“西里斯·布莱克。” “埃尔弗里德·韦勒克。” 见惯大场面的两位若无其事地回道。

“布莱克先生和韦勒克小姐，我是联邦魔杖许可签发部的主管、你们可以叫我麦克达夫。资料咱们都反复整理好了……哈哈请坐请坐……” 他满脸洋溢着喜气洋洋，坐回了中央位置，“首先得向你们道声歉，威尔金森主席近日委实忙得离不开办公桌，才让我这小人物有荣幸招待你们，希望别介怀。我就不多说客套的浪费大家时间啦。显而易见地、先生们对崇敬的邓布利多主席②的提案尤为触动，这彰显着集体精神与人道主义的建议、威尔金森主席坚信我们的出发点是正确的，为了和平，英格兰的巫师们付诸的心血乃至生命的伟绩、大家有目共睹，我们也对邓布利多先生成立‘凤凰社’略有耳闻，我想面临暴力像你们的重大觉悟才能顽抗到底，作为国际巫师联合会的一份子我们深表支持、情真情切的。不过吧……让我们国会的多名傲罗亲自前往伦敦参与工作这种大事，威尔金森主席一人拿不定主意，你知道，我们为民主及公平耗费很大的努力才维持现如今的权力制衡，与民众息息相关的决议，我们协商和答复的流程总不能太随便——”

杰出的政客，兼具铺陈一大堆词句却得不出任何结论的能力，似乎什么都有说、又没有给过任何承诺，同时没有明确拒绝，一切表明定局的言辞都不会出现，聪明人听得再心知肚明也无可奈何。

从由一名签发部主管打发他们埃尔弗里德就清楚魔法国会模棱两可的态度，果然一旦明着面求助他人便注定举步维艰。

而西里斯大抵是对麻瓜的政治游戏没什么概念，这会儿面对魔法国会的伎俩，依然心态积极地说顶多过段时间就会有转机的了、眼下比他在挪威等地方受到的待遇好。

也行吧，大不了见一步走一步……埃尔极少跟从他人随意得出的观点，认同没有规划作基础的行动更是出奇。但说不清理由，比如她也说不清四年级暑假自己为什么能陪着他在公路飙车，行事作风一贯严谨的自己跟着他做过疯狂的、突破规定的事，而她竟然找不到一丝后悔。

唯一值得松一口气的好消息是詹姆的来信、他的父母稳定了病情，目前正在圣芒戈住院部。

他们散步返回旅馆，附近的街区仍十分热闹，路过冰激凌车，不知是詹姆的来信或是异国格外不同的氛围舒缓了些心情，她今晚异常放松地开玩笑：

“喔，刚好可以轮到我来请客。”

“嗯，看来你是打算买下一整台冰激凌车。” 他配合地回应，她朝他的肩膀锤了没用力的一拳，一齐笑出声。

这时冰激凌车上忙碌收拾的店员听到动静转过身例行询问，一抬起头、震惊地在后半句叫道：“先生，请问要吃点什么——等等，埃尔？你怎么在这里？！” 男孩雀跃地摘下店员服装的帽子，两三步走下冰激凌车。

“比利？真巧啊！你长高了好多。” 他们欣喜地给彼此一个大大的拥抱。

“好吧，现在我的脑子里有两个疑问了。” 西里斯疑惑不解地看看她又看看那约莫十二三岁、脸上长着雀斑的少年。

“他是我在威尔特郡认识的朋友。” 许久没见她眼中快乐的笑意，简单地互相介绍道：“比利，西里斯。”

“哈喽。” 西里斯亲和地打了个招呼。

“你好。” 比利个头的确比去年高了，脸颊的婴儿肥还褪了点，他开心得颇为语无伦次地问埃尔弗里德：“你怎么过来了纽约？天啊，简和詹姆斯知道你来了的话绝对兴奋坏了！”

“我来出差的。” 埃尔欣慰地说：“你找到一份挺好的兼职，对了，简他们在哪儿？”

“简在图书馆打工，詹姆斯去了印刷店。唉，我们是想着趁开学前来找你的！要不是出了点小意外，机票钱没凑齐……在纽约生活好昂贵啊。”

“什么意外？” 她随口追问。

比利不悦地抱怨起来，他的语言没什么逻辑：“哼，都是简干的好事，在大街上乐于助人呗。我说在这件事上她怎么就不小心翼翼啦？那可是个陌生人！咱们干嘛闲着去帮忙？虽然是没错，看在大家都是英国人的份上，简还说她很可怜，拜托。”

“抱歉，我没太听懂，能理解为你们帮一个来自英国的陌生女子在此地落脚之类的吗？”

