次日晨，未见宋帝的早朝，在一片肃穆中开始。
昨晚，宫中派出多名内官至百官府邸，宣读宋帝旨意：
皇后薨逝，丧期廿七日，行国丧之仪。
依律例，仅皇帝及太上皇崩逝适用国丧，皇后、太后的丧仪规制高低则全凭其在皇帝心中的分量轻重。
在宋帝下旨之前，刘玄明特意入宫面圣，轻吹了耳旁风，勾起宋帝内心的歉疚之情，故而拔高了皇后的丧仪规制，并赐谥号文和。
玄明对此的动机，除了给母亲一份至高的哀荣外，不仅有重振萧家威望的想法，还有拖延玄业亲事的私心。
尽管理智令他对于彼此的情缘不再报有期待，但终究还是做不到扼杀深埋在心底的最后一丝希望……
今日，朝晖殿内，亲胄百官皆着素服、头戴素帽，神情凝重。
披着一袭素绸长袍的玄明，立于高台之上，俯视台下兄长及诸卿。棱角分明的脸，写着一丝憔悴，冷峻的杏眼带着疲惫。
玄业避开了玄明的目光，平静地凝望着对方身旁空置的龙椅，心情复杂。不知为何，此情此景，令他觉得，二人之间似乎正在出现一道破碎的鸿沟。
“启禀太子殿下，关于讨伐逆王之事，臣有一提议。”
出列跪地呈请的是御林军右校尉刘达安，属近支宗亲。其父与宋帝为兄弟，且素来交好，故身为皇侄的他得以留在京中担任要职。可惜其父亡故得早，他作为嫡子虽破例承袭了亲王之位，但失去荫庇后，渐因才疏学浅且贪恋酒色，慢慢不得宋帝所喜。不久前，因酒后闹事动手打了一名富商之子，闹上了衙门，宋帝看在其父的情面上，虽保留了他右校尉之职，却还是将其爵位削为郡王，以示惩戒。
“将军起来说吧。”玄明朝他抬了抬手，微微点头。
“殿下，娘娘骤然薨逝举国哀悼，眼下恭王殿下在南边驻军剑拔弩张，若此时手足相残狼烟四起，恐怕会引天下人非议。”
玄明听后，眉头微蹙。
就在卯时四刻，刘恭派人送来一封奏折，其中声称国丧期间，兄弟间兵戎相见实乃不孝，故恳请暂且将逆王围困按兵不动，以期将干戈化为玉帛，以告慰皇后在天之灵。
刘恭这封赶在早朝前呈上的奏折，来得诡异。
昨日傍晚宫中才将皇后薨逝的消息透露出去，刘恭收到这则消息的时辰，最快也不应早于今日凌晨，根本来不及清晨启奏。所以，他的眼线必然早早渗透了皇宫。
刘恭是个聪明人，他不会不知道自己此举的疏漏。而刻意赶在早朝之前启奏，还指使御林军右校尉刘达安将此事搬上台面，为的是先将自己一军。
刘恭率军已扎营多日未有任何动作，不合常理。玄明本打算在今日朝廷上，借京城东门校尉胡先勇之口点出其此举可疑，并由群臣造势迫使其尽快发兵讨伐刘显恒。
然而，此刻仁孝二字却如利剑封喉，令玄明昨日紧张设下的局无从施展。
玄业的面色也逐渐凝重，他没料到曾被许多人轻视的刘恭，不知不觉间已将自己的触手，伸到了京城一个又一个角落。
玄明则在内心冷笑，不过表情上显得十分和善，“堂兄心细如发，提醒孤感念亲情孝道，倒是与恭王心有灵犀啊！”
刘达安的脸上闪过一瞬的慌乱，“恭王殿下毕竟也是您的兄弟手足，与臣想到一块儿去也是自然。”
“哦？”玄明目光一凛，一步一步走下高台，来到刘达安身边。
周围群臣似乎也觉察到了刘达安回答中的异样，纷纷投来带着惊异的目光。
玄明轻轻拍了拍刘达安的肩膀，轻笑道，“方才我还奇怪呢，昨晚才遣去的宫人，向恭王通报皇后娘娘薨逝的消息。怎么暂缓讨伐的请奏，一早便送到了？”
玄明绕到他的面前，戏谑地注视着他不安的神情，“想必是堂兄消息灵通，早早将消息告知了恭王，这样，倒也说得通了。”
“太子殿下，臣向来规行矩步，从未向外散播不该透露的消息啊……”
