一场大火毁了东陵军近半数的军粮，南煜平静地检查完沈宁钰送的“大礼”，淡淡一挥手，所有的失职者一律被拖下去军法处置，从巡守到军官，无一幸免。
军棍狠狠落下，校场弥漫着血腥味，围观者面露不忍，南煜置若未闻，摊开地图，手指敲打着桌面若有所思。
不久，他将匕首扎进地图。仔细看去，刀尖正中一处山谷，那里，有一个荒废多年的村落……
大渝的虫落谷，位于与东陵的交界处，此地曾是水丰土肥的河谷，有一大批居民依山而居，乐得自在。后来河道枯竭，庄稼不生，交通不便，村民相继搬走，只留下一座空壳。
为了村民免受战火波及，城守史异赶在开战前就陆续安排战场附近的村民临时迁居于此，不时派人来添补物资，一时间，空无人烟的虫落村充满着人气。
百姓中不少人曾受沈恒之恩，不止一次表示想去军营给沈将军的女儿添些吃食，史异无奈，只好跟林湛借人：“军营重地闲人不得进入，不若让沈校尉得空去虫落村一趟，也算满足大伙的心意。”
林湛不好推辞，军队协助地方给百姓送物资也很常见，于是便有了沈宁钰在虫落村帮着分发粮食的画面。
百姓借着领米面的机会好好看了沈宁钰，有的老人家当即湿了眼眶：“好好好，沈校尉就是我们大渝的新柱石。”
突然一顶高帽扣下来，沈宁钰无言以对，便尴尬地赔笑，把粮包分给他就连忙喊下一个。
这是一个瘦弱女孩，裹着对她而言过大的外袍，上边补丁摞补丁，衣服虽破，但胜在干净，两个辫子被梳得整齐，脸色发黄，却没有脏污，因为太瘦，一双眼睛显得大而明亮，眼巴巴地等着她分来的粮食。
沈宁钰忍不住多问了一句：“怎么你一个人过来？家里大人呢？”
女孩小心接过沉甸甸的粮食，双手抱在怀里，乖巧回答：“家里只有奶奶，奶奶腿脚不好，我来领。”
沈宁钰宠溺地笑了笑，小女孩胆子大起来：“听奶奶说，我小时候差点被闯进村的东陵军摔死，是沈将军及时救下了我。”她顿了顿，“姐姐，你的爹爹真的很好。”
沈宁钰鼻头酸涩，揉揉她的发顶：“我知道。”她的父母都很好。
她一下午听了不止一次类似的话，等忙完后回到军营，想到这些还难免感慨。在她不知道的地方，沈恒被无数人铭记。苏璟安明日就要回京，还在帐外安排任务，声音断断续续飘进来，她想着想着，不知不觉睡着了。
苏璟安一进来就看见她趴在桌案一动不动，身体随着呼吸有规律地起伏。他将她抱回床榻，搂着她躺下，吃味地想，他明日就要动身，她竟一点反应也无，真是够没良心的。
无奈地看着她的睡颜，认命地默默道：“罢了，你今日辛苦，我不跟你计较。”
他私心里并不想离开，如果有什么理由能让他光明正大地留下来就好了，他临睡前胡乱想着，可他没想到，这个理由来得这么快又这么残忍，他宁愿它从没发生。
一夜之间，虫落村所有人被屠杀身亡，无一幸免。
由于案情重大，庸州官府炸了锅，官兵们一边应付前来讨说法的百姓们一边还要查幕后凶手，忙得焦头烂额，期间还有偏激百姓大闹衙门，苏璟安当即决定留下协助调查。
沈宁钰赶到现场时，昨日刚来过的柴门半掩，半干血迹蜿蜒而出。她颤抖着推开门，穿着宽大衣服的小女孩仰头躺在地上，脖子上血痕狰狞，鲜血弄脏了她整洁的衣服和白净的脸，两条辫子浸在血泊里。她紧紧拽着一个老媪的胳膊，那个老媪也没了生机，满身血污，面朝外趴在地上，一只手往前伸，似是要拼命往外爬，却在距离门边只有几步远时，永远地倒下了。
沈宁钰心脏一紧，急促地喘着气，苏璟安发现她的异常，连忙扶她到一旁休息。她靠着矮墙坐下，双手紧紧攥成全，通红着眼睛看向村口闻讯赶来的闹事百姓。
大伙叫嚷着让官府给说法：“战事发生前，你们怎么保证的？说要保护战场周边村民安然无恙，现在呢？人全死了！”
