果冻趴在床沿上，望着外头：“这夜坊真是休得一日比一日晚。”

宋管家坐在后头床上，说：“怎么样？吹了会风，好些没。”

“没。”

“你就不该叫我来。”宋德钟翘着二郎腿，捡了口果冻吃剩的牛肉：“这要是夫人在这，早给你哄好了。”

“我听你扯。”果冻苦笑，“我跑到这不就是为了躲他。”

外头的小贩呼喊声不绝于耳，果冻心不在焉地瞄着几家发簪铺子，盘算着回去时去哪家给487买一只。

肩上一沉，宋德钟拎来厚披肩给他披上了。

果冻顿了顿，轻声道：“老宋，你觉得元汝对我好吗。”

宋德钟想了想，艰难开口：“依老奴之见，无论他现在心思如何，当年好歹是布衣时的提携之恩……”

果冻面无表情：“那我是不是该念着这提携之恩为他一辈子做牛做马，哪怕如今我和我妻什么错都没犯，他却还要拆散我的家。”

宋德钟嗓眼像卡了石头，说不出话。过了许久，他轻声问道：“主子，如今您是怎么想的。”

“我就当今日无事发生。”果冻说道，“我过我的日子，往后照样听他的令，但我不会再娶。”

他看向宋管家，却见其面露难色。

“怎么？你不会真要叫我全盘听他安排吧。”果冻说道，“我不再娶，又不是不为他效力，他顶多是不再提携我，应该不会罢我的职。再者说，举国上下肯守边又善守边的将军屈指可数，他若是把我调离西疆，谁来替他制衡公孙氏？”

宋德钟还是摇头。“主子，近年来边疆无战事，元汝若是真把夫人当成眼中钉，从中原调派个心腹臣子去镇守也并非毫无可能。”他放低声音说道，“元汝今日之决策实在是没怀好意。他如果只是想把自己人插进贩盐队伍，大可以借着西疆增货通商的由头请朝廷增派人手再顺便引荐您，而非把原本的贩盐使调离支走。那些贩盐使被抢了摇钱树，又不敢对元汝撒气，最后都只能把气撒在您头上。贩盐使不是个干净活，如今又多了几双眼睛虎视眈眈地盯着，这哪是好事？”

果冻没想到这一层，听完这话心又凉了半截。

“他先斩后奏，直接拿了文书让我签，我没法不从。”果冻长叹一声，“那我……给那群被调走的人分些钱？”

不等宋管家说，他自己先反应过来：“可我哪有那么多钱？供奉元汝的钱已是不小一笔，若是还需要供奉被调离的盐商，我得走私多少盐才够他们分！”

宋管家摇了摇头。

不够分还是小事。天下万利不过一盘羹，当官的多拿一成，百姓就只能少吃一成，无论是供奉元汝还是盐商，说到底这每两赃银都取自民脂民膏。走私盐虽说是与公盐卖一个价，但朝廷从私盐里收不到税，穷了，久而久之最后还得涨公盐价格补差。

百姓若是因此怨恨于心，他们不懂这其中的弯绕，只知道怨恨管盐事的总督。到头来果冻忙里忙外，银子还都得分出去，再落一身百姓的不满和一众盐商的虎视眈眈，若是哪天被检举揭发更是有牢狱之灾。

简直不让人活。

这时候坊市散得差不多了，远处一片漆黑，只有露台的烛光附近能看清些近景。果冻望着那烛灯出神，忽然听见隔壁房的露台一阵喧闹，还隐约夹杂着啜泣声，身边似乎还有个人正宽慰他。

可这宽慰似乎不见效。啜泣声在身旁那人的耳语宽慰下变得更加杂乱无章，果冻摆弄烛灯的手顿时停了。

他站在原地大脑飞转。还没等他下定决心喊出那个名字，隔壁露台上便传来一声清晰的哽咽：

“我想回家……”

果冻彻底听清了。他探半个身子冲隔壁一片漆黑的露台喊道：“世子？”

