“他没有做错任何事。”
邱陵突然开口打断，那个蜷缩在阴影中的男人仍不依不饶道。
“你不愿承认也罢、不想面对也好，终归是他亲手将黑月二字埋葬。他便是心怀愧疚，才会这么多年都不敢面对昔日旧友。如若他肯早一点站在我面前，你也不必替他承受这沉重苦果……”
“可是你的所作所为，他早就知道了。”邱陵的目光彻底归于沉静，沉淀过的真相在他心底落定，“你还记得那个被你埋入万人坑的传信士兵吗？父亲当年便拿到了那支未能送出去的信筒。他从来知晓你的谎言，知晓你瞒下信使被杀一事、谎称那封关键信报已经送出，知晓你宣告襄梁大军见死不救、为的便是逼他起兵谋反。但即使这样，他仍旧没有将那支信筒交出去，你可知为何？”
“不可能！”狄墨的神情变了，他像是一条被抛上岸的泥鳅，灵魂挣扎着想要站起，身体却似被钉在原地僵硬不堪，“他若是知晓，为何还要、还要……”
为何还要将收敛将士尸骨的任务交到他手中？又为何还要保持沉默这么多年？
“因为他想用万千黑月将士的性命提醒你，不要背叛当初誓言、堕入无法回头的深渊。因为在他心中，有远比黑月二字和邱家荣光更重要的东西，那就是襄梁百姓的安危。焚城的恶果必须有人来承担，而居巢一战后黑月已元气大伤，若平南、虞安二军再因此受累、武将尽亡，他日边境敌国来犯，襄梁将无兵无将可用，这才是他做出决定的真正原因。而即使知晓了你卑劣的私心，他仍没有怀疑过你对黑月的情谊。他相信你还留有初心，在他不能离开九皋的那些日子，替他完成最后的心愿……”
“不对！你说得不对，他是为了他自己！是他在最后一刻选择了懦弱、选择了退缩、选择了一了百了的解脱，那些随他出生入死的黑月士兵才会白白牺牲。他怎配说这些话？他不配，他不配……”
狄墨陷入了疯狂的否认与诋毁。
他不再与面前之人对视，而是垂头望向脚下。他已经很久没有低下头了，也许久没有这般盯着自己的影子瞧了，而此刻他才发现自己的影子是那样陌生，怎么瞧形状都那样丑陋。
“黑月二字的重量他比你更懂，每一个兵、每一名将都是他亲手带出来的，做出这般决定，他如何能不痛苦？他如何能不煎熬？！邱月白已经死了，他成为邱偃之后的每一天都在地狱中度过！”
“邱月白已死，闻笛默亦没有独活！”
狄墨双目布满血丝，声嘶力竭说出那一句后，便咳出一口黑血来。他的瞳孔因绝望和愤怒而扩张开来，视野因咳喘而震颤。恍惚间，四周灯影随之晃动起来，他又回到了那可怕的深山黑水中、回到了二十二年前的那片地狱血海。
“你没亲身经历过，你不会知晓那种绝望……”
黑水瘴气无边无际，各营每日都有无数人死去，发了疯的士兵彻夜不停地吼叫，垂死之人口中常常默念：恶鬼疫，恶鬼疫……
恶鬼之疫，染病者无一不堕落成恶鬼，所到之处皆沦为地狱。
邱陵走近前来，第一次认真仔细地端详起面前之人的容貌。
其实褪去了那些骇人的身份、可怖的过往，面前之人不过只是个半条腿迈进坟墓、病病歪歪的中年男人罢了。
“但战火早已平息。如今地狱不在居巢，而在这里。在你一手创立的天下第一庄。”
是吗？那场大火真的已经熄灭了吗？那为何他仍觉得自己日日生活在那地狱之中？
狄墨的背脊再次弯折了回去。这一回，它们似乎再也回不到原本的位置了，那具身体像是抽了气的皮筏子塌缩成一小团，就连那些影子也随之变淡了。
灾难早已结束，但另一场疫病在他心底扎根，使他堕落成为恶鬼，在阴暗角落残喘至今。
可是……最开始的时候，他也不是如今这副模样的啊。
这世界本就是被一分为二、阴阳各半的，光明处挤不下所有人，若想维系住平衡、避免颠倒崩坏，需要有人始终在黑暗处坚守。
虽然，那人也未必是心甘情愿的。
