亚瑟兰去给她洗草莓吃了，芙丽娅得以松一口气。
她忽然想起什么，拿起床头柜的日历翻看。
她托人查了朝圣者回到弗格尔的消息。
掐着手指算了算日子，距离卡瑟琳回归的日子不到十天……
芙丽娅下意识犯难地咬唇，却不小心咬到伤口，疼地轻嘶一声。
她必须赶在女主出现之前顺利地嫁给克伦劳德，但他不可能爱上她，他的心终究是属于卡瑟琳的。
那何不如想办法让婚期提前呢？
赶在卡瑟琳回来之前就完婚，那么事成定局，有了这层阻力，卡瑟琳就无法顺理成章和男主地发展，就算后来他们相爱了，那时候自己也早就得手了、亚瑟兰趁机而入、就没有发疯的余地。
……
但她总觉得冥冥之中遗漏掉了什么关键。
亚瑟兰恰好推开门端着果盘进来，门外女仆闹哄扰攘的声音钻进门缝挤进她耳朵里——
“听说了吗？教皇有了新的预言……”
“我听说了，太可怕了，一颗恶种就能在整个大陆掀起腥风血雨，现在又多了一颗恶果！”
“你说，弗格尔帝国不会——”
“嘘！你不要命啦！”
芙丽娅眼神一闪，种子。
那句仿佛在一开始就重点引她关注的预言。
教皇？
那个出现在她脑海里渺远的男声，是教皇的声音？
……看来她需要去神殿见一见那位教皇了。
走神之际，一股属于草莓的甜香钻入她鼻腔，
青年修长苍白的手指捏着一颗鲜红的草莓，递到她嘴边。
芙丽娅开始分泌口水，下意识咬住亚瑟兰指间的草莓。
亚瑟兰看见少女那涣散的眼神逐渐聚焦起来，秀气的眉头拧成麻花。
好酸…
芙丽娅推开亚瑟兰喂她的手，抬头对上那张面无表情的脸。
被咬掉一口的草莓露出粉白的果肉，甜腻的汁液顺着亚瑟兰的手指划出一道水光。
他把果盘放在一边，思索了一会儿，把那颗草莓捏进嘴里吃掉。
外面的雨声渐弱，芙丽娅看了眼天色，“备车吧，去万神殿。”
*
马车行驶过污水横流的街道，马蹄踏行、车辙旋滚、在积水的漫壑溅起肮脏的水花。
弗格尔帝国的街道上，隐隐弥漫着恶臭的腥气。
有盗贼当街抢了别人的钱袋，奔走而逃、一时惊动数架马车、激起无尽怨骂。
逼仄的巷道阴影里，传来痛苦的踢打求饶声…
身形佝偻的拾荒者在街角的垃圾山里翻出腐烂已久的食物，踢开脚边骨瘦毛焦的野狗……
穿着银白色盔甲的士兵视若无睹地游行着，对挡在道路中央的孩童威胁怒喝。
——很难想象这是一个鼎盛大国。
芙丽娅放下车帘，心绪沉杂。
她以前无心留意这些，如今看进眼里，只觉得滋味苦涩……
她不是同情这些可怜的平民籍，而是担心自己哪天也沦落至此。
马车驾驶了很久。
眼前，渐渐映入眼底的，
是穹隆顶圆的教堂尖塔刺破天际，探入云端，仿佛在与神贴耳私语。
庄重而肃穆的古老石柱上塑刻着神秘的铭文，蹲踞在弗格尔帝国的心脏地带。
芙丽娅下了车，走进万神殿。
四面围筑起高旷的蒂凡尼窗，阳光穿过彩色的玻璃，落下神圣的启示。
而飞扶壁如同石制的天使翅膀，轻盈地托起整个建筑。而厚重的殿门外，铜制的门环在岁月的侵蚀下仍然闪烁着幽暗的光泽，见证着无数信徒的祈祷与忏悔。
大殿正中央耸立着一座巍峨神像——
生命女神盖亚姿态优美地屹立着，长发仿佛生命力蓬勃的藤蔓、裙摆如同流动的河水，一双翅膀沉静地收拢在背后、神态慈悲地垂首，用双手轻抚微微隆起的小腹，那里孕育着世间万物的美丽生命。
神殿的某个房间，沉睡在席梦思上的教皇像是受到了什么感应一般，缓缓地掀开了沉重的眼皮……
…
“不好意思小姐，教皇正在沉睡，我们也不知道阁下会在什么时候醒过来……”
正殿内，芙丽娅正同神父拉锯。
“我今天一定要见到教皇，我可以向你支付更多的金币。”
不管用什么方式，她今天既然来了就一定要见到教皇，她的时间真的不多了。
神父为难地闭了闭眼，“还请小姐打道回府吧。”
眼见金钱起不到什么通融的作用，芙丽娅一时间不知道该说什么，神色噎了噎。
就在这时，一道渺远的声音传来——
“请留步。”
在听到那个曾经出现在她梦中的熟悉声音后，芙丽娅浑身一震，她缓缓抬眼，看见一道身穿白色长袍的圣洁身影从盖亚神像后走出。
男人身材高峻，面容俊美，头顶戴着象征身份的法冠，银白色长发垂至腰间，淡蓝色的瞳眸像一片静谧的湖泊，圣洁祥和。
——埃利斯·泽勒。
弗格尔帝国能与君主地位齐平的教皇。
“教皇阁下，您怎么……”神父讶异地瞪大眼瞳。
埃利斯冲他温和一笑，“莫格神父，劳烦你了，这里就交给我吧。”
