石井屋内的电话机再次响起，刺耳的铃声在寂静里回响。

他坐在桌旁，身形如一座沉默的山岳，宽阔的肩膀撑起件红色和袍，衣料下的肌肉线条隐约可见。

石井之前潦草的长发已经被小女娃完全剪掉，露出刀削般分明的面容，左眼上那道斜斜的刀疤从眉骨一直延伸到颧骨，带着不羁的野性。

他没有即刻接起电话，心中泛起莫名的犹豫。石井不知道自己在担忧什么，难道是怕少爷招他离开彦仓镇吗？这个念头一闪而过，却让他感到烦躁。

铃声持续响着，像是某种催促，又像是某种警告。石井终于伸出手，手指粗粝而有力，无意识地攥紧了听筒，

“少爷，请指示。”

电话那头传来顾绛的声音，明显带着愉悦。

“人我找到了，她寄了封信到彦仓镇，到时你带给那女人。”

石井的心猛地一松，像是压在心口的巨石被移开了。

“是，少爷。”

他顿了顿，随即继续说道。

“少爷，还有两件事禀报。”他将那几个浪士交谈的内容，和从健太郎他们那里得来的关于奈古野诡异西洋人的消息，一一详细告知。

电话那头沉默了片刻，半晌后，顾绛的声音再次响起，“等信到了，你去趟奈古野。”

“是，少爷。那几个浪士如何处置？”

顾绛的语气像毒蛇般阴冷，从话筒那头传了过来。

“问到主子后杀了，问不出来也杀了。”

“是。”石井的声音没有丝毫犹豫。

他踌躇片刻，终于开口：“我去完奈古野，是来东都，还是……”

“留在彦仓镇，有事电话告知即可。”

石井缓缓放下听筒，胸口像是被一块无形的巨石压了许久，此刻终于轰然崩塌，化作无数细碎的尘埃，随风散去。

在这座小孤岛的宅邸上，时间被拉长了。

几日的光景，姜莱与动物们在这座荒废的大宅中找到了暂时的安宁。

宅邸周围是茂密的植被，藤蔓肆意攀爬，树木枝繁叶茂，像是将这座建筑与外界彻底隔绝。虽然无人打理，但这片荒芜却恰好成了她与生灵们最理想的庇护所。

姜莱的脸色也渐渐恢复了血色，眼神也不再像初来时那般疲惫，但她依旧坚持每日调息灵力，为了将来的不备之需。

顾绛并不住在这里，但每日都会准时出现，像是某种无声的约定。他的船靠岸时，总会带来新鲜的果蔬、肉类和各种生活用品，仿佛这些是他与这座孤岛之间唯一的联系。

每次搬完东西，他只是坐在宅邸外的石阶上休息，偶尔抬眸扫过姜莱的身影，目光炽热，片刻后，便起身离开。

这天，顾绛的船再次靠岸。

他像往常一样，从船上搬下几箱新鲜的食材。姜莱站在宅邸门口，目光静静地注视着他。她的身形纤细而柔美，穿着一件顾绛昨日送来的素色和袍，衣料在微风中轻轻摆动

当顾绛弯腰放下最后一箱果蔬时，姜莱终于开口，声音轻柔却带着一丝试探，眉眼间透着从容，像是山间的清泉，清澈见底，

“今日你有空留下一起吃饭吗？我刚好有些事情想问一下你。”

顾绛的动作猛然一顿，背对着她的身影似乎僵硬了一瞬，眼中闪过突然点燃的火光。

“好。”

皇妃回到宫中后，发现姜莱不见了踪影。

她的房间空荡荡的，床铺整齐，桌上还放着未喝完的茶，似乎只是短暂离开了一下，却再也没有回来。她派人四处搜寻，甚至亲自去了姜莱常去的花园、庭院，却始终找不到她的踪迹。

她站在房间中央，目光茫然地扫过每一个角落，像是无法接受这个事实。眼中渐渐泛起泪光，像是被遗弃的孩子，无助而脆弱。

“菊良……你去哪儿了？”

女人声音轻柔而颤抖，带着一种天真的困惑与不安。她无法理解为什么姜莱会突然消失。她的世界向来简单，纯粹，从未被世俗的尘埃沾染过，此刻却因姜莱的失踪而蒙上了一层阴影。

几日来，她的眼睛红肿，脸色苍白，整个人像是被抽走了灵魂，只剩下空洞的躯壳。她坐在姜莱的房间，仿佛这样就能感受到她的气息。

天皇始终陪在她身旁，轻声安抚，眼神却深邃空洞，似无底深渊，透不出丝毫温度。

男人站起身，他的存在像是一团无形的阴影，手指抬起皇妃的下巴，声音像是从地狱深处传来的低语，带着一种令人不安的笃定。

“别哭了，你只需要好好休息，等她回来。”

话音落下天皇转身离开。

皇妃静坐在屋内，指尖抚过窗棂，夜风拂过脸颊，带来凉意。

她看着窗外夜色，似在寻找什么，却又不知该看向何处。心中那股隐隐不安如一层薄雾，笼罩着她的思绪，挥之不去。

四周是熟悉的宫殿，熟悉的侍女，熟悉的陈设，一切都如往常般井然有序。

可不知为何，她总觉得有什么地方不对劲，空气里都弥漫着无形压抑，连呼吸都变得沉重。她试图捕捉这种感觉的来源，却始终无法抓住那抹若有若无的异样。

她低下头，指尖微微颤抖，心中涌起一阵莫名的孤独与无助。她曾以为自己是这宫中最尊贵的女人，拥有无上的荣宠与权力。可如今姜莱的离开，让她感到自己仿佛置身于一个巨大的迷宫中，四周的墙壁无声地逼近，压得她喘不过气来。

