习惯了随性而为，本就不太拥护家族核心观念的阿尔法德对外甥离家出走的事毫不意外，甚至还觉得16岁就有觉悟毅然行动的西里斯比自己出息多了。

据弟弟西格纳斯的形容，沃尔布加气得要命、不吃不喝的同时拿其他人出气，当然这里面不包括被寄予最大厚望的雷古勒斯。

一开始阿尔法德完全当个笑话听听，直到两个月后，沃尔布加真的把西里斯的画像烧掉——

她亲手除掉长子在家族的名字，而这是了结血亲关系、从此恩断义绝的象征。

“……沃尔布加终于彻底疯了吗。”

“也许吧。”但西格纳斯的反应很平静：“那天你不在没看到罢了，平安夜、她对西里斯用了钻心咒。”

阿尔法德现在确信自己的姐姐脑子里已经连一丝理性也没有。

并且过不了多久，她不知怎么知道他一直拿大把大把金加隆资助西里斯的事，勃然大怒地找上门朝他发了一顿疯：

“你一个人对家族的大事不闻不问这么多年还不够、反要帮那位逆子？！你是不是诚心跟我作对——”

“我没这闲心和你作对、沃尔布加。” 阿尔法德忍无可忍地回以相同的音量：“西里斯才十几岁，在外身无分文不行的！难道你想眼睁睁看你的亲小孩饿死在路边？”

“那是他自己选的路！他必须承担这个后果！否则就滚回来当个安分守己的继承人……”

“我看你是魔怔了！”阿尔法德感到深深的疲惫，不愿再接着对话，下起逐客令：“顺带一提，你早就成为了家里面的帝王、想操纵谁只是动动手指而已……从二十多年前我选择独居在这里，你已丧失了对我的控制，所以别再扰我清闲，我可不是西格纳斯、明明意见不和却畏惧你。”

可想而知，他并不在意自己也被除名的结果，一人独来独往活了大半生，幸福或欢乐如蝴蝶转眼飞离，厌倦及痛苦则是长久停顿的钟摆，又怎么会在乎什么虚幻的名誉？一年年流逝，健康大不如前，生死有命，只想尽可能不留遗憾，若询问他临死前最希望完成的愿望、恐怕是再见挚友一面，正如多年前他曾对年幼的西里斯所说：“也许情人之间来来去去，但朋友是一辈子的朋友。”

友谊是一生都不会腐烂的感情——

“我喜欢上了我的好朋友，舅舅。”

“……波特？”

“不是！”

“哈哈，抱歉，我不知道你有另一个好朋友。” 故意逗了逗暑假回到家的外甥，阿尔法德才发觉时间过得真快、屁颠屁颠跟在自己身后的小孩现如今长得比自己还高一个头了，也自然而然地找自己讨论怦然心动的初恋，“那个‘倒霉’姑娘是谁？”

“你记不记得那位来过我们家的看上去就很聪明、叫韦勒克的金头发女孩？”

“当然记得。” 阿尔法德一脸了然，“喔，我不奇怪你会喜欢她。”

“那么你应该给我一些建议，阿尔。”

“不。”对方又开了一罐啤酒，“千万别找我这半吊子要感情方面的建议，我不想误导你。”

“好吧……”西里斯扫兴地抿了抿嘴，“说来惭愧，我一直以你为榜样要成为一个高贵单身汉来着。”

“傻瓜，有时候过得逍遥自在不一定就是快乐，除非你最爱的正是孤独。”阿尔法德苦笑了下，“而以我对你长年的认识，你是靠与他人维系感情获得能量的家伙。”

闻言，西里斯的眼里闪过一丝挫败：“完了，我突然想起她就是很享受孤独的性格。”

“哦？看来你才是那个倒霉蛋。”阿尔法德的笑声中带着几分罕见的、专属长辈的慈爱，“感情问题找波特取经。”

“詹姆？他自己的进度可没比我好多少。”西里斯不服气地回道。

“我说的是老波特。”

“弗莱蒙……？”

阿尔法德做了个“Bingo”的手势，满意地点点头：“众人皆知弗莱蒙特·波特和他妻子有多恩爱。”

“好主意。”埃尔弗里德·韦勒克的事确实占据他的脑海，但他不会注意不到阿尔法德快喝空的酒柜和摆在桌上疗愈咳症的魔药，“你少喝点吧，阿尔，为你已不年轻的身体想想。”

“不用你提醒我的年纪，臭小子。”

“我是在担心你的健康呢。”