他还记得二十岁那年从那内侍官手中接过委任密诏时的种种，他双耳听着“圣音”，嘴上叩谢“恩泽”，眼睛恭敬克己地盯着手中那代表督监身份的腰牌，心下想得却是：那描着金色兽纹的腰牌实在是难看得紧。
然而对于权力二字来说，好不好看从来都不重要。重要的是，当他将那它握在手中的时候，才第一次明白了掌控这件事的趣味所在。
他开始成为暗处的一团影、风吹不散的一抹阴云、冥车开道时响起的一串铃音，没有人喜欢见到他，却无论走到何处也避不开他。
他游走各地，见惯了形形色色的人，也越发熟悉将形形色色的人捏在手心的方法。经他之手亦或间接因他而死之人不计其数，那些人大都与他并无仇怨，他却总能以最冷酷的姿态做出抉择。他所处的位置将他变成了那样一个人。在某个时刻的某个地点，本就会发生那样的事，若他不去做，也会有旁人去做。与其将刀剑递到旁人手中，不如亲自成为执刀之人。
手起刀落，守好位置，他就永远不会失手。直到他二十六岁那年。
帝王亲召，要他暗中行使监察职责，探听黑月动向。他改头换姓、隐藏身份，以别将的身份进入了黑月军，却在那里遇见了他此生挚友。
他的身世塑造了他敏感多疑、阴晴不定的性子，那位黑月领将却生性豁达、喜爱结交，尽管身在行伍之中，身边却跟着江湖刀客、云游方士。他将那三人定义为“乌合之众”，白日里对他们笑脸相迎，入夜后便拿出自己的监察密奏书写罗列他们的罪行，等待着将他们一网打尽的那一天，就像他已做过无数次的那样。
然而他的密奏直到最后也没有送出去。
他犯了人生中最大的一个错误。他走近了那三个人，或者说，是那三个人走近了他。他记不清那是第几次回营，或是第几次面对敌袭，亦或是在贼境险地死里逃生。他像一道被释放的烽烟、一只被打翻在地的火盆，烧灼了二十余载的那团火星顷刻间泼洒一地，再也无法收拾起自己的心。
他只有那一颗心，给出过一次便再也收不回。
他本是捂不热的寒冰玄铁，却热烈地为“黑月”二字献上了自己的一切，甚至连养父家族冶铁的秘密也毫不犹豫地拱手呈上。第一副黑月甲诞生的那天，他们痛饮达旦、夜话难寐，纷纷剖出各自心底最稚拙的愿望。劣酒在他的胸腹烧灼，冬月的风吹掀了营帐，他大口喘着气，看着雪花落入眼中，只觉得先前那些幽暗岁月里的自己从未真正活过。能与青山、野鹤、月光为伴，他愿做长夜里的寒星亦或只做一粒灰尘。
然而他忘记了，他其实只是策马驱车者握在手中的一根鞭子、一枚随取随用的楔子、一根供人消耗的木柴罢了。
洪水退去之日，义薄云天者成了江湖草莽，窥破天机者沦为鬼神之客，忠烈满门被参三世为将、黩武好战，而他则是劣迹斑斑的前朝之后，被念在监察有功，才得网开一面。作为那枚被钉进黑月又被拔出的楔子，铁血铸成的高楼因他在朝夕间瓦解，而楔子拔出来后修修补补还能再用，可谓操弄之人一本万利的好买卖。
他这才明白，他从来没能逃离那样的生活。他自以为握有左右旁人的权力，但实则连自己的人生都不能掌控。
他曾喊破喉咙想要辩解、剖开胸膛露出一颗赤诚之心，可却无人为之所动。他的愤怒无法消解，他的冤屈无处伸张，他心底的地狱之火已经烧干了最后一滴血，直到后来他终于寻到了平息内心这股烧灼的终极办法。
那便是化身火焰本身，将那些人一并拖入深渊。
即便他最在意的人都不理解他，他也仍然要做这一切。若他到死也未能做到，他也会为这一切寻一个合适的接班人。
过往云烟如电如露，顷刻间消散在眼底，许久，狄墨才再次轻声开口道。
“你父亲这些年来……可有提起过我？”
邱陵没有立刻回答，沉默片刻后才淡淡说道。
“这个答案，我以为当日在琼壶岛的时候，你就已经知晓了。”
