山林间铁甲如龙，大军浩浩荡荡，行进无声。
一阵急促的马蹄声，一道身影迅速接近。
“吁——”
尉迟林抬眸望向来人，眼中隐含着笑意。
只见尉迟芸昇一身素甲银袍，背后雪白的披风随风扬起，马蹄轻踏，银枪红缨，快马而来。
她脸上未施粉黛，云鬓轻挽，却英朗逼人，策马的身姿轻盈挺拔，手中的长枪仿佛无物。
自那日陛下亲封她为校尉，赐银甲，朝中多少权贵皆羡慕红了眼。多少世家子弟，几个儿子加起来，也不及尉迟家的这一位女儿。
大军启程那日，京城几乎所有女子都涌至城门，只为一睹尉迟校尉的风采。而尉迟芸昇的名字，也已不再仅是“京邺第一女子”的传闻，抑或“京城美人榜”上的佳人，而是权威与武力的象征。一时间，京中无论士族酒宴，还是文人骚客的诗篇，所谈论的主角都是她。
当事人虽离了京并不知晓，但自此，又有多少慕名女子纷纷效仿，抛却红妆，拿起银枪。
“禀将军，按我军行军速度，后日便可抵达渃水城。”尉迟芸昇策马至前，恭敬说道。
“好。”尉迟林欣慰地点头，随后又问：“送给左都督的信，可有回音？”
“暂且没有。”
尉迟林微微皱眉，心中暗自思索。
大军北上，渃水城的左知政应当早已收到消息，为何两日不见回信？难道城中出了什么变故？不过，渃水一带防守一向牢固，左知政也是个老成持重的人，按理说不会是他出岔子。
“前方可有适合安营之地？”
“十里外便是渃水城的城河上游，地势较为平坦，适合扎寨。”
尉迟林点头：“传令下去，全军再行十里，就地扎营。”
“是。”尉迟芸昇领命，正欲掉头退下，忽然被尉迟林叫住：“对了，临行那日，送行的人群中怎么没见绛睿那小子？你可有看见他？”
尉迟芸昇略一回想，摇了摇头：“不曾看见。母亲身边倒是宋仪陪着，但不见绛睿的踪影。”
尉迟林吹了吹胡子，满脸无奈：“这臭小子，八成又跟宋家那小子跑去厮混了。自家姐姐第一次出征，他竟然不知道来送行！等我回去，看我不好好教训他！”
尉迟芸昇这才笑了笑：“您也知道，他性子惯是如此。”
就在尉迟林埋怨之时，远在天边，近在大军尾队的尉迟绛睿忽然打了个喷嚏。
他正穿着盔甲，混在士兵中随军行进。
旁边一个麦色皮肤的士兵已经注意他许久，见状，趁机搭话：“喂，你叫什么？我以前怎么没见过你？”
尉迟绛睿闻言一愣，看向他。
·
夜幕沉沉，大军营地灯火通明，帐篷外偶有夜鸦低鸣，一道声音打破宁静。
“报——将军，有人自称有紧急军情上报。”值守士兵匆忙闯入主帐，打断了将领们的谈话。
帐内众人闻言，顿时停下议论，目光齐刷刷地投向尉迟林。
尉迟林眉头微皱，沉眸片刻，随即大手一挥：“传。”
来人衣衫凌乱，显然是急慌赶路而至。他一进帐便“噗通”跪倒在尉迟林面前，双手高举，满脸惊恐，声音带着哭腔，慌乱地大呼：
“大事不好了啊将军！大事不好！小人乃是地方知州，姓李名源。几日前我去找左都督商议迎接大军之事，偶然听得，那……那左都督竟与家臣密谋，要开城门放敌军入城！小人闻讯后吓得魂飞魄散，连夜不眠不休赶来报信！恐怕此刻，渃水城已经被乌汗人占领了啊！”
“什么？！”
帐内将领们皆是满目震惊，难以置信。
尉迟林猛然拍案而起，怒吼如雷，帐内外顿时充满寒意：
“你说什么？左知政通敌叛国，给乌汗人开了城门？！”
李知州额头冒汗，浑身颤抖，面色惨白：“是……是的！那左知政叛国投敌了啊，将军！”
尉迟林双眼微眯，威压逼人：“你可敢以你项上人头作担保，所言句句属实？”
