顾林二人率众突破层层封锁潜至地牢外围，映入眼帘的却是森严守卫，俨然布下天罗地网。

老周压低嗓音急问：“少主，这般阵仗如何突破？”

幽暗甬道中数道身影紧贴石壁，水滴声在潮湿空气中格外清晰。众人屏息凝神，皆是江湖老手，纵使身处逼仄暗道亦无半点声息。

林穆远转身对两名精壮镖师耳语：“此处视野极佳，烦请二位记下守卫换防规律再行撤离。今夜子时三刻，以鹧鸪啼鸣为号。”

两镖师抱拳领命：“定不负少主所托！”

林穆远转向同伴：“顾兄，既已探明路线，速返商议。”

顾见春按剑不语。此间机关闸门玄妙异常，与玉生烟的构造颇有相通之处。纵有万夫不当之勇，面对这等精密机关与重重把守，亦需智取为上。

“唳——”

残阳西坠，众人方自护城河暗渠潜出，忽闻霜翎厉啸破空。林穆远扬臂接下铁爪，见青帛缠系其间。他目光扫过密笺，神色骤变，当即抱拳相告：“顾兄，问剑山庄白头翁前辈此刻正在酒肆候着，我等正需共商夤夜救人计策，顾兄可愿同行？”

顾见春执礼相答：“久闻白前辈乃南宫庄主同门，乃是问剑山庄肱骨重臣。若白前辈与林少主不嫌弃，在下理当拜谒。”

林穆远朗声而笑，拍打顾见春肩背道：“白叔向来爱重豪杰，得见顾兄这般人物，定当引为知己！快随我来！”

言犹在耳，忽见其步伐稍顿，拍额愧笑道：“瞧我这记性！只顾着商议要务，倒将桩紧要事忘在脑后！”

顾见春闻言微怔。

“顾兄瞒得我好苦！难怪夜姑娘气韵超然！早知她是问剑山庄的人，我定然要整襟再三，厚礼相待才是！”林穆远摇头苦笑，“这般失礼于人前，倒让她看了笑话！”

顾见春正要开口，林穆远忽正色道：“据点留守弟子来报，问剑山庄使者已至。既识破夜姑娘身份，如今黛州局势复杂，理应先护送她离去。此刻想必已启程...”

顾见春闻言脑中嗡然作响，初闻之时正想着如何解释隐瞒之故，听得她已离去又暗自怅然。确如所言，护她周全方是当务之急。

“如此...也好。”他垂眸低语。

林穆远却未露愠色，反拍着他肩膀叹道：“你我同是天涯沦落人，只能借信物寄托相思。可叹，可叹啊！”

顾见春闻言错愕，这般牵强附会的“同病相怜”令他哭笑不得。众人行至厢房前，终是各自缄默。

“如此中气十足，莫非是林贤侄到了？”室内传出长者温厚话音。

林穆远面露喜色，立刻推门而入道：“白叔，真是您！”

“难不成还有假？”

长者稳坐太师椅，手持青瓷茶盏却未饮用。烛光摇曳间可见其长眉垂落，分明正当盛年，此人却已须发皆白。顾见春余光扫过案几，檀木棋盘上星斗罗列，黑白玉子竟布成九宫飞星之阵。

白发老者目光如炬，指节轻敲棋盘：“这便是信中提及的顾少侠？当真器宇轩昂。”

顾见春正欲行礼，却见白发老者伸手制止，直入主题：“老夫接到林家拜帖便连夜赶来，不料途中收到你派阿财传来的书信，当即决定分头行动，老夫独自先行入城，暗访林家。”

“——如今林家白幡高悬，已有数位江湖宾客提前抵达，仆役行事井然，镖局未见异状。只是老夫暗中观察整日，始终未见令尊与令叔身影。贤侄信中所述毕竟简略，此刻不妨详谈。”

林穆远点头称是，将事情始末娓娓道来。

白头翁凝思许久，蹙眉道：“按你所言，林家现由万寿宫与林阔海掌控，但老夫今日暗查，并未发现万寿宫门人踪迹。莫非......”

林穆远神色凝重道：“林家镖师恐怕已被万寿宫替换成他们的人，正待明日将宾客尽数围剿。”

白头翁点头，却悠悠开口：“今日城内各处皆是搜捕你的告示，说是窃了官家要物。漕银案事关镖局根基，弄不好便是满门抄斩的大罪。如今州府秘而不宣，怕是要逼你现身治罪，好用来要挟令尊......”

林穆远点头回应：“确是如此。今夜原计划劫林家地牢，先救出家父，再从长计议。”

白头翁轻敲棋盘：“贤侄且慢。今见黛州城聚集诸多江湖名宿，皆因毒镖案对镇南镖局发难。值此众目睽睽之际，林家少主偏成通缉要犯——若换作林阔海，该当如何破局？”

林穆远眉峰微蹙：“白叔此言何解？”

老者手中黑白棋子清脆相击：“林阔海既图吞并，何苦自损根基？令林家陷于风口浪尖，于他何益？于镖局百年信誉何益？令叔虽寡言少语，却非不明事理之辈。事关镖局存续，断不会为权位之争毁祖业根基。此事内情，怕不似表面这般简单......”

