夫人一直就很欣赏你，以前在我面前总夸你。她知道在帕蒂家除了你也找不到别的女孩能办这样的事了。而且，你从小就离开永夏地，身份也更保密一些。”

“可是在这里，我们和斯木走得这么近……”

“都安排好了，默礼已经派人为你计划好了一切，别人不会查出来的。”

“整件事情他们已经安排好了？默礼什么时候开始联系你的，妈妈？”

“没多长时间……炎月的时候。”

“炎月？你为什么不早点告诉我？”

依曼站起身，她不敢相信这样重要的事情，她的母亲居然在过去三个月里都对她只字未提。她不明白母亲为什么要瞒着她。

“那时候，默礼写信过来，询问我们现在的状况，他在信里没有提继承人晚宴的事，只简单地问了问你和休伦的情况，也说了些帕蒂家的处境。后来是休伦回的信，他说没有必要把这件事告诉你，万一老夫人没打算让我们回永夏地，让你空欢喜一场。”

“休伦让你不要告诉我？”

事情远没有母亲说的那样简单，依曼不相信时隔几年后默礼给他们写信，只是为了询问他们过得好不好。帕蒂雪芙早已经知道她在酒楼里跳舞，为什么还要问？

“妈妈，你和休伦到底瞒了我什么？”

依曼拆开桌上帕蒂家寄来的信，她母亲已经打开过了。这封信并不像她之前想象的那样只是一封普通的邀请函，实际上，帕蒂雪芙写了满满三页：

“齐香，我的孩子，没有什么能比你再次回归帕蒂家更让我高兴的了，知道两个孩子安好让我感到宽慰，我也对你丈夫的失踪而难过……

……这些年，我始终记挂着休伦和依曼，我也曾经几次暗中派人去寻找你们，希望确保两个孩子在异地他乡得以平安……我知道你们在浮厘镇，那不是一个好去处，但是最让我痛心的是你们选择跟蓝介、弘兖的孩子们待在一起。上天作证，卡卡和斯木的冥顽不化与邪恶已经浸染了他们的本性，即使我多年的苦心教导与训诫也无能为力。你应该还记得他们做过的事情。他们不但抹黑着帕蒂家的名声，还肆无忌惮地挑唆家族里的其他人，肃昀就是一个很好的例子，他曾经是多么听话的孩子。所以，我让默礼给你写信，休伦和依曼已经长大，他们应该回到永夏来……

……你应该知道在依曼小的时候，我就为她做好的安排。祁川家族一直以来都是我们在南联盟最忠实的朋友，他的儿子们也个个优秀出挑。若不是万不得已，我绝不会接受这样的提议。但是，我和默礼不得不承认依曼确实是最好的人选。你们愿意为家族做出这样的贡献让我钦佩、感激，我也打算对这一切向你们做出回报。虽然休伦之前的行为让我气愤，但事已至此，关于他跟北殷家那个女孩的事，我会尽力劝服她的叔叔，给予那女孩足够的体面……”

帕蒂雪芙在后面还提到了继承人晚宴的安排，提到了一些依曼知道和不知道的人名，提到了她将亲自前往石像半岛去接私生子一家……依曼全身冰冷，后面那大段大段的字在她眼里成了一堆无用的黑色符号。

“老夫人在里面写的一些话，我有点看不懂啊，妈妈。”

“依曼，我就是不想瞒你，才催促你看一看这封信的。我知道的刚才都跟你说了，其余的就都在这封信里了。老太太以前确实跟我提议过，要把你嫁到祁川家去，但现在真的不是时候。你不是正跟卢扬家的那个侍卫长要好吗？休伦有他的打算，等我们拿到蓝狄的那块封地，再……”

“别说了，妈妈。别再说了。”依曼的声音越来越低，越来越无力。她实在无法去听母亲的解释，那些话每一句都像刮心的刀片。

帕蒂齐香走到梳妆桌前的椅子边坐下，她眼神飘忽，有些唯唯诺诺。她的儿女都已经长大了，开始各有各的心思。当依曼第一次在外登台跳舞的时候，她确实对女儿充满了愧疚。可这就是女人的命运，不是吗？她没能嫁得一个好丈夫，依曼也没能摊上一个好父亲，她只有把希望全部寄托在休伦身上。她总不好叫休伦也去酒楼里抛头露面，毁了他的前程。

依曼走到窗边。换装室的窗户很窄很小，布满了肮脏的黑斑。她找来一根木棍将窗户撑开。

雨已经停了。清新寒凉的空气扑面而来。

祁川家。她原本可以嫁去祁川家的。这个家族的先祖曾经与帕蒂家并肩作战，打败了坦氏族的黑魔法军团，建立起了南联盟。这个家族的人里面有一半都流着帕蒂家的血，两家人世代通婚，世代都是至交。原来老太太早就为她想好了出路的。

此刻，换装室外面的声音特别嘈杂，她跟齐香都缄默不语，只是听着外面的伙计在为一点小事相互指责咒骂，听着晃动的木桶溅出了水，竹筐里的瓷碗碰撞出声。这些都让依曼想到了关于祁川家木偶人的故事。外面的那些人，依曼轻蔑地想，那些有血有肉的躯体，会说，会笑，会谩骂，也不过是一群被人摆布的傀儡。他们活着的每一天都已经被设定好了，不需要思考，也无力去改变既定的轨迹，一切只用按吩咐照做，就像四肢被穿过的引线操纵着的木偶一样。可是谁又敢说自己就是那个提线的木偶师呢，或许木偶师的身上也早已被贯穿了无数绳线，身后站着更强大的提线人。

“依曼……”齐香开口了，她受不了这种沉默，还想对女儿说些什么。

有人在外面敲门，打断了她。

齐香与依曼对视了一眼，站起身走过去开门。

门口站着的是默礼的随从。他和齐香之前已经见过面。只听他在外面低声说道：“夫人，总管大人来了。”

随从退到边上，一个披着斗篷，看不清脸的高大男子从他身后出现。帕蒂齐香朝那人点头示意，连忙打开门请他们进来。

“依曼，快过来，这是总管大人。”

依曼走上前，那男人摘下帽子，露出花白的两鬓和卷曲的头发。帕蒂默礼已过花甲之年，仍然显得魁梧硬朗，高眉弓、深邃的眼窝，上唇蓄须，高人一等的个头和庞大的体型，跟任何人站在一起都给人以无形的压迫感。

依曼上前行礼，默礼一把抓住她的臂肘扶她起身，他端详着依曼，感慨道：“日子过得真快啊，孩子们都这么大了！”

“是啊，真快。”齐香在旁边笑着附和。