烈日当空，几骑身披玄甲的战马仍在低声嘶鸣。
“头儿，咱们素来夜行昼伏，究竟何等要事竟破例昼出？酉时未至便催命似的赶路，连口脂都教这毒日头烤化了。”美艳妇人以袖遮阳，眼波流转间却显困倦。
领头的刀客面覆寒霜：“晏无尘异动，急令我等驰援。且忍这烈日片刻罢！”
“阴九瓷，缘何次次都是你絮絮叨叨？”旁侧阴柔青年嗤笑，“莫不是怕见那冷面佛爷？”
原来这正是前日在无缘崖搜寻苏决明与碧天剑的宵衣卫，因为无缘村屠戮案善后而滞留双溪数日，此刻受急召披星戴月赶来。虽众人气度超然，却难掩连日奔波之疲态。
伪装成商队的镖局汉子们与这队人马擦肩而过，瞥见战甲上镌刻的官印，俱是心头震颤。
阴九瓷忽作娇嗔：“白磷惯会挑刺，莫非你见那秃驴不觉背脊生寒？”
崔白磷冷笑：“我行事磊落，何惧神佛？不比某些揣着明白装糊涂之徒。”
阴九瓷正待反唇相讥，却见刀客陡然扬手：“等等！”数骑勒马驻足，身后队伍应声止步。刀客铁甲泛着寒光：“方才粮队，暗藏蹊跷。”
阴九瓷眼波流转：“头儿，怎么了？”
刀客跃下马背，靴尖碾过泥泞车痕：“这车辙，深得反常。”他那锐利的目光穿过烟尘，钉在商队篷布鼓胀处。
“许是载货沉些...”阴九瓷话音未落，刀客已打马去追那半里开外的商队，横刀截断对方去路。
周慕白见状，急令车队驻停，额角沁汗，却递过通关文牒。金铁相击声里，对话隐隐飘来。
“黛州往汀州的商道，何时改走落鹰谷？”
周慕白长揖及地：“昨夜暴雨，冲毁官道......”
寒芒乍现，篷布裂帛声中，陌刀寒光凛冽，却未见端倪。
“运的什么粮？”
“汀州官仓粳米。”
“米价几何？”
“斗米三十又五。”
“火印字号？”
“永丰仓...庚字......”
周慕白应对刀客质询时对答如流，面上虽透着几分惶恐，倒也未露破绽。烈日中，苏决明被夜来牢牢制在臂弯下，二人蜷缩于草堆间。苏决明寒声道：“何必在此惺惺作态！”
“若想活命便闭嘴！”夜来反唇相讥，却将青年更严密地掩在身后草垛深处。
“......”苏决明喉头滚动，终是咽下了未尽之言。
“头儿，再拖延下去，天黑前可没法歇脚了...”阴九瓷策马缓缓靠近，纤指漫不经心地绕着发梢，“您瞧瞧我这憔悴模样...”
“想歇便自去客栈。”刀客回首，苍鹰般的目光却死死锁住队伍末尾的粮车。
阴九瓷眼波流转，嬉笑道：“哪敢抛下您独行？更何况妾身可不愿头一个撞见那秃驴。”
刀客温声应着，缰绳却已转向末尾牛车。寒光乍现，钢刀劈裂篷布，惊得老牛长嘶。
草屑纷扬间雪白米粒簌簌洒落。
“成色上佳。”刀客收刃冷笑。
阴九瓷瞥见镖师们惨白脸色，策马上前，涂着丹蔻的玉指轻戳刀客腰际：“瞧瞧您把人吓得！早说了，雨后车辙印深些也寻常...”
