经过漫长的等待，终于到了院试放榜的日子。

一大早，薛时星就带着张雨福去看榜。到了试院门口，才发现看榜的人是府试放榜时五倍还多。

离放榜还有一个多时辰呢，人群就在布告栏前面叠了一层又一层。而且相互挤来挤去，像水波一样摇摆。有人爬上了试院门口的大树，趴在伸向布告栏的树枝上，想先睹为快，也不怕掉下来。

看到这样的场景，薛时星尴尬了。他个头太小，根本就挤不进去。只好和张雨福一起等在人群外，想等里面的人散开了一些，再挤进去看。

一个多时辰之后，一群衙役带着几个文官模样的人来放榜。

布告栏前被衙门们圈开了一块空间，人群被赶到空间之外。人们各个都伸着脑袋，想先看到榜单，周围一片骚动。

薛时星也很紧张，心简直提到嗓子眼了。

随着正式榜单的公布。人群喧闹起来。就像一滴水滴到了滚烫的油锅里。

有年逾花甲的老者，欣喜若狂地狂喊：“我中啦，我中啦！”也有年少的少年，步履轻快，面带笑意，离开人群。更多的则是中年书生，长吁短叹，一脸失落。更有一些，如失心疯一样，扯着他人的衣袖嚷道：“不可能的，不可能的，我不可能没中的。”

众生百相，薛时星突然间有一点悲悯。只是这点悲悯来不及发酵，就转化为对自己的担心了。他害怕自己也变成被别人悲悯的一份子。

等中间的人群散去了一点，薛时星带着张雨福往里面挤。他和张雨福分头行动，一个从榜尾开始看，他从榜头开始看。

不过不用像府试时那样费力气，薛时星很快在榜单上看到了自己：薛时星，第五名。

他怕自己看花了眼，还仔细看了看。最后终于确认，自己中榜了。

一股巨大的兴奋和快乐冲击了薛时星。他感到前所未有的轻松和愉悦，脑海中似乎升腾起了白色的烟花。他楞楞地看着榜单，都说不出话来了。

张雨福在那头看了半天，没找到薛时星的名单，不由得在人群中大喊：“星哥儿，我这边找不到，你找到没有？”

薛时星这才回过神来，大声回复张雨福道：“找到啦。小张哥，我中啦。你到这边来看。”

当两个人从人群中挤出来时，已经狼狈不堪。

张雨福的衣服被挤散了，薛时星的鞋子差点被踩掉。但两个人都很开心，收拾了一下自己，就赶着回客栈给张夫子报喜。

等薛时星气喘吁吁地回到客栈之时，张夫子早在客栈门口等着他了。

一早官府派的送信人已经到客栈给张夫子贺喜了，张夫子已经知道薛时星中了秀才。薛时星看到张夫子，突然一股酸涩涌上了心头。自拜到张夫子门下，已经五年了。五年间张夫子对自己细心呵护。父母过世之后，更是担起了抚养自己和妹妹的责任。

薛时星一时心绪万千，眼含热泪，跪在张夫子面前：“学生薛时星，不负师父教诲，考上秀才了。”

张夫子连忙将薛时星扶起，口中连连称赞。这一年，师徒两人日夜辛苦，如今总算是心愿达成。张夫子也忍不住眼眶微湿。

客栈里热闹起来。众人都起哄，让秀才公打赏。

薛时星把自己身上的散碎银子都散出去，又着张雨福去换了二吊铜钱，才把客栈的伙计们打发走。

中午，客栈又送了一席好酒菜给薛时星师徒。

白天的喧闹过后，四周安静下来。薛时星倚在二楼的窗前，独自吹着夜风。

看着窗外清淡如水的夜色，薛时星突然感到一种彻底的自由。仿佛天地之间，只有他一人，翱翔在天地宇宙之间。

他知道，从今天开始，自己的人生不一样了。

不久之后，薛时星就收到了知府的宴会邀请。

这是模仿殿试而来的规矩。殿试后，皇帝要设琼林宴，宴请新科进士。乡试和院试后，主考官也会宴请新中的学子，以示朝廷的亲厚。

薛时星不敢怠慢，特意穿了一套新衣服去赴宴。

他不想太张扬，毕竟自己的院试，多少有点运气的成分。如果露馅就糟了。好在他这次的排名在第五，前面还有一二三名顶着，因此也没有遇到过分的关注。

席位的布置非常讲究。最前面两桌是官员的位子，设在堂前的台阶之上。象征官员们的地位比他们高。

新秀才们的席位统一都在堂下。在花厅里依次铺开，有十几桌。薛时星的在第二桌，和第四、第六名同桌。前面就是本次院试前三名的桌子。

不过，只有前九名是三人一桌。后面都是四五人，或者七八个人一桌。菜品也没有他们桌上好。

学子们的地位，从这个时候，就开始区分，并拉开差距了。

薛时星安安静静坐在座位上，等着开席。

看见邓同如穿花蝴蝶一样，在各个桌子上来回“飞舞”，四处交际。果然，邓同不一会儿就看到薛时星了，笑着走过来：“小薛兄弟，前两天就知道你中了。恭喜恭喜。”