李知州连连点头，浑身都被汗湿透，慌忙回道：“是！句句属实！小人以性命担保！”
尉迟林怒意难平，大手一挥，厉声道：“传令下去，全军立刻整备，即刻向渃水城进发！”
将令一下，帐中将领纷纷起身准备。尉迟林扫视帐中，忽然发现副将付坚不在，皱眉问道：“付副将人呢？”
一名小兵怯怯答道：“方才付副将说他……他出恭去了……”
尉迟林脸色顿时一沉，心中暗骂，这孙子，早不去晚不去，偏偏这时候！
尉迟芸昇见状，主动上前请缨：“将军，属下愿率一队人马，先行侦查渃水城敌情。”
尉迟林沉默片刻，目光深邃，终于点头道：“好，你立即点兵动身。若左知政果真放贼入城，乌汗人必已占据城池。切记不可轻举妄动。”
“属下领命！”尉迟芸昇抱拳，神色坚定，随即转身离帐，迅速整队出发。
与此同时，军中密报以八百里加急的速度直达京城。
隔日早朝，太元帝看完密报，勃然大怒，连同手中的奏折被重重摔在大殿中央，满殿皆回响着他震怒的声音：
“好啊！食君之禄，居然还敢通敌叛国，瞒天过海！”
“这左知政竟胆大妄为！朕赐他千石俸禄，力排众议重用他，他竟如此报答朕？！吃里扒外的东西——”
话音激烈，愤怒难平，但说到最后，太元帝的怒火渐渐缓和下来，语气转为沉吟：
“看来，北疆的官员过得太安稳了……以为千里之外，朕的手就管不到他们了？”
殿下群臣面面相觑，个个低眉垂目，生怕引火烧身，不敢发一言。
“靖渊王何在！”太元帝忽然厉声喝道。
“臣在。”
殿下一位颇为年轻，神情温和的男子上前一步，正是靖渊王范逸。
“你率督察院，彻查此事，给朕揪出这群吃里扒外的逆臣！朕倒要看看，他们到底藏的什么祸心！”
范逸微微低头，声音平稳： “臣领命。”
靖渊王范逸，正是前些日子南下治理饥荒的那位王爷，数日前才刚刚回京。
范逸南下期间，施政有方，百姓感恩戴德，甚至送来了“百家感言信”，令太元帝龙颜大悦。
圣上赏赐丰厚，但范逸却只求得了母亲生前弹过的一座琵琶。是以，人人皆称赞，靖渊王仁心孝心兼备，表率也。
范逸的容貌酷似先贤妃，眉似青山，眼如丹凤，眼神锐利，细长微挑的凤目总带着几分冷峻。削薄的唇线轻抿时，常给人一种孤傲清高的距离感。面容轮廓棱角分明，身材修长高挑，却不显得粗犷。
他平日喜静，鲜少与人往来，待人谦和有礼，但处理事务时却冷酷果断，手段如雷霆。
在太元帝眼里，范逸就像是一把锋利的无情之刃，用得极其趁手，指哪打哪。
正因如此，才放心让他统领督察院，监察天下。作他明面上的眼睛。
太子范厉听闻这消息，心中隐隐不安。
他曾因欣赏这左家作风做派，和这左知政有过往来。左知政也有意支持他。
范厉心里清楚，左知政不可能是主领叛国通敌的人。
那这件事，不保是冲着他来的。
范厉上前一步，启奏道：“父皇，据前方消息，此次领兵侵袭的乃是乌汗前首领的十五王子。儿臣查过此人背景，发现他手段非凡。乌汗因六部内乱而一度陷入混乱，以前不足为惧，但此人三年内悄然平定六部，如今竟然打起了我太元的主意。”
他顿了顿，继续道：“儿臣请命，愿前往边塞，为我太元大军助威，也好会一会这个乌汗的新首领，看看他对太元到底存了什么心思。”
太元帝闭目沉思片刻，缓缓点头：“也好，这京中呆久了，不如去沙场前线磨砺一番。朕像你这般年纪时，早已领兵在外了。那你们兄弟二人便同去吧，给朕带回好消息。”
“儿臣遵旨。”太子恭敬答道。
“臣领旨。”