听着略带颤抖的回答声，玄明内心轻蔑地讥讽着，微微摇了摇头，故作轻松地说，“堂兄何必紧张呐？我这是感谢您思虑周全，替陛下维护了皇家在天下百姓心中的形象。那我就依着你的意思批阅，众卿可有异议？”
玄明环视一周，见无人出声，便回到了高台之上。当他经过玄业身边时，侧目朝他使了个眼色，玄业会意颔首……
林府素布高挂。
数丈长的白纱，顺着“林太师府”四字牌匾，轻轻垂下，随风摇曳。
面向正门的前厅，已被连夜布置为灵堂，灵柩之下，烟火不断。
门庭之中，文武百官皆冠素服络绎不绝，一一登堂点上香火以寄哀思，实则向林太师表示敬意。
灵堂香火不断，玄明一身素衣披麻戴孝，从堂内走出。
“娘娘薨逝，殿下还有心莅临寒舍为公主上香寄托哀思，老夫不胜感激。”
“您这么说就见外了。公主毕竟也是我的血亲，我来，也是应该的。”
“殿下如今还肩负国政，几日后娘娘落葬大礼，有什么需要帮忙的，您尽管开口。”
“太师大人的好意，小王心领了。只是我这当儿子的在她生前未能多做些什么，还请让我亲力亲为母亲的身后事，也算弥补心中的愧疚。”
玄明与守在堂前的林太师交谈了几句，他清冷平静的目光中，隐隐含着一股狠意。这转瞬即逝的寒芒，被林太师敏锐地捕捉，不由胆寒。
望着太子孤傲的背影，林太师意味深长。
庭院内，玄业已在白色垂帘之下静候，二人相约来到一条僻静的花园，驻足商议。
“常言道，三千死士足以夺位。刘恭手握数万兵力，京中军队亦有他的势力，现在，他恐怕想跟咱们打明牌了。”甚至兵权重要性的玄业，眉头紧蹙倍感忧虑。
“手握重兵，倒不是最可怕的。京城禁卫有你和胡将军盯着，御林军内部我已拜托四哥留意，只要没有内奸引狼入室，数万兵力并不足以攻城。刘恭最棘手的地方，在于目前我们并不知道朝廷、各宫之中有多少人暗中听命于他。”
游离于朝堂之外的暮隐斋、暗中为其搜集散布消息的望月楼、早早安插在刘显恒府里的得力侍从，还有不学无术靠着祖上荫蔽的刘达安……
一个个人在玄业脑海中闪过，浑身上下不由感到一阵恶寒。
“你放心，广州至京行军终要一日的行程，辰望已派人盯梢，若有异动咱们也有时间应对。”
“那就好。刘恭既然以孝义把持军队不愿交战，那我明日早朝便宣他回京，协助筹备母亲的丧仪。只要将他暂时扣在京中，再细细查他的疏漏，总能有所发现。不过他是个会来事的，这几日曹邦处还得劳你去盯紧些，谨防百尺之墙，溃于蚁穴。”
“小奴拜见二位殿下。方才去了二位府邸，说是不在，奴便想着应该在林大人的府上。”从一旁传来的说话声打断了兄弟的交谈。二人转头看去，发现是个面生的小内官。
“你特地赶到林府来寻我们，所为何事？”玄业疑惑的脸上，掩藏着一丝警觉。
内官抬起袖子掩嘴讪笑，“那自然是陛下寻二位前去，有要事相商。”
玄明皱了皱眉头，对方阴晴难辨的神态令他感到不适。他在心中暗忖，“元盛全物色的徒弟，怎么也是这副做派，举手投足令人不安。”
玄业侧目使了个眼色，上前两步回道，“太子殿下还未见上公主最后一面，一会儿还要进屋上香，我就先随内官入宫吧。”
未等内官回答，玄明紧接着说，“孤还有些话，要单独说与公主与太师，请内官先带璟王入宫，我晚些前去。还烦请您传个话，可不兴让父皇久等了。”
内官眼珠贼溜地转动着，打量二人片刻，最后悻悻得应了句，“那还请太子殿下长话短说，咱就是个臭当差的，您若让陛下等久了，元内监可不得责罚我一番。”
“你放心，元内监那儿孤自会为你开脱。内官，劳烦您去西门寻到璟王的车驾，让车夫备车，待璟王随我向太师请辞，便会过去。”
面对监国太子的吩咐，内官不敢多问什么，匆匆行礼告退了。
“你是有什么话，要嘱咐么？”玄业望着内官远去的背影，轻声问道。