哽咽声戛然而止。

那头的皮皮虾捂住了心安勿梦的嘴，正要拖着他进屋去。屋里烧着暖炉，心安勿梦刚被拽回去就嫌热，又往露台跑，他醉得压根听不出这是果冻的声，趴在栏上接着哭。

“世子，”皮皮虾扶着他晃，“西疆的总督大人就在隔壁，能听见您！”

心安勿梦缓了半天才听懂。他连忙噤声，被皮皮虾硬拽回屋去了。

房里寂了寂。宋管家瞅着那边，说：“主子，那头好像真是世子。”

“一听就是旁边有人跟着他的，他出不了事。”果冻往台上一趴，“我就不去看他出丑了。”

宋管家顿了顿：“主子，这外头渐渐冷了，要不您也回屋去。”

“我穿的厚，不碍事。”果冻掖紧肩披，去门口穿上厚靴说道：“我自己出去转转，散散心。你先睡吧，别跟着我熬一宿。”

夜里有巡街的，果冻得绕着巡兵走。出了坊市便几乎是一片漆黑，依稀可辨的小路全靠月光照亮，但他今日不怕，谁若是敢在今日找上他，他就和那人拼个你死我活。

他怀里揣了只袖箭，晃晃悠悠走到萧山口。这是萧山阳面，阴面那侧便是猎会之地所在。

前头不远处就是悬崖，果冻停了下来。这里没有树叶遮蔽，月光将脚下的路照亮。果冻掏出袖剑，对准远山上一树斜枝的叶片。

他已经许久没玩袖箭了。

小时候刚学武那阵，他还端不动大弓，师父只先让他以筷挑碗锻炼臂力，一练便是好几个时辰。可他箭瘾不褪，大弓拉不动便去偷买袖箭玩。儿时的家中后院不远处就是假山，他学着书里的百步穿杨，几箭射去，再小跑着去百步之外的树下查看。毫不意外，一箭没中。

等他真能百步穿杨的时候，他已经不爱玩袖箭了。中原的大弓换成了西疆的朝天弓，瞄准的树叶换成了贼寇，在十几岁少年的肩膀上留下伤痕，经年累月，遇阴雨天便疼。

果冻吐了口气，仰面朝山，冷风吹得他面若芒刺。袖箭对准了百步之外的山上叶，练了十年端碗的手臂却止不住地发抖。

他射出一箭，只见那片叶子抖落一瞬，载着箭羽掉落下来。

他抖抖双肩，冷静了不少。他目光远眺，又一次瞄准那处枝头的另一个叶片。这次他没给自己瞄准的机会，借着抬手拨弄发丝的动作，在手臂划过眼前的一瞬间射出袖箭。

哗啦一声，又一片插着箭羽的叶子落下来。

他吹了口寒气，裹紧肩披，起身往回走。此时已是深更，周遭静得出神，一只黑影窜过巷口遁逃而去。

待他回了房，宋德钟已经睡下了。果冻借着烛灯的火光换了衣服，把脱下的肩披叠进衣柜时，手背无意触在宋德钟的外袍上，传来一阵冰凉。

这外袍简直比他刚从外头穿回来的肩披还凉。果冻皱了皱眉，顶不住困乏，叠了衣服就去另一件卧房睡了。

猎会如期而至，百官依次排座。果冻照例坐在元汝附近，487知道他们是旧交，并未起疑心。

见人齐了，便开始锣鼓奏乐。奏琴的一上来，旁边便开始耳语：“你瞧，白公子又来了。”

公子本不姓白，只是常年惯着白衣，便落了这个称呼。今日是猎会盛场，他没法穿白衣，便着了一身浅兰色素袍。他径直走上来，半眼不看宾客，低头就弹。

众宾大多觉得他是自视清高，只有他自己知道他是怕见生人。

除了他，还有太后也知道。这乐师自幼养在太后身边，恰好太后也爱听抚琴，二人便几乎朝夕相伴。起初还有不少官员妒他得太后盛宠，后来见他除了奏琴什么也不做，便打消疑虑，视之不见了。