是啊，如果昔日挚友曾在只言片语中提起过自己，他的儿子又怎会在初见时如同面对一个陌生人般对待他。
在他们分隔不见的二十多年里，邱偃提起过李青刀、提起过左鹚，唯独没有提起过闻笛默。
狄墨沉重的呼吸声在帐子内回荡，他明明已经撑过了许多年，却突然在这一刻感觉精疲力竭。
“当年的事之后，我们各自发过毒誓，此生不再相见。这些年他守着他的九皋城，我坐拥我的天下第一庄，井水不犯河水。可有时候我也会想着，或许那誓言也没什么，打破了也就打破了。”
仅仅只是有时候吗？不，近来他经常这样幻想，幻想对方先自己一步背弃誓言，就这么走到他面前，哪怕并没有什么话好说、哪怕是要兵戎相见。
狄墨垂下眼帘，蜷缩在羊皮上的身体微微靠向桌案，似乎是想将桌上那盏烛台拨亮一些。
灯影晃动间，邱陵一凛、瞬间觉察到什么，已经飞身上前，却被对方飞快抓住了衣襟。
狄墨冰冷的唇缓缓开启，在他耳边吐出一句话来。不过晃神的一瞬间，一早埋下的火油已瞬间被点燃，火光将整间帐子映得通明，仿佛白昼降临在了这魔窟中。
邱陵不顾火光向桌案间，被点燃的书册散乱一地，除了铁嘴唐啸笔下文字、再无他物。狄墨在他身后大笑。
“金石司来的时候，这里除了一片灰烬，什么也不会留下。他们无法在这里发现任何有关黑月的过往，也永远不可能证明狄墨究竟是谁。”
翻找无果的邱陵喘息着，狄墨也笑得气短，两两相望、俱是精疲力竭后的沉寂。
火光在他们彼此眼中燃烧，狄墨静静望着眼前的人，最终开口道。
“还记得我在琼壶岛上给你看过的那只木匣吗？左鹚留下的东西就在其中，一并悬在地牢石门下。火烧起来很快，去得晚了便什么也没有了。”
他话音还未落地，对方身影已飞一般离去，帐中又只剩下他一人。
火苗舔舐毛毡、烧穿帐帘，四周变得明亮而温暖。
他起身踹开身下小塌，干脆躺在地上、抬头望向头顶虚空，一时间分不清那点点亮光是飞到高处的火星还是夜空里的星星。
头顶寒星捧月，身旁挚友环绕。
高谈阔论与笑骂声传来，他扭过头去，望见年轻的朋友们相依饮酒的模样。
“要我说，这一场还数我们老三功劳最大，若非截获了那封军报，只怕还得在那烂泥坑里折腾三日。”
“独来独往，也就这些好处了。”
排名老三的女子摆摆手，那把长刀被她压在身下，硌屁股硌到现在才想着抽出来，握在手中高举道。
“若真有一日，我们功成身退，便寄情山水、信步江湖如何？大家彼此作伴，乐趣总不会少的。”
“凭诸位才能，就算是入江湖，也定能闯出一番天地来。同我窝在这帐子里，倒是委屈了。”
“真要是说起来，你俩岂非占了我们的便宜？毕竟这江湖中早有我和青刀的名号了……”
挚友们畅饮抒怀，他却习惯将那些豪言壮语小心放在心间，许久才出声道。
“叫什么名字好呢？若想立足江湖，总该有个厉害的名字。”
火堆旁的女子痛饮第三坛酒，火焰烤焦了她的发梢，她却浑然不觉，闻言当即向他望过来，眼睛明亮过天上的星子。
“就叫天下第一庄如何？我们四个人，正好四个字，我们敢称第一、没人敢称第二，只要我们同心同德、勠力而为，便可荡平世间一切浊气、斩除一切妖魔！”
女子越说越兴奋，一手抓着酒坛、一手握着鸡骨头，手舞足蹈地停不下来。
她向来没有起名字的天赋，但她的朋友们也并不在意这些，亦或者醉意正酣，纷纷点头应和着，越说越起劲，越喝越尽兴。
唯有他面前的酒盏没有动过，他并不在意那些酒水，只望着女子的眼睛，随后也淡淡笑了。
“好，就叫天下第一庄。”
谁没有在年少时怀揣过独步江湖、仗剑一笑的梦想呢？
旁人或许只是说笑，但他当了真。
他近乎虔诚地铭记着这一切，却又在不知不觉中扭曲了所有。
是他亲手将他们的梦想变成了眼前这个地狱，而他注定要在这个地狱中燃烧殆尽。