有官员安抚道：“我们也和大家一样的心情，此案一定会严查凶手，定不姑息！”
“我呸！”领头的啐道，“每次都是这套说辞，你们狗官连偷鸡摸狗的案子都查不出，人命大案能查出个屁！史异只知道巴结高官向上爬，弃百姓安危于不顾，让他偿命！”
“让史异偿命！”
一声高过一声的呼喊令现场更加混乱，苏璟安眉头一紧，直接搬出新帝撑场子，半真半假地告诉大伙陛下已知晓此事，勒令全力缉凶，凡办事不利者，绝不姑息。
大伙见他气势凛然，非富即贵的模样，直觉他所言不假，又见他身后的一群黑衣人个个凶神恶煞，气焰顷刻消了一半，将信将疑道：“我们姑且信你，但此案若还是查不出，我们就直接告去盛京，让史异偿命！”
沈宁钰若有所思。史异一直配合军中的作战安排，一应后勤事务处理得井井有条，城内百姓也安抚得当，怎么在这些百姓口中，他却成了尸位素餐的狗官，到底是哪里有问题？
那边人群渐渐散去，史异不知何时躲在矮墙后，自顾自地对沈宁钰解释：“他是城里的铁匠陈大，曾经家中失窃告到官府，怪我无能，没揪出盗贼，被他记恨至今。这些死者里也有他五服外的亲戚，他不信我，也是情有可原。”
沈宁钰目光闪烁，不动声色地安慰道：“眼下最重要的是查出凶手，史大人不必太过自责。”
苏璟安亲自带人检查现场，确认尸体二百三十一具，皆是一击毙命。因是临时落脚地，村民携带的财物不多，全部检查下来，都原样保留。凶手有多人，行动迅速有序，非经受训练不可为，但他们不图财，只为命，可杀了这些人，有什么好处？
沈宁钰望向村东面的高山：“翻过那座山，再走十里地，就是东陵军营所在。”她转身向村西部，“那里，就是庸州的东城门。虫落村，是东陵攻打城东的必经之处。”
史大人却摇头：“校尉可发现此山高且陡，越往上草木越稀疏，站在东城门上便能一眼看到山上有人活动。城东易守难攻，过去战争从没被攻陷过。”
沈宁钰闻言不再多言，回营地前看到推着运送尸体的车，要在仵作检查后统一安葬，小女孩和她的奶奶就在上边，她走上前仔细整理了女孩的头发和衣服，给官兵塞了一锭银子，嘱咐他到时把女孩和奶奶埋在一处。官兵点头哈腰连声承诺要她放心。
苏璟安留下处理虫落村案情，沈宁钰独自回营，找到林湛说出自己的猜测，林湛却不甚在意。
“您就如此自信东陵不会从东侧进攻？”
“老子打的仗比你吃的盐都多，你只管听令行事。”
“将军可懂未雨绸缪的道理？”
“哼，未雨绸缪也得讲证据，你的证据呢？之前赌对几次是你运气好，可直觉不能当饭吃，你不能做事全靠想象！”
她还想说什么，林湛怒斥：“沈宁钰，这是军令！”
她一噎，几个深呼吸后，放缓声音：“属下遵命。”
她与林湛的争执声不小，全被营帐外的士兵听了去，她脸色极差地走出来，周围小兵纷纷扭头装作不知。当晚林湛勒令沈宁钰留在军营不得外出，沈宁钰也把自己关在营帐里拒不见客，全军上下都知道林将军和沈校尉闹了不可调和的矛盾。
后来几日，军营一如既往地训练备战，苏璟安一直没有回来，让初一递了口信，说是要留在城内给史异帮忙，沈宁钰暂时不知对虫落村的调查进展，只听说虫落村又变成了空壳，索性一门心思扑在对东陵军动向的关注上，整日在沙盘推演：“陈大，史异……”
脑海中灵光一闪，她的手一顿，喃喃道：“西城？”
***
这日东陵军穿越虫落村，朝防守更薄弱的东门直驱而下。东门士兵看到东陵军活动的身影加紧布防，勉强能抵制一波又一波猛烈的进攻，但对方人多势众，恐怕无法抵抗太久，守城官兵焦急地请求林湛调兵。
可此时主城门的战斗更猛烈，林湛也陷入包围，身中数箭，浑身是血，拼着一口气与敌军周旋。
天边突兀地响起一声军号，东陵军人好整以暇地对林湛说道：“蠢货，庸州是我们的了。”
