日日同他讲话，虽然他从不回应我。第十天的时候爹爹砸开了房门，进去的时候他整个人消瘦苍白，只剩一口气强撑着。爹爹跟他谈了一个下午，他才有了活下去的勇气。”
“青青，我知道你们兄妹一样都是死过又活过来的人，个中苦楚旁人无法知晓。为了他，我放下了一个女孩所有的的矜持和尊严，孤注一掷地要嫁给他，有了竹儿之后他才渐渐放下那桩旧事。我知道冯将军蒙冤被杀，也知道冯府是被奸人所害，可是活下来的人总要过自己的日子”，梅轻雪说着泪已悄然滑落。
“嫂子，我懂。哥哥能娶到你是他的福气，也是冯家的福气。你们伉俪情深，夫妻和睦，我真的很高兴。在府里打扰了这么多天也该告辞了。”
“青青，我……”她哽咽着说不出话。
赤羽上前抱住了她：“你和哥哥要一直幸福。”
门外，梅念泽默默转走了轮椅。
赤羽再见到梅念泽的时候他正坐在梅树下发呆。午后的日光不浓不淡地照耀着，花草树木显出安然的闲适。梅念泽躲在阴影里，安静地坐着，透着深深的忧伤孤寂。赤羽默默看了许久，思绪被扯回了多年前的院落，母亲在树下做着针线，时不时是看着围绕在身边玩闹的三个孩子。啁啾的鸟鸣把赤羽拉回了现实，她走过去在哥哥对面蹲下身。
“在想什么这么入神？”赤羽问道。
“也不知是不是年纪大了，总是想起以前的事。”
赤羽轻声笑道：“好不知羞，这话要是被老堡主听见，他老人家不拧下你的耳朵。”
看着妹妹浅浅的笑容梅念泽动容道：“难得见你这么高兴，这样开玩笑。”
“自己多久没这样放松过，开心过了？”赤羽心想着拉住梅念泽的手把头靠在他的膝上：“好多年了，一直以为冯氏就剩我自己了，每每想起都好难过。很多时候都在想要是爹娘还在，你和二哥还在，该有多好”，赤羽喃喃道。
梅念泽抚摸着妹妹乌黑的长发，心中一阵酸楚。
赤羽的眼泪漫过眼眶，打湿在梅念泽膝头。
赤羽抬起头，抹了一把脸，笑着看向哥哥：“嫂子真的很好，竹儿又那么活泼可爱，老堡主也器重你。哥哥，这大概就是你的后福吧。”
梅念泽浮起一丝苦笑：“他们真的很好。”
“如果爹娘知道的话会很欣慰的”。
“小妹，只要你愿意可以留在梅家堡，来日择一良婿，安稳一生，可好？”
赤羽摇摇头：“我手上沾了太多血腥，安稳人生早在我入罗刹门那一刻就遥不可及了。我只希望哥哥你好好地活下去，替爹娘、替二哥也替我好好活着。”
“你要走了吗？”
“该回罗刹门了。”
梅念泽在书桌大小的宣纸上密密麻麻写满了冯敬尧三个字。当他将第八张宣纸写满名字后把沾满浓墨的笔重重扔在桌上，宣纸被掷出墨黑的一片。他颓然地坐在椅子上，仿若打了败仗，无力感像是章鱼的触手从四面八方密不透风地裹住了他。他是冯家的长子，曾经的少年将军，如今只能拖着残躯做贼般躲在这里。他既不能随父亲和弟弟死去，也不能保妹妹平安，甚至连从前的名字都要小心地隐藏。他恨权势滔天为祸国事的文氏父子，恨满朝懦弱不堪臣服跪拜的大臣，恨那个不理朝政深居后宫的帝王，最恨的是无力改变只能维持现状的自己。想到这他像是赌气般挣扎着要从轮椅上站起来，奈何瘫痪多年的双腿早已失去了作用，他用尽臂力抓着扶手一次又一次执拗地要站起来，又一次次无力地瘫坐回去。
梅轻雪一过来远远地便看见了守在门口的梅玄。
“夫人”，梅玄恭敬地打着招呼。
“大公子在里面多久了？”
“一个多时辰了。”
“没听见里面有什么动静？”
“没有。”
