乌尔塞沉默，深深地望着薛长平。
薛长平一字一顿道：“我若留下，唯一的好处便是有一安身庇护之地，可以保命。但这不是我想要的。”
“当初乌汗被打到了雪山脚下，哪怕只剩一口气，憋了十几年也要卷土重来。首领应该理解。如今我家人横死，家乡荡尽，若我不是阴差阳错晚几天回来，现在也是那镇子上一具冻僵的尸体。会有人在意吗？”
“幕后真凶会拍手叫好，他们计划得逞，觉得这无数人命死的该！”
“乌汗本就仇视太元，死的这些人不过是个数字，是利于你们揭开阴谋的线索，有何关系？”
“而太元只会考量乌汗造成了多大威胁，又如何将你们再次赶出塞北——”
“没人在意那些人是怎么死的，为什么死，死的时候有多痛苦，多绝望，多凄惨，又死得都是谁——”
“老天留我一命，不是用来苟活的。我要真凶付出代价。”
乌尔塞俯视着眼前这道单薄的身影： “凭你？”
眼前瘦小的身影连肩头都未及他胸口，这话中不可为而为之的疯狂和嚣张口气倒是被她说的异常清醒。
薛长平自然没有必要向他解释自己能不能做到，又如何做到。
只道：“不管我做得到做不到，我都一定要做。况且，凭你们乌汗难道就可以吗？”
乌尔塞挑眉。
薛长平：“乌汗现在是自身难保，不论兵力还是实力与太元抗衡都如同螳臂当车。我从小生活在北塞，北塞什么荒凉的地方我再清楚不过，雪原更不必说。乌汗十年蓄力，不如太元一月举国调动。你们这次不论作何打算，归根结底都是要保住乌汗。”
“我要借刀杀人，你们愿意？”
薛长平笑笑，继续道：“您也知道，乌汗军中不少人因我出身太元对我成见颇大。两国争锋之际，一个有乌汗血统在太元做官的左知政就是前车之鉴。退一步，即便我想留下，也留不下。”
室内一片沉寂。
这一番思量，目光之长远，令乌尔塞也不得不对她再次刮目相看。
话已至此，人是留不得了。
薛长平不敢保证上一刻乌尔塞答应让她走，下一刻会不会立即变卦一刀抹了她的脖子。
既然要走，自然走得越快越好。
薛长平回了院子连夜收拾行李，找来辆推车，叫尉迟绛睿同薛尘将霍灵山搬上车。
麦苏木见薛长平要走，知道拦不了，只是将霍灵山余下所需要的所有药都打包给薛长平带上。
薛长平诧异：“这么多药，苏木婶，你要是给了我，他们——”
“我知道你们各有主意，事关乌汗，我也说不上什么话。不过，我做了这么多年的军医，拿点药的权利还是有的，你就拿着吧。这些是外敷的，记得每日换下新的药包。这些是内服的，等他醒了，每日小火熬煮半服，熬上半个时辰，一次两碗，一月便好得差不多了。”
薛长平一人拿不过来，尉迟绛睿在后边扶着推车，薛尘见了立即上来帮忙一起拿。
薛长平抱紧怀里的药包，深深鞠了一躬，无比郑重：“谢谢苏木婶，这恩情，我薛长平日后必会报答。”
麦苏木只是笑笑，她并不需要薛长平报答，但即便说了不用，这孩子也未必会听。
温声嘱咐：“好了，路上慢点，万事小心。”
一行人就这么匆匆从乌汗人的大营里搬了出来。
昔日食客熙攘，宴如长龙的渃水第一酒楼如今死气沉沉，主楼一层的桌椅上蒙了厚厚的灰尘。
薛尘点了盏蜡烛，缓步端到桌上：“姑娘原先说可以借乌汗人的保护躲避那些刺客余党，如今怎么又这么着急搬出来······莫非那些蛮子为难你了！”
薛长平摇头，盯着静止的烛火出神：“这么多天都没有消息，那些刺客应该没有留下什么后手。寄人篱下迟早都有被赶出来的一天，早些出来还有时间自己站稳脚跟，况且，有些事，在乌汗人眼皮子底下做起来束手束脚，不方便。”
薛尘点头称是，问道：“那接下来姑娘什么打算？”
薛长平：“常瑞说太元大军距离渃水城还有两日路程，如今也差不多该到了。”
常瑞是尉迟绛睿自称的化名，他也知道自己的身份若是暴露在这里，反倒带给他性命之危。于是随意编了个假名。
薛尘闻言似乎想到什么，坐直了身子：“姑娘赶紧走是想撇清与乌汗的关系？否则被视作叛贼一党，便没机会为父亲翻案了——不过，我们是应该出城投靠大军，还是等大军攻入城？”