林湛嗓音嘶哑，双肩微微颤抖冷笑，双目猩红，鲜血从嘴边流下，像一头濒死的兽：“老子就让你看看，谁才是蠢货。”
他大喝一声，又陷入激战中。
此时此刻的西城门外，东陵军浩浩荡荡袭来，兵力是另外两支队伍的总和，而西城门只有庸州官府管辖的府兵，完全不是东陵军的对手。
史大人焦急赶来，又得知林湛在前线生死难料，大骇之下指挥守城士兵架起火炮弓弩防卫，却难以抵挡东陵的攻势。两个战场尚且自顾不暇，城守慌不择路之下忙问苏璟安现在何处，手下欲哭无泪：“苏大人查案，不知去向。”
说话间，第二批递补上的府兵也很快失去战斗力。东陵军撞击城门的声音像一道又一道催命符，伴着城门内众人的心跳，一声比一声沉重。有人在门外叫阵，直言开门投降，可免城内百姓一死。
史大人沉默，似在开与不开中艰难抉择。之前在虫落村闹事的陈大又领着一群人来到附近，手执铁器吼道：“你他娘还犹豫个屁？开门，老子今天跟他们不死不休！”
“就是，怕他个鸟？开门！”
文书苦苦劝道：“不能开呀，不能开！”
“少废话！你贪生怕死，老子可不怕！”
他不知从哪找来一把大刀，不顾众人阻拦冲向史异，吓得他连滚带爬地后退：“来人，快来人！”
城门外的喊声不停，陈大似被挑动，焦急到几乎崩溃，拿着刀胡乱挥舞，趁衙役躲闪间冲到了史异身边，刀架在他的脖子上威胁道：“下令开门，是死是活，老子今天跟他们拼了！”
史异沉痛地闭上眼，似是终于下了决心：“开——”
“哟，史大人就这么听铁匠的话？”
高处一道懒洋洋又清亮的声音，带着毫不掩饰的嘲讽和凉意。苏璟安似笑非笑地坐在屋脊上，不知已经看了多久。
他顶着所有震惊的目光飞身而下，一手看似随意地弹开陈大的刀，松松搭上城守的肩，修长食指指着陈大：“把他给我拿了。”
早早埋伏在附近的黑甲卫瞬间飞跃而出，眨眼间将陈大扣下。
苏璟安顶着众人不解的目光，按了按史异的肩膀，称兄道弟般说着：“史大人公务繁忙，被东陵养的线人耍得团团转也不知道。”
史异的身体微不可查地僵硬片刻，被扣在地上的陈大不服大吼：“京城来的官威就是大，无凭无据，就敢随便污蔑良民！”
“良民。”苏璟安轻蔑地反问，“你也配？”
一个被东陵买通的线人，平日与平民无异，但关键时刻会按照东陵的要求带头扰乱庸州治安。虫落村出事以来，他从头到尾一直在煽动人心，就是为了离间百姓和官府，这次更是打着正义的旗号要史异开城门，其心可诛。
听完苏璟安的解释，最初还替陈大鸣不平的围观者顿时变了脸色，苏璟安不再废话，令人把他带走，状若不经意地睨了史异一眼，史异毕恭毕敬地感谢苏璟安：“多谢大人解围，史某代表庸州百姓，会永远铭记大人的恩情。”
苏璟安似笑非笑地盯着他：“外边正乱着，你好像一点不着急。”
大家也突然回过神来——撞门的声音已不知何时被厮杀声取代。
苏璟安白了史异一眼，直奔城墙上指挥布防。
在苏璟安收拾陈大的时候，沈宁钰已现身西城门战场。银甲在阳光下寒光凛冽，红缨枪被她挥出了残影，银蛇吐信，所到之处无人生还。她的身后，身着大渝铠甲的精兵猛将大喝着与敌人厮杀，鲜血混着尘土，飞溅到半空滑下一道弧线，又溅落一地……
阳光正烈，战事正酣，东陵军队被沈宁钰牵制着难以接近城门，只需再坚持一下，就能让东陵军心溃散，然而禁闭的城门缓缓开启，所有人俱是一惊。
东陵人似乎就在等着这一刻，不再跟大渝军周旋，以最快的速度冲进城内。沈宁钰解决掉周围的人，喘息着望向城门内的混乱，嘴角缓缓扬起一抹笑容。
……
“将军就不觉得此事可疑吗？”那日在中军大营，林湛勒令沈宁钰不要再理会虫落村的事情，沈宁钰这样问他。
林湛坐在主位，不动声色地与她对视，双眸凝聚着多年来浴血沙场沉