刀客正欲收队，突然返身劈向倒数第二辆粮车。刀身精准没入米袋，这回却未破分毫。
夜来握紧剑鞘，与苏决明紧贴身后冰凉的官银箱，刀锋寒气竟似近在咫尺。
天际骤然传来厉啸，墨色海隼盘旋城郭。刀客眯眼：“听说镇南镖局林家那对护主海隼，玄色啄目，白色传讯？”
崔白磷近前禀报：“林家少主失踪后，二当家林阔海掌权。晏无尘既在黛州求援，此隼现踪，其主必在附近。”
刀客颔首，转向神色稍缓的阴九瓷：“可歇够了？”
“岂敢...”女子勉强赔笑。
“出发！”
宵衣卫马蹄声渐远，粮车中二人这才惊觉后背已透湿。
待行至一处破落别院，周慕白终于松了一口气，方才率众人向夜来深施一礼：“此番多亏姑娘示警，这落鹰谷本是险僻之地，竟也有人寻迹而来。”
夜来素手轻摆：“江湖中人惯走偏锋，常行超常之举。既是非常道，自有非常人。”
周慕白恍然道：“难怪临行时少主再三叮嘱，遇事当与姑娘相商。若非姑娘暗渡陈仓调换银车，我等此刻怕已成阶下囚！”
“不过是些瞒天过海的小把戏，若遇明眼人终究难免交锋。倒是你们少东家的猎隼...”她话锋忽转，“送往问剑山庄的书信可有回音？”
周慕白屈指推算：“破晓时分雪隼已归。说来也巧，竟在途中遇见问剑令使，他们此刻正在据点相侯。少主当真是吉人天相。”
“哦？倒是凑巧。”夜来眉尖微蹙，“那扁毛畜生竟识得问剑山庄的人？”
“原是巧遇白老前辈。昔年两家交好时，白老与南宫前辈师出同门，常来指点少主武艺，雪隼倒还记得故人气息。”
夜来眸光骤凝——南宫孤舟此番竟是遣出心腹白头翁？
“说起来，咱们少主与南宫小姐的姻缘，还有白老三分功劳呢！”这素来讨巧的阿虎说起八卦竟也眉飞色舞。
“可不！若非白老穿针引线，那位千金怎会对咱们少主...”赵铁牛接话道。
“铁牛！再浑说当心少主罚你洗马厩！”
“得嘞得嘞！咱们少主风流倜傥，哪个姑娘见了不倾心...”
旁听的苏决明如遭雷击，昨夜百思不得解的破绽此刻豁然贯通。
林穆远温润嗓音犹在耳畔——
“苏小兄弟可知，南宫府千金与我自幼便相识相知...”
——是了，若两人幼时便相识，林穆远怎会认不出南宫小姐？苏决明霍然弹跳起来，指尖发颤指向夜来：“你！果真非南宫家之人！”
夜来慵懒轻笑，忽将少年拽至身前，纤纤素手暗扣其后颈，阴寒之气冻得苏决明唇齿皆僵。迎着众人疑虑目光，夜来温言道：“诸位莫怪，这痴儿昨夜惊了梦，又在说些疯话。”
两名身着素白长衫的青年使者趋步上前，环视四周未见林穆远身影，遂抱拳相询：“敢问林少东家现下何处？”
周慕白快步上前解释情由，却见两位白衣使者的目光在夜来与苏决明之间流转，似暗含深意。他连忙引荐道：“这两位乃问剑山庄特使。白老接获林家传书，已先行往黛州城查探，或能与少主提前会合。”
其中一位使者忽向前倾身，凝望夜来帷帽下若隐若现的面容，试探道：“可是夜来小姐？”此言既出，苏决明心头一紧，莫非先前错判，此女当真与南宫世家有渊源？
夜来掀起帷帽轻纱，颔首示意：“此处非叙话之所，还请借步详谈。”
三人转至僻静处，她将编排妥当的说辞娓娓道来。两位使者听罢，面露恻然：“庄主严令，生要见人，死要见尸。既得机缘相遇，还望小姐随我等前往黛州城面见白老。”
正苦于无计脱身时，转机却主动送上门来。
夜来垂首沉吟，睫下掩去眸中暗涌的流光，幽幽轻叹：“既是白叔叔亲临，夜来理当听从。只是林家诸事，还要仰仗二位周全。”待使者改口唤出“表小姐”的称谓，帷帽下的唇角掠过一抹冷笑——好个表小姐的名号...当即默然随二人策马而去。
令使抱拳道：“诸位莫怪，我等原是先行传信而来。如今白老口信既达，望各位依林少东家安排行事，我等必全力配合。现下我等需护送表小姐回黛州城与白老会合，先行别过，静候诸位捷报！”
周慕白欲言又止，转眸望向夜来。只见她神情木然地隐在令使身后，再思及方才“表小姐”之称，顿时恍然明悟。
“诸位相助之情，代少主谢过。这位姑娘身负重伤，乃是少主贵客，还望...”话未说完便抬手召道：“铁牛！阿虎！你们随行...”