“我的心思，被你瞧出来了。我目前担心的是，元盛全是否还忠心于父皇？”玄明点点头，目光微凝，聚焦在半空中彼此追逐的渡鸦。
“你不用为我分神。方才那内官要将你我二人一同请进宫，我便有所警觉。不过皇宫之内，即便父皇病重理不了事，自还有母亲坐镇，轮不到一群阉人为非作歹。”
“好，快去快回，待你出宫我再接替你。”
“嗯……玄明，我还……有些话……”
“嗯？”玄明紧张地朝四周张望了一番，眼神中流露出疏远与挣扎，可瞳孔深处却隐隐藏着一丝期待。
“定的亲事……不久后会取消的。你马上就会是站在权力最高点的人，天下无人再敢指指点点！玄明，你要相信我对你的满腔热忱！”玄业握住对方的双肩，十指紧锁，生怕对方从自己身边溜走一般。
玄明后撤了两步，用力将一双粗壮有力的臂膀推开，“顺利与否，犹未可知。现在咱们不可掉以轻心，你我之间的缘分，还是等到一切皆已尘埃落定后再说吧。或许彼时，你已改变了心思。”
“放心！绝对不会！只要你等我！不对，你可绝不能喜欢上别人！到时候这天下都是你的，但你必须是我的！”玄业绽放出孩童般的笑容，也许在他看来，玄明的回答已是发自真心递出的邀约。
“那我先出发了！再迟些，那精明的内官得起疑心了。”玄业迈着欢快的步伐，快步朝西门走去。
玄明释然浅笑，挥手道别。
玄业高大的背影渐渐缩小、模糊，不知是庭前枝叶遮蔽，还是泪眼婆娑。
待到墙外马蹄声响起，玄明突然觉得自己心脏猛地抽搐了一下。他踉跄地倚在光秃的杏树上，任凭泪水肆意流下。
若自己是个无情无义只顾眼前欢愉之人，或许能够将弑母之仇轻轻放下，坦然接受这段期冀已久的情爱吧……
可是，如果自己真的是个无心之人，又怎会为了这些，感到心痛呢？
玄业他，到时候会体谅自己的心境么？
或许，他会吧……
希望，他会！
在玄明的心中，右手已经提起了裁决的屠刀，静候审判时刻的到来。
而他的左手，在离心脏更近的地方，仍旧紧紧抓住一段虚无缥缈的红丝线。
他害怕，害怕丝线被狂风带到锋利的刀刃上，就此断绝。
可是，一左一右的红线与屠刀，没有一样，他能下定决心放下。
所以，留给他自己的，只有忐忑的希望，与狠厉的决绝。
“太子殿下，您这是……”林辰望不知何时也来到了这处冷僻的花园，他见玄明依靠在枯枝上，似乎身体不适，便赶忙上前询问。
“哦……让林丞见笑了！”玄明狼狈地拭去泪痕，正起身子，“方才灵堂案上呈着好些旧物，难免睹物思人。”
“太子殿下重情重义，微臣在此谢过了！有您这般挂念，想必夫人的在天之灵定能感知到的！”林辰望行礼致谢，过去他一直将太子视为璟王的首要劲敌，故而向来敌视。如今玄业与之把话说开了，他见太子哭得伤心，反倒生了三分怜惜之情。
“是啊，桦月姐姐素来纯真开朗，为我那压抑的童年带去了些许温暖，只可惜啊……希望她，能早登极乐吧。”
“殿下，您这么说，微臣倒不知，该不该问下去了……”
“哎……我一时情起，话说远了，林丞莫见怪！我倒有一正事想请您帮忙，刚好现在四下无人，不知林丞愿否悉听？”
“哎……殿下，咱们到底也算血脉想通，您这般客气作什么？”
林辰望忌惮自己先前的行径会引对方日后清算，便趁机套近乎。
“我想请您，替我好好查一查，元盛全此去广州，究竟到访过哪些地方，见过了哪些人。”
林辰望胸有成竹地笑道，“殿下与微臣，倒是想到一块儿去了。我也觉得一介老奴竟能劳驾皇子护送，虽说是顺道，却也巧合得蹊跷，所以已经差了当地属官暗中留意，或许不日便会传来殿下想要的答案！”
玄明微笑点头，一双带着笑意的杏眼之中，夹杂着些许隐蔽的遗憾，“林兄不愧是