莫格没多过问，点点头，转身离开。
整座神殿里只剩下芙丽娅和埃利斯。
芙丽娅被他的长相震惊了一下，没有想到帝国的教皇会是一个如此年轻俊美的男人，一时间差点忘了自己接下来要说的话。
埃利斯平静的目光落在她脸上，变得深邃起来。
“芙丽娅。”
他的声音温柔好听，叫出她的名字。
“您、您怎么知道我的名字？”
埃利斯眉头微蹙，神色看起来万般无奈，从胸膛中震拂出低郁气声，“……我等你，等得太久了。”
等她？
教皇轻笑一声，“我们以前见过的，看起来，你变得与我想象的有些不同。”
见过…？
芙丽娅陷入巨大的迷茫。
她拼命回忆，却怎么也想不起来。
他们见过吗？
“毋庸置疑。”仿佛是听见了她内心深处的疑惑，埃利斯轻笑一声，“你来找‘种子’。”
芙丽娅继续沉默，她感觉自己甚至不用说话、眼前这个人就能看穿她的内心。
那双浅蓝色的眸充满了神性和智慧，也包容万物众生，功与罪、爱与恨、善恶生死……埃利斯仿佛真的跟神一样。
“我不是神。”
埃利斯开口。
“芙丽娅，事实上，你根本不用找就能看到它。”
“只不过，现在还不到时候。”
“芙丽娅，接下来我要讲一个故事，但我也只能告诉你这么多。”
于是，接下来埃利斯所说的话，让芙丽娅大受震撼。
时间一分一秒地流逝，芙丽娅听得越发凌乱。
什么伊甸园、善恶果、生命女神盖亚……
和她有什么关系？
“芙丽娅。”埃利斯看她的眼神忽然变得深不可测起来，“你——”
“就是吃了其中一颗果实的人。”
听到这句话，芙丽娅感觉自己的大脑皮层炸起一层寒意，视野都变得迷幻起来。
是恶果？
她是预言里吃了恶果的那个人？……
少女的唇瓣颤抖起来，猛然想起小时候第一次跟着父兄来神殿时跑丢了路、感到饥饿时看见了神像手中藏了一颗鲜红的果子，于是就爬上去拿下来吃了。
那就是恶果吗？
如果是的话，那也太可怕了。
因为一切的逻辑好像都顺畅连贯起来，她误食恶果，因此性情大变、无恶不作、人人称厌。
如果被人知道，落进皇帝耳里，那她就只有死路一条……
芙丽娅神色复杂看了眼埃利斯，“您为什么包庇我？全帝国上下都在找寻您预言中的‘恶果’，我并不明白这对您来说有什么好处。”
埃利斯眸色变了变，只是说：“去吧，孩子，你该离开了。”
言外之意，无可奉告。
况且，他不能苏醒太久。
芙丽娅心里明白，埃利斯既然选择包庇她，那就一定有自己的理由，至少暂时，他绝对不会把自己推出去。
于是芙丽娅迈着沉重的脚步离开了万神殿。
待她离开后，神像后露出了第二道人影。
如果芙丽娅还在的话，她必定会在看见那个人的脸后感到头皮发麻——
与她如出一辙的发色，一双金色的厉眸紧盯着芙丽娅离开的方向。
埃利斯轻轻叹了一口气，“文森佐，我不知道你是怎么把她教导成这个样子的，在我看来，你是一名失败的父亲。”
大公阁下闻言挑挑眉，“哦？是吗？”
在埃利斯的身后，他高大的身体懒懒地倚靠在神像上，笑容诡异，“可你也看见了，她开始变聪明了，这何尝不是一种成长呢？”
埃利斯无奈摇了摇头，他对他这位合作伙伴，无话可说。
*
芙丽娅的心情很差，一路上都沉默寡言。
直到回到房间里时，她看见了意料之外的东西。
一团黑白交加的毛茸茸正团在她铺整干净的大床上，窝成一个球。
亚瑟兰从她身后冒出来，看了一眼那东西，当即准备大步上前把它丢出去，却被芙丽娅一把拦住。
芙丽娅心中的忧虑一下子被抛之脑后，她好奇地走上前，用手指轻轻戳了戳。
那团毛茸茸颤了颤，顶部蹦出两个小三角。
——小猫呀！
一只肥嘟嘟的奶牛猫。
芙丽娅感到有些新奇，她以前很少和小动物接触，这只小家伙竟然莽撞地闯进了她房间、还跑到她床上呼呼大睡，真是嚣张呢。
小猫发出一声微弱的嘤咛，对她伸来的手指主动蹭了蹭。
看来小家伙很喜欢她。
芙丽娅开始尝试用掌心去顺它柔软蓬松的皮毛。
小家伙感到很舒服，喉咙里发出一串咕噜声，于是冲她翻出肚皮，洁白柔软的腹毛看起来更好蹂躏。
芙丽娅毫不客气地把它抱进怀里，撸起了小猫。
在她身后的亚瑟兰投来目光，看见少女脸上新奇的表情，对她怪异的举动感到不解。
—— “扔……”
“什么？”芙丽娅抬起头，白皙的脸颊上浮现着被小猫可爱到的红晕。
“…出去。”亚瑟兰卡壳了一下，补充说。
芙丽娅理解了他的意思，冲他摇头，“我想收养这个可爱的小家伙。”