令使当即摆手：“问剑山庄素来独行，诸位见谅。”言罢携人上马绝尘而去。
苏决明从周慕白身后望去，见那女子帷帽低垂，竟是被挟持上马，疑窦丛生之际，忽忆起无缘崖上的变故，终是暗松口气。方才险些命丧其手...
管他甚么亲小姐表小姐！这等恶女走了正好——思及此他便不再多言，默然退回院中静候。
周慕白沉吟片刻，最终唤来雪隼，心想还是向少主汇报此事方能心安。
......
“两位大哥，连日赶路实在疲乏，能否在此稍作歇息？”夜来轻挽缰绳，语声婉转。
“前头有座废庙，倒可暂避暑气。”其中一人扬鞭指向远处。另一人却按剑沉声道：“夜来小姐当知庄主日夜悬心，此番莫要再任性了。”
夜来含笑跃下鞍鞯，指尖拂过马鬃：“白叔挂念，夜来自当谨记。”垂眸时寒芒微闪，说甚么日夜悬心，那老匹夫不过是急于捉她回去问罪——这两名令使形影不离，连如厕时都按剑守在外围，若不使些手段，只怕难以脱身。
她从革囊取出竹筒，笑意盈盈：“日头正烈，两位不妨尝尝山间清露？”瓷白指尖映着青竹纹路，晃得人目眩。
两名剑侍交换眼神，迟疑未接。
“连口蜜水都不敢饮么？”夜来忽而掩面哽咽，“我自知命如飘萍，只求见心上人最后一面...此后囚于深院，也认命了。”
年长使者终是接过竹筒浅抿，却在三息后轰然跪地。另一人惊觉有异，却已四肢绵软。
骨瓷娘子亲自制的药，果真好用。夜来将昏迷二人拖至丛中，手中锋芒一闪而过，两人顷刻断气。
她寒笑一声：“可惜，我可不稀罕做什么表小姐。”话音方落，那两匹骏马被她猛刺后股，嘶鸣着冲入密林。
残阳斜照古庙，蛛丝在断梁间泛着金芒。夜来足尖点过青砖，裙裾扫开满地积尘。
“铛——”三记钟鸣荡开，灰袍人如鬼魅般现于断柱之后。
“姑娘请看，这是黛州城防图，另有这些...”灰袍人将备好的物件呈上。夜来垂眸细观，朦胧视线下，却见精钢钩爪与蛟筋绳——分明是梁上君子惯用的器具。
少女眉尖微挑，似笑非笑地打量对方：“足下先前专精何等行当？”
那灰袍人略一踌躇：“发...发丘。”
夜来玉指轻拂，将奇门器械推回原处，独留一把匕首在案几上泛着冷光。
“有此利刃，足可破局。”
灰袍人向前倾身，兜帽下目光闪烁：“敢问姑娘欲行何策？”
“你且盯着那苏家小子，若有异动，及时联络。”夜来微微颔首，“本座须往石家酒楼走一遭。”
灰袍人眼尾轻挑：“石家酒楼？”
夜来眸中冷光乍现：“按令行事。其他诸事自有筹谋。”
灰袍人神色微凛，拱手应道：“遵命。”