“放宽心，沃尔布加这种时时刻刻怒火冲天的家伙都还活着，我不至于比她差。”阿尔法德开玩笑道。

“可别提她，她那是病入膏肓、无可救药。”

“算啦，你就不要这么说她了，毕竟是生你养你的妈妈。”阿尔法德难得摆出作为舅舅的一面，拍拍肩膀，“好在你已经成功逃离出来……”

暑假开始没几天就返回詹姆家，晚餐期间电视机刚好在播放经典影片《It Happened One Night》①，爱情题材的电影能打着闲聊的幌子切入正题，西里斯认真地聆听弗莱蒙特的侃侃而谈，看出苗头的詹姆心里亮起了小灯泡，深夜俩人睡在一个房间，他嬉皮笑脸道：

“我说你怎么那么好学、原来是感天动地终于开窍了啊——”

“你少取笑我，叉子。”西里斯哼了一声，阴阳怪气地鹦鹉学舌：“你四年级以前不也嘴硬得厉害：‘伊万斯哪里好了？我才不喜欢她’……”

“唉哟，咱们开学就七年级啦！现在才机灵点的你好意思说我吗？”詹姆笑得更开心，“老实交代，是梅林看不下去大发慈悲托梦给你，还是那位学长的功劳？”

西里斯打死都不肯开口。

“行，不说就不说呗。”詹姆的心情好得飘飘然，“反正我猜得到……哈哈，我要去写一封信给莱米！”

“叉子你站住！”

一阵鸡飞狗跳。

等他们耗完追逐打闹的体力，詹姆依旧憋不住八卦地问他所谓独身主义究竟是不堪一击、亦或是头脑一热一时兴起，他傲气地回答说哪个答案都不是、及时享乐的原则既让他不会牺牲自由理念也不会放弃情感追求——未来如此长远，为什么一定要先给承诺？

向往传统婚姻与家庭生活的詹姆表示对这套典型的风流浪子托词理解无能。

“白日梦的想象总是美好的。”西里斯一副恐吓小孩的模样，“我舅舅说结婚是进坟墓……”

“你舅舅懂什么呀、他遇不到真爱没有发言权。”詹姆做了个鬼脸，“而且，你又预判得了韦勒克以后不想结婚吗？”

“我预判不了。” 西里斯一脸无所谓，“未知才够刺激。”

“正因为即使是没法预测的将来、也想和那个人一起度过，才叫浪漫呐。”詹姆陶醉地说。

本来西里斯对这一套挺嗤之以鼻、然而出自亲如兄弟的挚友之口，他竟不禁陷入沉思，以现实观察到的情况来看，韦勒克诞生于几乎完美的幸福家庭、的确不排除期待它们的可能性……胡想不了多久，当詹姆炫耀般大声朗读莉莉·伊万斯言语温和的回信、读到后几行时，两个一开始兴致盎然的少年面面相觑：死亡离他们太遥远，他们甚至不知道该作何感想——

参加完蕾妮奶奶葬礼的埃尔弗里德同样呆滞了整整一路。放假一到家，显然憔悴不少的父母隐忍着悲痛、尽量平静地告诉她这则消息。

面对突然辞别的亲人，阅历尚浅的埃尔反应过来第一个瞬间泪水横流、像小时候伤心得止不住啜泣的哭法，尽管他们紧紧抱住了她并安慰说蕾妮奶奶是在睡梦中没有痛苦地逝世，她很难接受，失去重要的人这件看似遥不可及的事会离自己这么近。

回奥地利的路途不算遥远，韦勒克先生的话语中既是在安慰家人也是在安慰自己，蕾妮奶奶是两天前的凌晨没了呼吸、她今年春天刚过完的76岁生日，有定期体检的习惯、健康方面没有太大的例如心脏毛病或其他问题，可惜生死仿佛真的被命运所定，死神在平平无奇毫无预兆的某夜来访……记忆中蕾妮是个十分乐观豁达的老人，她也是埃尔所遇到过最酷的女性，生前拿死亡开过无数次玩笑，甚至能乐呵呵地拿她亡父的死来说笑，她声称更喜欢地狱、因为那里肯定聚集着很多有趣的灵魂，她不希望自己的葬礼只有忧郁苦涩的眼泪——

“……你们可以选阳光明媚的一个早上去一趟野餐，游游湖，顺带把我的骨灰撒进水中，我想我进不了墓园啦、基于我年轻干过不少严格而言有悖教区的事……噢，那一天你们会很快乐的。”她曾在展开自己死亡后的联想时畅快地说道。