“正是！埃尔，你这么聪明怎么可能不懂我的意思呢？我对热心肠没意见，但那根本不是需要我们这群孤儿帮忙的人呀，从她穿的长袍到她戴的首饰，我卖八百个冰激凌都未必买得起。那天早上我们原想去买到机场的车票，就在售票处遇到了她，麻瓜售票员听不明白她的话，她的伦敦口音重得很，言行举止一看就是娇生惯养的夫人，她居然不会清晰地表述自己要到哪个区域、哪种住所等全部需求，老天，她是真的什么都不会！她还不能用魔法、因为她的魔杖没有使用许可证，魔法国会对非法移居的巫师管得很严格，你明白。然后，简去多管闲事地主动问她有什么需要帮忙的——瞧，咱们帮到了现在。”

起初听热闹的闲心随着比利越来越详细的转述逐渐消逝殆尽，取而代之的是古怪的怀疑，埃尔弗里德与西里斯不约而同神色凝重地对视了一眼，她不动声色地蹙了蹙眉头，问：

“那个夫人叫什么名字，你能告诉我吗比利？”

“当然。倒不是多稀奇的名字。”比利兴致平平地答道：“佩吉·格林格拉斯。”

“……是什么时候发生的事？” 她的心猛地沉落。

“大约五六天前吧。”

“你可不可以带我去见她？” 埃尔弗里德疲惫地叹了口气。

“可以啊。” 比利没意识到异样，“她是你的朋友？”

“某种意义上，是‘朋友’。”

冰激凌车的换班时间是九点钟。他们在室外支起的小摊等着，消极地推测格林格拉斯夫人是来找他们的麻烦、阻碍本次机密任务的，要不然会议上的国会成员为什么这么敷衍？凤凰社的情报向来管得很严，到底是谁透露了出去？西里斯沉重地分析当中一目了然的危机、意味着成员内有心术不正的存在……连埃尔都认为事件一开头就走向了严重：一位从来站在纯血阵营的大家族夫人提前来到他们致力于争取同一阵营的国度，这一现象背后暗示的众多真相令人头疼。

结果，现实再一次证明世事永远包裹着复杂得难以用冷冰冰逻辑理清的奇异因素。

三人组租得起的住所在下城区，临近少数裔的社区的某栋居民楼，格林格拉斯则住在隔一条街设施稍好的公寓。埃尔先是去跟简和詹姆斯叙旧寒暄了几句，顺带让简本人自述当时的情况，可除去和比利千差万别的叙述方式、内容基本一致，重中之重是确定了佩吉·格林格拉斯是一个人独自来的纽约，没有其丈夫或儿子的陪伴（明面上来看），最诡异的甚至是佩吉最近在拜托简帮她找一份“稳定的工作”……种种迹象简直是天方夜谭。大概是对逆境和变故习以为常的西里斯苦中作乐地拿“我有个好朋友也叫詹姆”的开场白和孩子们交谈，一旁的她一边苦笑一边兀自深思熟虑、依旧找不出端倪。

“总之，我直觉格林格拉斯女士不是坏人。” 简固执地说，比利鹦鹉学舌地阴阳怪气一番，詹姆斯制止了他们的争执、转移话题让埃尔改天有空到平价的披萨馆聚一聚。

跟在照着地址信息找路的她后头、西里斯乐观道：“我猜目前我们的状况不算糟。”

“是不算糟，说不定我们能直接当作来旅游。”她的自嘲令他会意地一笑。

敲响房门前，她让他等在屋外，他原有异议、但听完了她“相信她们单独沟通的效果会比多一个佩吉不熟悉的男人在场更好”的解释，他就乖乖停在走廊等她了。

老实说，埃尔弗里德也对佩吉·格林格拉斯突如其来的转变没有头绪，她摸不准佩吉的目的，紧张地按了几遍门铃，门缝透着的黑影愈靠愈近——

“埃尔……” 佩吉惊讶地瞪大眼，起码远比她吃惊和无措，没看错的话、还多了几分害怕：“为什么你……你会知道我在这儿？”

“说来话长，纯属是巧合。” 她见对方比自己慌张几倍，顿时恢复了底气，“请问我能先进门吗？”

“噢……我想先知道你有没有告诉其他人，关于我住在这儿。”

“没有。当然没有。”

佩吉背过绞着的两手，悄悄深呼吸了一下，牵强地挤出象征礼节的笑容，嘴里说着无关紧要的东西来分散焦灼：“请进请进，要不要喝点冰镇可乐？前几天我第一次喝它们，比热茶好喝多了。”

