“将铸好的长剑泡入冰水，可使……剑身雪亮、韧度更强。”
“你好好听着，这是谷家庄铸剑法最后一步，你——”
谷剑兰倒吸一口凉气，脚尖不自觉勾紧他的劲腰。
林琢之加快了速度，他并不想在此时此刻谈论这种事情，偏偏谷剑兰见缝插针，嘴上不停：“你已经拿到铸剑谱，想必已经铸好一批剑了，你——慢点……”
“你……你作战前先拿冰水泡长剑，记住了吗？”
林琢之停下来，撑起身子看着她：“说完了？”
“铸剑谱上的最后一步是给剑身涂上混冰硌的流晶石液，它不仅是固型，还有凝冰之用。”
“阿爹每在用剑之前，都会拿长剑泡冰水，这不是一个无用的动作，我从头到尾亲手铸剑才反应过来。”
谷剑兰缓了口气，继续道：“我没有拿剑上过战场，但我见过阿爹拿剑驱赶郜离人，剑泡冰水，不会有错。”
“刘怀其实不好糊弄，我要留在郜离，自然要做出让他满意的剑，我给郜离铸的剑亦是遵循谷家剑剑谱所做，但我是铸剑师，亲手铸成的剑有什么缺点，我一清二楚。”
“距剑柄二寸处是最脆弱的地方，你找准地方斜劈而下，就能断了他的剑。”
“说完了？”
“嗯，说完——唔！”
林琢之封住她的唇，省得她再说出什么不应景的话来，鱼水行欢声在红帐中久久不绝，床榻的吱呀声更像是投入水中的催.情药，三两下蒙蔽了他们的神思。
帐内声浪起伏，嘤咛声夹杂几道急切的虚声：“记住了……没有，到底……记住……”
“记住了！”
虚声散去，取而代之的是暧昧朦胧的混响。
呼喝声盘旋而上，冲散了林琢之脑中的混响，他瞅准对方，一剑斜劈而下，果然断了他们的长剑。
兵卒还未来得及惊愕，胸膛已被猛地刺穿。
又一个兵卒上前攻击，林琢之猛劈两下，却未劈断，他微一颦眉，转身一挑，兵卒的长剑应声而断。
林琢之的嘴角微微扬起，这把剑铁定是谷剑兰铸的，他当年留在她身边，特意观察过，剑谷里没有除谷剑兰之外的左撇子。
林琢之反手一刺，兰剑入肉，溅起腥血。
倒地声不绝，军队所向披靡，直抵御书房，林琢之打了个停止前进的手势，朝里头扬声道：“放下兵器，降者不杀！”
“放下兵器，降者不杀！”
“放下兵器，降者不杀！”
军队呼喝声围绕整座御书房，余音袅袅不绝。声响散后，书房内却无人声，在风雪中静静矗立。
里头没人？怎么还有股淡淡的焦味？
林琢之正欲让墨念放箭探路，御书房的轩窗内忽然涌出黑烟，须臾间火舌蔓延，黑烟逐渐从各处钻出，他勒紧缰绳，思索片刻，朝墨念使了个眼色。
长箭直驱而入，流矢撞破黑烟。
林琢之隐隐瞧见一瞬白光之后，一枚长剑型玉佩静静躺在御案边，泛着莹莹碧光。
————
“下去！”
刘怀将墨槐一脚踢下轩车，墨槐默默爬起来，拍拍自己膝盖上沾染的雪泥。
她把刘霄的尸体背回他的寝殿，正心灰意冷间，刘怀闯了进来。这个半疯的皇帝瞧见小儿子的尸体，气急败坏地要举剑杀人，墨槐抬起头，露出脖颈，只等他刀剑落下，一命归西。
刘怀的剑停在半空，墨槐或许还有用，先别杀她。
于是他潜入地道，偷上轩车，拽着墨槐一路赶至南汀，一路上，墨槐如只提线木偶般任他摆布，不论打骂，都默不作声。
“朕问你，霄儿是何人所杀？”
听到这个名字，墨槐失神的双眸终于有了点反应，她轻启发白的唇，吐出两个字：“流矢。”
“谁放的箭？”
“东郦兵士。”
刘怀还想再问何人有如此精准的箭法，思索片刻又不知有何意义，现在他是自身难保的君主，哪里还有笼络人才的心思？
刘怀气得猛踹了墨槐肚腹一脚。
墨槐再次爬起身，轻轻抹去唇角的血迹：“你多踹我几脚，二殿下也回不来，二殿下刚上黄泉路，走得不远，你大可杀了我，让我陪他再走一程。”
“你也配！”
墨槐咧开嘴，笑起来：“我无所谓配与不配，我要是真想随他去，脖子一抹谁都拦不住我。”
刘怀沉默下来，他竟摸不准墨槐内心所想了。
“所以你想要什么？”
“陛下抛下皇城，有三条逃跑路线，一是南诏，二是出海，三是东郦。”