太后坐在皇帝身侧，目光停留在乐师跃动的双手上。他坐得离果冻有段距离，但其中并无阻挡视线的东西，果冻远看他也能看得一清二楚。

他看完太后，又去看另一头的487，脖子忙得快转不过来。混乱中，他和元谏四目相对，元谏冲他笑了笑。

果冻吓得赶紧收回视线。他瞥了眼元汝，所幸他没再看自己。

一声锣鼓响，围猎便开始。猎场在山脚下，距观台有挺远的距离。观台上只能远眺一群星星点点的人影兽影，声音也听得模糊不清。一众人策马下山，奔向猎场。

果冻没带弓，只在元汝身边伴驾。487坐在观台上没跟来，果冻心里放松了不少。

“前几日我与你商议的事，同你妻讲了没有？”元汝骑在马上说。

“秘书郎一职已另择人选。”果冻面不改色地说道，“军粮那边……因近日见不到中正大人，还得回去再议。”

果冻瞧了眼前头，一众皇世子正纷纷射箭。那箭羽上皆刻了他们的标记，只需清点箭羽便可分出胜负。

元汝笑道：“尽早些为好。若能赶在他上任前调换人选，麻烦就小了不少。”

果冻服了服：“小辈明白，定当尽快办成。”

一只白马驰聘而过，二皇子头盔的长缨在远处化为星星红点。他与元老爷侧妻是族亲，如今他得元谏盛宠，也跟着元谏一起满面风光。

皇帝年老体衰，识时局的世家早已开始在一众皇子中押宝，只等皇子登基，他们便可鸡犬升天。如今最得元庶一族器重的便是二皇子，四皇子次之，二人平日里受了不少元氏的恩惠。

山上一声清脆的弓声响起，果冻拨弄着额前发丝。

白马骤然嘶鸣一声，马背上的四皇子突然摔倒下来，滚落在草地上。

“王爷！”

跌落之处正巧山体陡峭，脚下沙石松动，四皇子迅速消失在视野里。二皇子距他不远，见状急忙收了弓。事发突然，侍卫想扶他却措手不及，一众人撒腿就往山下跑去。元汝距他摔落的山口足有百步之远，他定睛看了许久，那附近携弓箭者似乎只有二皇子一人。

元汝问向身旁：“为何动乱？发生何事了？”

“小辈不知，”果冻看着远方，“要不，小辈前去看看吧。”

元汝一把拦住他，说道：“莫生事端。那山口附近只有二皇子，别去掺和他们家的恩怨。”

果冻顿了顿：“什么恩怨？”

“二皇子先前甚得元谏器重，今日却是四皇子和他接触更多。甭管元谏此举是敲打还是真变了心，他二人的都难免生间隙。”元汝说道，“箭羽虽刻了名字，但伤人者若是早有预谋，定不会用刻了自己名字的箭，甚至会以他人箭羽栽赃陷害。咱们离远些，让他们想栽赃也无果。”

果冻颔首道：“您教导的是。”

元汝转头看向侍卫：“去前头问问四皇子如何了，若真要紧，得赶快禀告圣上。”

还没等小侍跑到那山腰处探明一二，报信的早去禀报圣上那了。

回了看台，只见一群太医忙着抬人。元谏站在台前，手里握了把箭羽，双目猩红。果冻跟在元汝身边坐回原位，看着那几个大夫远去的背影，瞟向487的方向，却被士兵的身影遮挡。

皇上瞧了眼，厉声问道:“负责猎场护卫的是谁？”

话音刚落，几个领兵的战战兢兢地跪下。

“圣上莫急。”元谏抬高声音说道，“依臣之见，刺伤四皇子者未必是猎场外的刺客。”

四皇子母妃是元谏的同胞兄弟，虽不得元谏宠爱，但毕竟血浓于水。他若开口主持追凶，皇帝也不敢非议。

众宾顿时止住了窃窃私语，一片寂静。伏在地上的几个领兵如得了救命稻草，抬起头望着元谏，满眼希冀。

太后面色变了变，侧目看他说道：“这是何意？”

“诸位且看这只箭羽。”元谏举起手中残箭，箭头还裹着鲜血：“诸位王爷的箭柄都刻有记号，伤人者是谁，一验便知。”

箭羽举起，只听他说：“是平充世子射杀了四王爷。”