“看您方便，我无所谓可乐或茶。” 埃尔一边环顾四周一边坐下身，这一间住宅各层面相较格林格拉斯府邸固然差得老远，可客观来讲、对于一人居住而言已趋于完美，从宽敞开阔的阳台到房间的每处格局、家具的摆放和饰品的小心思，无不彰显着主人富有追求的生活品质，仿佛是持有长住下去、以至定居的计划。

“麻瓜的东西感觉也不差，这个‘冰箱’的玩意儿、我花好长时间才搞清怎么用。还有还有，‘烤箱’，梅林，我这辈子都没给自己做过饭，我是说、我连为自己煮一杯咖啡都没有试过！”

“我没有打听您隐私的意思，只是看您似乎不止是来旅游，身为朋友，我想来看看您过得好不好而已。” 埃尔平静地注视着混杂兴奋、快乐、伤感与惶恐情绪的佩吉·格林格拉斯在客厅走来走去，她不得不打断这位年过半百的女士分享在常人微不足道、对其却是一整个新世界的琐事。

“我？我很好，我很好……埃尔，谢谢你的关心。”

佩吉定在原地，血液冰冷地往她四肢汇聚，她抿了抿笑僵了的嘴巴，发干的上嘴唇黏到牙齿，突然她无话可说，难堪的沉默僵持在空气里，面前坐在沙发的少女表情淡淡地静静看着自己，深意不言而喻，于是漫长的十几秒过后，实际上也急迫找宣泄出口的佩吉道出了实情：“希望你能够理解，也许我的逃跑很可耻，但请不要指责我。”

“我没有资格指责谁。” 埃尔弗里德希望她的沉静感染得了显然非常焦虑的佩吉，“要是能打消您的疑虑，我愿意坦言我来纽约是工作的需要，巧在简、那位帮您安定在这里的女孩是我的朋友，因此我碰巧来探望探望，也不是为了打听什么，您无须告诉我隐情、假如您并不愿意。”

“不，埃尔，我奢求你最能理解、基于你总是如此善解人意。” 佩吉的眼眸浮现一丝朦胧的泪光，她终于坐下了沙发的另一侧，接下来的每一字每一句都是她曾深信会跟着自己埋进坟墓的话语，而在今天她选择告诉这一位永恒唤起她上锁记忆的年轻人，她意识到她仍无法释怀、对尘封的自我，她难以释怀：

“我受不了我在格林格拉斯家的生活，我再也受不了了、像个得体的傀儡。在英格兰我是人人尊敬的‘格林格拉斯老夫人’，可也只是格林格拉斯夫人，从没有谁问过我对这头衔的看法，没有谁过问我是否开心。有一次我在茶话会上感叹，总觉着这一辈子会过得特别快、又特别慢，快在我回不到我的青春，慢在我和不了解自己的人们住在一块儿……她们说我感受太多了，要不要喝点缓和剂。我想得太多了吗？我只在想我是谁的疑问，我是我丈夫的妻子，是我儿子的母亲，是我过世父母的女儿……大家都说我在胡思乱想，可是我恐怖地发现我一天比一天更不在乎我的儿子，我名义上的丈夫，我真的不在乎，我常常在假装我在乎他们。一个夜晚我躺在躺过了三十年的床铺上，‘我好像快死了’我说，‘你又在胡说八道’他用鼻子哼了声……那一刻我情不自禁地想象如果我这句话是对着我真正爱的人所说，我又会得到什么样的回应。但愿我的话不会吓到你，自从见到你的第一面，我就想起了那个人：很想去再见一面、我真正心动过的人。你们无时无刻提醒着我理应先找到自己是谁的答案。我习惯自欺好多年，快忘记心底的执念，直至前阵子我儿子回家抱怨你拒绝了他的求婚——我倒不是指你应该接受，而是世俗的逻辑、一句答应可以使你在魔法部的职业再没有后顾之忧……你选择了优先考虑自身的感受，对此我久久煎熬着、最终不得不承认我仍有得选。所以我逃了出来，我离开了那锁了我快五十年的家，我不想他们找到我、任何只认得我是格林格拉斯夫人身份的人。临走前我给他们留下了字条，写道我深知我的自私，我永远不再回头、正如我浪费的每一年，一去不返。”

像沉入长久的梦、在梦里能奇妙地看清一个女性从婴儿、幼童、少女到青年再到中年与老年的人生轨迹：她曾怀揣憧憬，探寻隐藏着数不清未知的世界，她曾野心勃勃，想征服愿意付诸热情与汗水的梦想，她会愤怒于