薛长平食指在桌上点了两下：“不着急，先看看乌汗人打得什么算盘。”
·
十万铁骑迎着凛冽寒风正午前抵达渃水城城楼下。
冬日里寒气逼人，萧凉肃杀的氛围在士军盔甲间更显浓烈。
付坚驾着马，上前叫阵，高声喊道：“城内乌汗人何在！若是速速投降，我们主帅同意留下尔等一条小命！”
语音刚落。
“呜——”
只听那城墙上两角立即传出低沉喑哑的号角声，在空旷的沙场显得悠扬厚重。
付坚蹙眉，眼底疑惑。
号声响过，城墙上立即挂出五颜六色的彩带随着寒风猎猎狂舞。
只见一群乌汗士兵身披七彩绶带，头戴兽皮尖顶高帽，胸前挂着一座兽皮鼓在城墙就位。
竟立即有节奏地敲打了起来！手舞足蹈，鼓点急促欢快。
城楼前数万只眼睛全都愣住地看着这一群跳起舞奏起乐来的乌汗人，这莫名的动作和欢快声响，不知道的还以为是特意设计迎接他们入城的仪式。
“这是搞什么花样！”
“莫不是乌汗的什么障眼法？”
“一定是他们在使什么诡计！”
尉迟林眯着眼看着眼前的表演，依旧一副严肃的神情。
侧后方的尉迟芸昇看了眼尉迟林，也继续静观其变。
城墙上鼓点声落，南城门缓缓打开。
乌汗副统领哈里克驾马出城，高声道：“太元军长途跋涉而来，刚刚是我们首领为诸位精心准备的欢迎仪式。不知诸位可满意？”
付坚怒目圆睁，手中长枪在空中划过，枪头直指哈里克：“什么欢迎仪式？休搞什么幺蛾子，占了我太元城池，一句话，战是不战！”
哈里克面对着明晃晃的枪头，脸上神情依旧，他轻轻拉动缰绳，驾马后退几步：“既是欢迎仪式，自然是不准备与诸位开战。我们首领说了，两邦和平才能长久共荣，何必剑拔弩张？”
付坚有些微怔。
这是要谈和？
犹豫几番，付坚策马回到尉迟林身侧，低声道：“主帅，事出反常必有妖。这乌汗人向来都是好战凶残，如今好不容易占去了一座城，竟想要和谈？莫非城内有埋伏，诱我等入城？”
哈里克望向这边，高声道：“尉迟将军，还请进城一叙。”
尉迟林早先只听说老乌汗首领有十几个儿子，却从未听到过有什么出类拔萃的狠角色。
没想现在横空出世了一个新首领。不但同太元开战，竟能煽动左知政叛国投诚，将这一城拱手相送。
如今大肆旗鼓做这等姿态，却要谈和，葫芦里卖的什么药，他自然要看一看。
尉迟林大手一挥：“欢迎仪式搞得如此热烈，不进城岂不是不给面子，带路吧。”
“将军！”
尉迟林抬手打断：“副将付坚带三队人马随我入城，其余人等，城外静候。”
“得令——”
一队人马踏过长街，马蹄声在空荡的街道上回响。
除了四处巡视的乌汗士兵，竟不见一个太元百姓的身影。
付坚跟在尉迟林身后，目光在两侧紧闭的门窗间游移。这般天光大亮，街市却寂静得令人心底发毛。
便朝着哈里克问道：“我问你，城中百姓都去了何处？”
哈里克侧目瞥了他一眼：“等尉迟将军见到我们首领自然就知道了。”
“什么意思？”付坚眉头紧蹙。
至一处庭院前，哈里克翻身下马，做了个请的手势："尉迟将军，请。"
尉迟林刚要迈步，付坚立即跟上，却被哈里克伸手拦住："我家首领，只见尉迟将军一人。"
付坚眼中寒光一闪，手已按上刀柄。刀锋才露出半寸，却对上尉迟林投来的一记警告的眼神。他咬了咬牙，终是将刀推回鞘中，站在原地不动了。
屏风前立着一道身影，背对厅堂。
“你就是乌汗首领？”尉迟林阔步而入，声若洪钟。
那人转身，面带从容，向尉迟林微一颔首："尉迟将军，请坐。"
眼前之人年纪轻得出奇，约莫二十有余，未及而立之年。身形挺拔如松，眉目如刀，举手投足间已可见一股凛然威仪。
尉迟林也不虚客套，径直落座：“我倒不曾想当年乌汗气数将尽未尽，如今还能出你这样的人物。”
乌尔塞也坐下：“将军谬赞。”
尉迟林似笑非笑：“你这一身气度，瞧上去确实比你那不中用的父亲强上几分——竟都有本事踏到我太元的土地上来了。”
"将军脚下这片土地，往上数来，也不姓太元，"乌尔塞语气平和，"而若真说起来，太元未立之前，塞北百姓本就同气连枝，不分家的。"
尉迟林脸色一沉，大掌拍桌，震得茶盏跳动：“狂妄！”