薛时星的师父张夫子，其人颇为神秘。
他十几年前来到随云镇，说是投奔妻族亲戚，但是并没有找到亲戚的人。自己却在随云镇定居下来，买了一块地，开馆授书。
他自称没有功名，学问却不错。也不去科考，只安心在镇上教书。时间长了，真的教出了几个秀才。现在已然是县里的“金牌夫子”。
薛时星五岁开始在村族学启蒙，三年时间读完《千字文》、《弟子规》、《声律启蒙》、《龙文鞭影》等启蒙书籍。九岁拜在张夫子门下。至今已经和张夫子做了三年师徒。他天赋惊人，性子又活泼可爱，和张夫子很合得来。师徒两人感情很好。
三人驾着驴车，一个时辰才到镇上，而后直奔张夫子的知春学馆而来。
知春学馆是一座独立的小园林。张夫子买下这块地，一点一滴经营了十几年，现在已经有模有样。院里山石林立，郁郁葱葱。流水潺潺，寂静清幽。正是读书的好地方。
张夫子带着妻子傅氏和女儿张相嫣居住知春学馆的后院。
薛时星赶着驴车绕到知春学馆的后院，敲响了张夫子家的门。下人们来开门，帮着薛时星把行李搬进屋子。
此时张夫子才姗姗来迟。他身形挺拔，面容白皙，神色宁和，自有一派清隽又从容的气质。歪坐在凳子上，看薛时星里里外外忙碌，笑问道：“你小子又在搞什么鬼？”
薛时星把所有的行李都搬运下来，擦了擦头上的汗，才向老师行礼：“老师好。”
张夫子指了指地上的行李，问道：“怎么回事？”
薛时星神色黯淡了下来，忍着悲痛将家里的事情说了一边。
张夫子听完后，先是唏嘘不已。而后又忍不住站起来在屋子里来回踱步，大骂薛家人不是东西。最后也只能安慰薛时星节哀顺变。
师徒俩沉默了一阵，张夫子又问：“那你接下来准备怎么办？”
薛时星立即回复到：“师父，我们的计划要变。”
原来薛时星刚到知春学馆不久，张夫子就看出了他惊人的天赋，也看出了他性子跳脱、略有浮躁的缺点。于是把薛跃请来，三个人有过一次长谈。
这次谈话，张夫子先肯定了薛时星的天赋。又给薛时星制定了计划，要求他不要轻易下场科举。先跟着夫子把四书五经深耕一遍。等经义理解透彻，文章也纯熟之后，再下场考试。最后，因为担心薛家的经济，甚至还主动给薛时星减免了一半的束脩。
薛跃听到张夫子这么说，心里激动万分，更加坚定了送儿子读书科考的信念。当即表示绝不拖儿子的后腿。
薛时星看父亲轻易就被张夫子套路住了，心里不禁对父亲翻了个白眼。不过他自己也喜欢读书，认为张夫子的策略是对的，所以也没有反对。
现在三年过去了，薛时星已按照当初的计划读完四书和《诗经》，刚刚开始学《尚书》。
薛时星就着刚才的话继续说道：“师父，按之前的计划，要等我学问成熟之后再下场科举。但是现在情况有变。族人们正盯着我家的家业。我需要尽快考取功名，才能保住家里的地。我准备明年下场。”
薛时星的话让张夫子沉默了一阵。他是随云镇的高薪人士，自然不在乎薛家那几亩地。甚至收养薛家兄妹都没有问题。
但是他知道家产对于薛时星的意义。那不仅仅是父母留下来的遗产，更是薛家兄妹在世间独立生活的基础。
而且他说的对，现在想要保住薛家的财产，最好的办法，就是考取功名。
但是这个任务实在是太难了。
此时科举县试、府试、院试的考试内容和判卷标准各不相同。
县试只考四书文和诗贴，对四书文的见解要求也不高。从府试开始，就要考五经文了。院试还要再加考策论，要求不仅能分析问题、论述问题，还要能解决问题。
薛时星五经还没有学完，也没有系统学过制文。
此时已经十一月底，明年县试二月、府试六月、院试八月。
薛时星想获得功名，想考上童生，那他要在七个月的时间里，熟悉五经、提高自己的文章水平。想考上秀才，要在九个月的时间里，提高自己的洞见水平，拿出有水平的策论来。
这几乎是一个不可能完成的任务。
薛时星见张夫子迟迟不肯答复，心里急了，向张夫子跪下，道：“我知道夫子在担心什么。弟子虽然学问浅薄，但是愿意下苦功搏一把。家里的产业不是我一个人的，也有妹妹一份。就算不为我自己，为了父母，为了妹妹。我也只能拼一把，还望师父体谅弟子。”
说完，就向张夫子深深叩下首去。
张夫子见薛时星已下定决定，便不再多说什么，答应下来。
此后，张夫子为薛时星制定了严格的学习计划。
他不再跟着学馆里的其他同学一起读书。而且每天由张夫子单独给他讲两个时辰的课。张夫子给其他学生正常上课时，他就自习或者背诵张夫子讲过的东西。每天晚上张夫子再单独给他出一道八股文题。薛时星当场做完，张夫子当场讲解。
五经他已经不可能全部学完了。张夫子只能把剩下四本经书的核心思想和大致脉络讲一遍，然后捡重点篇章精讲。
薛时星每天早上卯时就起。一天的功课做完，洗漱之后，还要在床上把当天学过的东西默背一遍，亥时才睡去。
如此坚持了一段时间，师徒两人都清瘦了不少。
薛家兄妹此时已经在知春学馆里安定下来。师娘傅娘子照顾着众人的生活。
傅娘子见师徒二人这么辛苦，很是心疼。时常做好吃的为二人滋补。薛时星感谢师父师娘的照顾，心里也知道，为了达到自己的目的，是必须要吃苦的。