薛时星也站起来，对邓同回礼：“同喜同喜。”

两人是老乡，免不了要多聊一会儿。知道邓同是以倒数第五名的成绩通过，又知道毛奇没有中，前两天就带着李驰，随邓家商队回广源县了。几人从县试时就一起奋战，最后只有邓同和薛时星中了秀才，难免唏嘘。

两个又约好了一起回广源县，等知府快要来时，才各自归位。

这种场合，是官员们展示朝廷的威严，同时拉拢学子们的大好时机。当然，官员也会乘机拉拢自己看好的学子，为自己的派系积累后辈力量。

比如现在，学政杨简正在和院案首亲切交谈，言谈之间颇为赞赏。和院案首聊完了，又接着和第二名、第三名聊。

底下的秀才们也不敢随意吃喝，都竖着耳朵听学政大人问话。心里既期望学政问到自己，又害怕问到自己时会出丑。

等学政大人终于问完了，喝了一口茶，正准备接着问。知府杜明渊开口了：“薛时星何在？”杨简被杜明渊抢了话，气的斜着眼睛瞪了他一眼。

和杨简这种长期在礼部、国子监任职的官员不同，杜明渊是同进士出身，从县令开始，一步一步走到今天。他知道如果真的论做官，杨简那种一板一眼的作风肯定不行。如果不是有老师徐闻道庇护，他早不知道死多少回了。杨简前面点的几个学子，他都不看好。薛时星那种柔中带刚，进退合宜的，才是“做官”的料子。

他一早就看过薛时星的卷宗，知道他是个小小子，而且刚刚失了父母。这种毫无根基，又有潜力的学子，是他最喜欢的。因此对薛时星更加看重了。

薛时星从席内走出来，向众位大人行礼：“学生薛时星，叩拜学政大人，知府大人，及各位大人。”

杜明渊点点头，请他起身。先问了一点家常，后又说道：“你年纪这么小，又失了父母。不仅没有意志消沉，反而更加用功读书，实在难得。希望你保持这股精神，早日考取进士，为朝廷效力。”

薛时星立马回答：“是。多谢大人教诲。”

随后，杜明渊叫人端上来一个盘子，里面有一整套四书五经，还有一个精美的荷包，里面大概装有银子。

杜明渊笑着说：“这套经书，是我准备会试时，恩师为我批注的。得天下学子而教之，人生一大乐趣也。如今转赠给你，希望你用功读书，不要辜负了本府的期望。”

此言一出，学子们果然就骚动了起来。不仅是因为薛时星是本届第一个得到知府赏赐的。还因为杜知府赐了他一套袁阁老批注过的经书。

得了袁阁老的经书，相当于受了袁阁老的指导，以后就是袁阁老的门人了。今后的科举仕途，必然会受到袁氏一派的照顾，平步青云，指日可待。

杜明渊这么看重他，倒叫薛时星大吃一惊。毕竟他现在还只是一个秀才，离步入仕途还有很遥远的距离。但是杜明渊坐在上首，笑吟吟地摸着自己的胡子，一副对自己的眼光很满意，很自信的样子。

薛时星没有反对，恭敬地说：“学生多谢大人赐书。今后必定努力读书，不符大人的期望。”

杜明渊看着薛时星恭恭敬敬的样子，心满意足。好苗子就是要趁早下手啊！

底下的学子们小声议论了起来，或多或少都流露出了羡慕或者嫉妒的神情。

之后，杨简又捡了几个其他的学子说话。杜明渊对其他的学子没有什么兴趣。只是不想在众人面前显得偏心，因此也装模作样点了几个学生问话。

宴会很快又恢复了其乐融融的氛围，长官亲切，学子恭敬。

散席后，薛时星一时就成为了“明星”。一群人兴冲冲地围过来，想要跟薛时星结交。风头甚至超过了本届的院案首。

薛时星不太想同这群人周旋，便把邓同拉到自己的身边。他是个长袖善舞的，在薛时星身边，替他妥善地和众人周旋。

结果事情还远没有结束。

晚上回到客栈后，一个自称是杨简家下人的男子找到薛时星，带来了一份礼物。

打开来后，是一份会试文集，上面有首辅徐闻道的批注。还有一个荷包，里面有二十两银子，跟杜明渊给的一样多。另外还有一匹上好的绸缎和一匹上好的印花棉布。

张雨福看杜杨两位大人争先恐后地给薛时星送礼，笑得耳朵都咧到后脑勺了。

张夫子也知道了前因后果，笑着打趣道：“你还挺受欢迎。”