林穆远猛然站起：“那日我亲眼目睹二叔与家父争执受伤，定是挟怨报复！”

白头翁摇头长叹：“老夫只能言尽于此。此番事关林家内务，终究不便插手。若问剑山庄再涉此事，恐遭牵连。贤侄需自行决断了。”

“这...”林穆远面色微僵。

顾见春终是不忍，忽而上前沉声道：“白前辈，莫非此次贵庄打算置身事外？”

“临行前庄主有嘱，若林家生变，唯命老夫保全无辜，兼察魔宫异动。”白头翁端起茶盏，轻抿一口，“近月江湖风波频起，数派势力莫名销声，多有求援书信递至山庄。庄内诸事繁杂，林府之事，庄主不便亲至，特遣老夫坐镇。然贤侄所述终是孤证，纵使老夫念及两家情谊，愿信此言，终究难平悠悠众口。老夫既代问剑山庄而来，言行当以大局为重，实难再施援手...”

林穆远神色微僵，似早料到此般答复，垂目道：“白叔教诲，小侄谨记。”

顾见春叹息一声，静立旁侧，却暗自心惊。夜来姑娘所言果真应验，问剑山庄按兵不动，原是存了隔岸观火之念，直到林总镖头丧仪难延，方遣人来应付，其中敷衍之意昭然若揭。果真是求援无门，唯有自寻出路。

“这封书信，怕不是少主亲笔？”白发老者信手搅乱棋局，捻须笑道，“字里行间，倒像是南宫庄主亲手调教出来的筋骨。”

顾见春目光微动，却见林穆远耳根泛红，垂首应道：“确是夜来小姐代书...”

“老夫料定如此。”老者摇头轻笑，“说什么分羹夺利的浑话，岂是南宫氏风范？北问剑，南镇南，两家素来守望相助，何曾有过侵吞之念？所幸此信落在老夫手里，若教庄主见得这荒唐言辞，少不得又要拍碎一张紫檀案——你该知晓，我那师哥面冷心热，最容不得这些离心之语。”

林穆远拱手低眉：“白叔教训得是。当时久候山庄音讯不至，言辞多有失当，还望白叔海涵。”

白头翁挥袖截断话头：“你与大小姐都是老夫看着长大的，何须与老夫说这些场面话？留着这些虚礼，去哄你那泰山大人罢！”

“是...”林穆远顿时连脖颈都染上霞色，顾见春暗自称奇，自结识这位林家少主以来，惯见他持枪傲立的英姿，这般手足无措的情态倒是头回得见。

林穆远恍然记起：“白叔，小侄来前收到消息，您派往据点的两位使者正巧遇到夜来小姐，已护送她先行返回。按时辰推算，此刻也该到了...”

白头翁执棋之手悬在半空，蹙眉沉吟：“老夫并未收到讯息......”俄而恍然道，“许是庄主另有密令，他们自行裁夺了。”

顾见春察觉异状，趋前问道：“白前辈，不知这位夜来姑娘......”

白头翁含笑截断：“此乃山庄内务，顾少侠不必深究。”

顾见春闻此言，只得缄口。

眼见商议未果，林顾二人匆匆辞别。临行之际，白头翁忽唤住林穆远：“贤侄，若今夜能救出令尊，由他主持大局，或可扭转乾坤。”

林穆远身形微顿，回身郑重作揖：“谢白叔指点。”

“且慢...”

白头翁捻须低语：“看在贤侄与大小姐尚有婚约的份上，老夫便多言几句——贵镖局称雄南境，风头太盛难免招妒。镇南二字，本是先皇御赐的金匾，终究犯了武林忌讳。南境四镖看似同气连枝，实则暗潮汹涌。须知这制衡之术，不在制而在于衡。令尊当年订立漕运章程，虽定纷止争，却也埋下祸根...”

老者稍作停顿，见林穆远神色平静陷入沉思，眼中掠过欣慰之色，语调渐转温和：“毒镖暗算、漕银疑案、同室相争、魔宫勾结，任何一桩传扬出去，皆可倾覆林家百年基业...古语云破而后立，此次贵镖局遭劫，未尝不是转机。”

林穆远神色微动：“白叔是说...”

白头翁蘸着茶水，缓缓在桌上写下一个“林”字。林穆远见状，面色一凛。

“贤侄如今已能独当一面，是时候该自行拿主意了。”

“若真到了无法转圜之时，南宫家未尝不能成为倚靠。只是...”老者沉吟，“此刻尚非良机。”

林穆远长舒胸中浊气，郑重躬身作揖：“白叔教诲，小侄谨记于心。”

“顾兄，我们该启程了。”