梅轻雪担忧地看着房门说道：“你去吧，这里交给我。”
梅轻雪默默地站在门口，像从前那样守着他。不过这次她没等太久，因为她听到了摔倒的声音。推门进去只见梅念泽跌在满地的宣纸中，座椅压在他的腿上。梅轻雪忙过去扶起椅子，准备扶梅念泽的时候，梅念泽挡住她的手：“让我自己来。”
梅轻雪识趣地闪到一旁，梅念泽用手撑着上半身爬到椅子前，再抓住扶手费力地支起上身，一点一点挪到椅子上，许久才重新坐稳。梅轻雪全程看着丈夫，第一次觉得他那么狼狈。两人谁都没有说话，梅轻雪开始收拾散落一地的宣纸，当她看着密密麻麻的丈夫的姓名时泪再也止不住，滚滚而下。
“不要哭，该哭的是我”，梅念泽无力地说着。
梅轻雪擦去眼泪，回身望向丈夫，她看到的是一个虚弱、无力、疲惫的男人。想起多年前他得知父亲身死，家族被灭之后把自己关在房间里，打开门看见的他正如今天的模样。梅轻雪走过去，摸着那张仿佛一夜间苍老的脸，心也跟着痛起来。
“对不起，是我赶走了青青。如果这样让你这么痛苦，我去把青青找回来，你叫我做什么都行，只要你别这么痛苦，你这样我心疼。”
梅念泽握住妻子冰凉的手，沙哑着声音说道：“不要道歉，没人会怪你。我不会，青青也不会。你是个好妻子也是个好母亲，是我不够好。”
“别这么说，你永远都是我的尧哥哥，我这辈子也只认你。”
梅念泽抱住妻子，更像是抱住他的宿命。在心底深深叹了口气，他知道，他别无选择。
幽深的夜色中，梅子鹤潜入别院。借着微弱的月光南宫牧歌看见是梅子鹤。
“牧歌，你是不是真的不会去官府告发？”梅子鹤第一次叫自己的本名，南宫牧歌心头暖融融的，泪水涌上来。
“不会。赤羽已经服下了腐肌丸，她活不过半个月。我说过我只要她的命。”
梅子鹤没想到竟然是这样：“你告诉她竹儿的藏身处，也是因为她服下毒药，而不是她对你用刑？”
“是。”
“如果她不吃毒药你是不是就不会说？”梅子鹤心头发凉地问道。
“她一定会吃，家人是她最致命的弱点。”
“看来你把她了解的很透彻。”
“为了报仇我筹划这么多年怎么会不透彻。”
“既然你知道她的弱点要她性命有很多方法，为什么非要她服毒？”
“爹爹是被她逼着服毒自尽的，我要她也尝尝这个滋味。”
梅子鹤周身发冷，他感到了仇恨的可怕。
“你今天为什么会那个样子？”
“她给我服了毒药，药性发作的时候就会那样。”
“你也会死？”
南宫牧歌摇摇头：“她跟我说，不会让我死，会让我日日受毒药折磨。”
梅子鹤闭起眼睛像是下了很大的决心，再睁开眼里有了从未有过的冷静，他打开铁链。
“你做什么？”
“你做的错事赤羽已经惩罚你了，今晚我放你走，你要记得你的承诺，如果违背承诺，就算天涯海角我也要取你性命。”
梅子鹤说完扶起南宫牧歌，两人趁夜出了梅家堡，一路将南宫牧歌送到备好的马车旁。
“车上有干粮、衣物和银子，你想去哪儿都随意。以后不要再招惹赤羽，也不要再来梅家堡。”
南宫牧歌看着消瘦憔悴的梅子鹤眼圈泛红，抚上了他的脸颊，哽咽道：“我瞒了你很多事情，也骗过你，但和你相处的每时每刻都是真的。”
南宫牧歌踮起脚，轻轻吻在梅子鹤嘴唇上，对他耳语道：“放心，我一定会信守承诺。”
梅子鹤目送南宫牧歌上了马车，马车又悠悠驶远，他的心一抽一抽地疼，泪水盈满眼眶，他知道此生他们不会再见。
梅子鹤修书两封，一封送往凌烟阁，一封留给姐姐，随即骑马出了梅家堡，疾驶而去。