“南诏和东郦早成了盟友，去那儿无意于自投罗网，海外风云变幻，谁知道会出什么事。”
“去东郦不一样也是自投罗网？”
“所以朕三条路线都不选，就留在南汀，迟早东山再起。”
刘怀不知是否心理作用，似乎瞧见墨槐眼底划过一丝鄙夷，他心火骤起，却听墨槐冷道：“陛下已经走投无路，留在南汀，只有等死，但好在陛下带上了我，我可以带陛下回东郦避一避，只要陛下愿意。”
刘怀眉头紧皱，将信将疑：“就你？”
“是。”墨槐淡然道，“我潜在谷剑兰身侧许久，知道她的软肋是什么，也知道她非常信任我。”
刘怀的眸中似燃起一点希望，他很快将它掩了去：“你到底是哪边的人？”
“陛下这边的人，我心悦二殿下，生父与祖父又为陛下做事，东郦于我无恩，我何故涌泉相报？”
墨槐缓了缓，又道：“我只消在谷剑兰面前多说几句话，让她以为陛下已经投降，已有放下兵器归顺的打算，只要留得一条生路，陛下何愁见不到东山再起之日？”
刘怀默默打量她，见她并无欺瞒之意，心下稍稍松了些：“口说无凭，我们现在连谷剑兰的面都见不着，你还想在她面前说什么话？”
“引她出来。”
“如何引？她知晓你在我手上？她能迅速找到这个地方来？”
“她能。”墨槐信誓旦旦，“烧了这片坟，她会赶来的。”
————
几乎是前后脚的时间，程立雪赶着一辆破旧的马车出了梨州。
他带着谷剑兰抄小路，赶了大半天才到南汀。
谷剑兰觉得自己像个物件，被人搬来扛去的，来来回回地在梨州和南汀之间走动。
听到一声马嘶，谷剑兰微微睁开眼：“又回来了？”
“嗯，剑谷比皇宫安全多了，你受了伤，在谷里乖乖等消息。”
皇城被破的轰鸣似仍在耳畔，谷剑兰在程立雪的搀扶下走下马车。
不料，仅仅是一个错眼，便见远处浓烟四起。
谷剑兰心头猛地咯噔一下。
“那边着火了，咱们快去！”
“许是东郦兵发现了什么，就地焚烧为妙。”
“不可能，我带之哥哥去过那里，那里埋葬的是边镇百姓的尸骨，他定会下令避开那处。”
谷剑兰不听程立雪再说一句，扯过缰绳，直接驱车而去。
“等等，把我带上！”
一路疾驰，才到坟地，便见呛人白烟后，刘怀正与墨槐并排站在一起。
刘怀赶紧勒住墨槐的脖子。
“你向她求援，快！”
墨槐的目光越过烟尘，看向谷剑兰，她没有说话，脖颈反倒往剑尖凑了凑。
刘怀的手颤一颤，发觉她似乎更倾向于寻死，不得不把剑收回来。
“你方才说了什么，不记得了？”
墨槐目光空洞，似遁入虚空，什么声音都进不了她的耳朵。
她茫然地往前走。
“刘怀，我来换她，我比墨槐更有利用价值！”
她想死。
谷剑兰敏锐地察觉到了这一点，就算现在刘怀一剑抹了墨槐的脖子，墨槐都不会反抗。
可墨槐是陪谷剑兰作战四年的朋友，帮过她也救过她，谷剑兰狠不下心来看她白白死去。
“谷剑兰！”
她把程立雪别到身后，这个只懂三脚猫功夫的男人，还是不要上来添乱了。
“领军之人是林琢之，他看到你挟持我，会多多考虑下一步该怎么做。”
刘怀抓住墨槐的后领，像是抓着一只提线木偶。
他隐隐察觉到，墨槐此举并不是她想活，而是刻意把谷剑兰引来，让她发现自己的行踪。
现在想活的是刘怀，他恼恨自己为了一线生机竟又轻信奸臣，不如立刻把她杀了。
不，面前这三个致使亡国的奸臣，都该杀。
他假意应允：“行，你先过来。”
谷剑兰空手上前，越过坟地，走向刘怀。
墨槐眸中迷茫顿失，紧张倏地涌上来，谷剑兰错眼间，竟见刘怀眸光一闪，指尖一动。
“不要！”
谷剑兰被一股力量猛地推开，叮铃声响个不停，剑光从谷剑兰眼前两寸处划过，继而血肉喷薄，腥味入鼻，墨槐倒在了谷剑兰身上。
“墨槐！”
谷剑兰支起身子，见墨槐胸口被洞穿，她猛咳几声，鲜血从她的嘴角不断溢出。
“为什么要这么做……”
谷剑兰泣不成声。
刘怀的身影消失在浓烟后，他朝剑谷的方向而去。墨槐攥住谷剑兰的手，咽下一口血沫。
“我想让自己死时……收尸的人是你……”