女人眼泪无声滑落，滴在手背上，冰凉刺骨。

她抬手擦去眼角泪痕，却发现心中的空洞愈发深重。她不明白，为什么自己会感到如此不安，为什么周围的一切都变得陌生而冰冷。

她只能紧紧攥住自己的衣角，觉得这样就能抓住一丝安全感。

“无论菊良你在哪里，希望你能平安无事。”

嘴里止不住轻声呢喃。

“也不要再回来了，菊良。”

姜莱走进厨房，顾绛站在门口，目光如影随形地跟着她。他知道，自己等待的或许正是这一刻，她主动邀请他留下，主动与他交谈。

他抬手将指腹压在墙上，用力感受着石墙上凸起的纹路，极力压抑内心的波动。

“我不是很会做饭，你可别挑剔。”

姜莱的声音从厨房传来，她平日里只是随意做些能填饱肚子的食物，对烹饪实在谈不上擅长。

“我不挑。”

顾绛回应的迅速，简短，视线紧随在她背影上，贪婪地捕捉每一个动作。

没过多久，姜莱端着两个冒着热气的大碗走出来，她的脸颊因厨房的热气而泛起淡淡红晕，像是初春的桃花，娇艳欲滴。

长发随意地挽在脑后，几缕碎发垂落在额前，随着动作晃动，增添了几分慵懒的美感。

碗里是热气腾腾的馄饨，香气扑鼻，白色雾气缭绕，衬得姜莱面容愈发柔和。

“这个是我拿手的，小姜特别爱吃，你尝尝呢。”

她抬眼看向顾绛，眼中满是笑意，带着一丝自得的俏皮。

顾绛的目光紧锁在姜莱脸上，像是要将她的每一个细微表情都刻进记忆深处。他伸手从姜莱手中自然地把碗接了过来，小心翼翼的温柔，仿佛这不是一碗馄饨，而是某种易碎的珍宝。

姜莱并未察觉他的异样，只是跟在他身后，穿过长廊。她看着男人背影，身形挺拔修长，肩线宽阔，腰身紧窄，穿着一袭精美的和袍，与手中端着两碗馄饨的画面形成强烈的反差。

姜莱不由得轻笑出声，俏皮愉悦的笑声在长廊回荡。

顾绛脚步微微一顿，却没有回头，只是嘴角不自觉地扬起。

男人的侧脸在长廊的阴影中更加昳丽，下颌线条凌厉如刃，从耳际一路延伸至喉结，皮肤在昏暗光线下泛着冷白的光泽，却因那抹笑意而透出一丝诡谲的魅惑。

姜莱抬眸看他，笑声戛然而止，眼前的人像是从黑暗中走出的妖物，让人无法移开视线。她泛起一阵莫名悸动，心脏似被一根细长的针轻轻刺入，痒痒的。

两人坐在室内一处紧挨窗边的榻榻米上，窗外是一片悠闲的景象。

老虎趴在巨大的岩石上打瞌睡。刺猬，黄鼠狼和一只小鹿在灌木丛中追逐嬉戏，而火狐始终守在姜莱身旁不远处。但每当姜莱走近，这些生灵都会朝她示好撒娇，好似她是它们唯一的依靠。

“这几日，多谢你的照顾。”

姜莱坐下后真诚地朝顾绛说道。

“应该的。”

他的目光始终落在碗中的馄饨上，热气氤氲中，顾绛的神态格外柔和。

姜莱不好意思在盯着他，轻咳一声低头吃了几口，抬起头，问出自己今日留下他的目的。

“对了，你知道邪台国周围哪片海域有华国的海贼吗？”

顾绛没有问她想做什么，直接回答。

“琉丘和旧州附近，是华国海贼频繁出没的区域。旧州靠近华国沿海，是华国与邪台贸易的重要中转站，也是海贼劫掠的目标。不过，有一些大胆的华国海盗会深入邪台内海，劫掠沿岸村庄，甚至与邪台地方势力发生冲突。”

“对，就是这个，我要找的就是大胆的那批。”

姜莱的声音清晰，她抬起手，指尖轻轻撩起落在眼前的一缕发丝，动作随意。

“我与你商议一件事，”她继续说道，“麻烦你找个船长教我开船，不必大船，小渔船即可。”

她的目光落在对面男人脸上，眼中闪着期待。

“你想去找海贼。”

他放下筷子，恻恻地看向姜莱，继续说道。

“我会开船了，我可以教你。”

姜莱的眼中顿生惊喜，她的声音清脆愉悦，像是风铃摇曳

“那就再好不过了！”

顾绛没有多说什么，只是低下头，继续专注地吃着碗里的馄饨，他的动作虔诚，细致。每一口都像在品味某种珍贵的馈赠，直到碗底的最后滴汤汁也被他喝光，才缓缓放下碗，动作有种不容忽视的仪式感。

片刻后，他默默地注视着她，低声说道，“但是，我要与你一起去。”

姜莱的动作微微一顿，抬眸看向他，两人视线交汇，她的心跳不受控制地加快，手指无意识地攥紧了筷子，极力压抑着那股从心底涌上的陌生情绪。