“可是那是您的葬礼呀，我怎么快乐得起来？”年幼的埃尔不解地追问。

“不要伤心，亲爱的，我们总会相见。”她温柔地摸摸小女孩的脑袋，“百年后等你在路上，比你先行一步的爱人们都会来接你……”

今日真正的葬礼上，亲朋好友纷纷追忆起主人的旧事，似乎这不是一场旅程的终结、是相聚着送行，情感仍在相伴的路途上、永不磨灭。

日落黄昏之际送走宾客，韦勒克夫妇在客厅收拾整理着残局，四周忽而变得冷冷清清。

悲从中来，埃尔走进主人卧室，十年如一日的房间陈设叫人感慨万千，书架上仍整齐摆放一套《指环王》②丛书——这当然不是蕾妮的爱读书目，但雷打不动风雨不阻地放好是因为埃尔弗里德喜欢看，小时候她常常在被窝打着手电筒偷偷读到深夜；梳妆台边的一只老音乐盒是她小学参加童子军公益饼干售卖活动获得的奖品，已经好些年头了，音调也走了不少，蕾妮却总舍不得扔掉……不知不觉间泪眼朦胧，打开了音乐盒，《月光》缓缓响起，过时的音质营造出寂寥空洞的听感，她擦擦眼泪、手指轻轻按下盒子里边的暗扣：果然零件早就锈迹斑斑……等等，这是什么东西——

埃尔弗里德灵巧地拿出叠成四方的泛黄信纸，信中夹着一张黑白拍立得。

相片上是三名女士的合照，她们笑得很灿烂。站中间是约莫十多年前、尚无白头发的蕾妮奶奶，右侧站着的是瓦伦娜，左侧的是一位埃尔从未见过的女人：深色短头发，深色眼睛、闪烁生动的神气，她年纪跟瓦伦娜相似，面容明艳得像影星，是具有攻击性的漂亮，仔细端详、一股莫名的熟悉感油然而生。

在照片背面，马克笔写着“我、瓦伦娜、伊奈茨，1960年3月27在莫斯科”

即使知道自己的做法不对，埃尔弗里德没忍住好奇心打开了信纸——

“亲爱的鲍勃和瓦伦娜，

防止我律师处理遗嘱有误（你们了解我信不过那群打文字游戏的所谓专业人士），我保险起见写了这一封备份的亲笔信

噢说起来，你们读到这封信我应该死透啦，别太难过，我活得很精彩，尤其让孩子不要执着我死后如何，反正大概率不会过得比活着的时候差。

回到正题，虽说我的财产不算几个钱，只不过总比没有的好，别嫌钱少也别嫌多就是了。

60％给埃尔，40％给你俩对半分，我喜欢简单，安排到此为止。

不过我猜你们拿到的这40％也是给孩子，这些年我和你们一样视如己出，对了、说到这个重点，我希望你们冷静下来，在她一时半会接受不了真相时，给她一点时间，毕竟整整十来年她都被我们蒙在鼓里。

以及，我建议你们对亨利和伊奈茨的事有所斟酌地告知，不论如何、不要让小孩蒙上死亡的阴影。

前几年我察觉到你们想隐瞒一辈子，在这儿我得发表意见、我不赞成，无论你们是出于哪种大义或是苦心，永远欺骗她不是个明智的选择，她有权知道自己的身世。

最后，希望一切都好。

爱你们的蕾切尔·格瑞斯·阿德勒”

时空似乎遭冻结而停止，埃尔弗里德感觉灵魂向下沉入麻木了体温的刺骨冰河中，如同自己的生命力在向外流淌，理智蒸腾为沸水瞬息消散于绝对零度的极地空谷。

等行动力逐渐恢复，她不记得自己是怎么走到客厅的。

瓦伦娜率先留意到她的异样，主动牵过手问道：

“埃尔、我的宝贝，你还好吧——”

听到这个称呼，正处于谷底的一颗心剧烈抖了一下，她的声音是机械的空洞：

“……我是一个彻头彻尾的谎言吗？”

所幸视野仍是清晰的，她看见他们蓦然如遭雷击的神情，顿时百感交集，抬了抬紧攥信纸的手，“你们永远不打算跟我说实话了，对不对。”

鲍勃首先回过了神：

“不，不是。” 他下意识竭力镇定却稍显混乱的回复令人辨别不清他想否认的到底是什么，“我们有告诉你一