糊弄不过她，常青青只好老实交代。
“就是跟一家饭庄达成了合作，人家预先支了一笔银子。我想着最近天气不好，老让她们走着也不是个办法，正好用来买驴。”
一百两银子到手后，她马不停蹄去驴市同老板定了货，剩下的六十两又向郑府还了一笔钱。到手的银子还没摸热乎，便重回归一穷二白的状态了。
“什么饭庄？能靠谱吗？”柳槐阳一脸狐疑，“你可别是被人给骗了！”
“哪儿能啊？”常青青知道她是替自己心疼钱，推她一屁股坐下，左右上下帮她捏肩捶腿，笑呵呵道：“你就放心吧。我可没有打肿脸充胖子！”
“最好是。”槐阳啧了一声，见她不愿多说，便也不再过问，“最近这些日子我可忙死了，还要操心这些……”
“我知道，大忙人，你快好好歇息吧！”
……
新一批坐骑到手后，新鲜劲过了，接踵而至的便是麻烦——这么多驴能往哪儿放？
柳槐阳的家里头的牛棚里倒是可以暂时用来拴驴，可最多也就四五头；常家的后院里最多再塞四五头，剩下的便得自己想办法了。
于是姑娘们各显神通，有的挂在门前，有的拴在街角，有的同附近的邻里交好，说好了每日停在邻居家里头，第二日再来取用。一月至多再给一点“借宿”钱。
这样也算安顿好了。
有了坐骑，大家的工作便开展得更加顺利。而近日不知为何，城内查案的兵官是愈来愈多，偶尔也要拦住饱了么送餐的人，一一查验过食盒才算结束。
大伙虽对此极其恼火，可纵有千万般不耐，这盐价却被按了下去，不止盐价平抑，盐的质量也好了许多。连带着酒楼的生意也好了起来，因此虽然近日来雨天颇多，常青青的心情却一天比一天的明亮了起来。
这日，常青青从相府里头出来，在随身携带的本子上勾了一笔，心情又明朗了些。
负债再减三两银子！
临江楼的送餐模式业已跑通，其他区域的都稳定了下来，常记的生意亦有所好转。眼下来看，只要她继续勤勤恳恳拓展业务，认真和相府小姐搞好关系，努力工作，将背负的巨债还清便指日可待！
无论如何，先从三清园这桩事开始，次日就正式开工了，一定得办好才行。
*
同三清园约定好的合作日到了，常青青一早便准备齐全，张罗好了一应事务，为保稳妥，还临时调来了宋二花同自己一并操持三清园的事。
到了那头，同吕掌柜简要交接过一趟，暂时不用她四处上门询问，便得了一张单子，要将两个食盒送至一南一北两处人家里头。
两户人家虽都在西市附近，可因着方向不同，她便和宋二花分头去办了。
事情不算复杂，只是因为头天合作，所以更得小心谨慎些。
她又将配送注意事项同小宋一一叮嘱了一遍，譬如什么“一定注意及时送到、不可撒漏拆卸”等等，叫人听了便耳朵里起茧子，小宋自是知晓，却还是眼睛瞪得溜圆，认认真真听完了才走。
按说今日同往常没什么两样，可她往北边走的时候，不知为何心里头竟突突地跳，但也说不上由头，只好默默地走一路算一路，有些魂不守舍。
然而正在她慢吞吞往北走的路上，却有许多人着急忙慌地往南奔去，愈来愈多，实在难以忽视。
常青青下意识停住了，凑耳朵去听。
“怎么回事？”
“南边当街有人被抓了！快过去看看热闹！”
这一声，惊雷般的在她耳边炸开。她心跳如擂鼓，见时间尚早，索性调转了方向，一路往南去了。
*
“你这食盒里装的什么东西，打开看看！”
“当官的就能当街强拆人生意了？我这里头是客人的餐食，弄坏了你来赔啊？”
“你这杂碎，贩私盐还有理了？老实点！”
常青青赶来的时候，正见到当街一头，宋二花被一身补服的武侯扭着胳膊压跪在地，脸颊上青红交织，愣是不低头，只瞪着一双眼睛，愤愤骂道：“狗眼看人低！我呸！姑奶奶才瞧不上干你们这破事！”
她这般不服管教，顿时惹得官兵大动肝火，当即拎起宋二花的领子！
眼见那壮实的官兵一巴掌就要扇上宋二花的脑袋，一只细瘦的手抓上官兵的袖口，“大人且慢！这里头是不是有什么误会……”
说话间，一水碎银顺着袖子落进官兵手里。
满脸横肉的兵头愣了一愣，转头看过去。
面前站着一个面色苍白的姑娘，年岁不比手底下这个看着大多少，眼神黑亮里透着些韧劲儿，叫他一时有些迟滞。
他掂了掂袖中的分量，又上下打量了这女子两眼，话头松泛了些，只冷笑道：“能有什么误会？你可知她犯的什么罪？你来替她说请，莫不是这事与你也有干系？”
被压着的宋二花见到熟悉的人，一时便要落泪，委屈道：“常姐姐……”
常青青看了一眼小宋，冲她笑了一笑。
她又塞了些银子过去，坚声道：“大人行行好，劳烦问问我妹妹这到底是犯了什么事？若是有什么，我们也好明白些。”
“她犯的可是杀头的大罪！你可知道——有人检举，说这人手上的食盒里头藏了私盐！”
“难怪京中盐价先前如此飞涨，”路人有凑热闹的，啐了一口，“竟都是这帮杂碎在这吃里扒外地捞钱呢！”
一时，叫骂声四起。
小宋才只是个半大小孩，没见过这等受千夫所指的阵仗。她被骂呆住了，眼里满是茫然。
她……怎么会与犯罪之事有干系？
食盒里头的私盐？
常青青心下猛地一跳，仍勉强笑道：“官爷，这里头一定有误会。她只是个送餐的，一心只想着将餐食送到，又怎么会与私盐扯上干系？您若是不信，一查便知。”
“可是……”宋二花挣了挣手，她为了护着这餐食完好才反驳，如今若拆了，她们这送餐的服务往哪儿搁？
“没事的。”常青青冲她摇摇头，朗声道：“官爷，清者自清。劳烦您拆开食盒查验一番吧。”
“哼！”官兵啐了一声，蒲扇似的手将那食盒一把掀开，里头的碟碗菜肴顿时稀里哗啦散了一地。
常青青松了一口气：“您看，我们真是送餐的，这食盒里只有……”
话说到一半，瞳孔却骤然紧缩，她的喉咙哽住了。
碎瓷盘里头，一个封着口的不起眼小纸包突兀地窝在里头，被瓷片砸透了外衣，淅淅沥沥地散出一捧白花花细密密的盐粒出来。
围观的群众有眼尖，惊叫道：“盐！”
“当真是盐！”
“果真没有冤枉这帮蛀虫！”
官兵面色顿时极差：“好啊！知法犯法，又企图蒙混过关，你也是她的同伙！来人，把这人手上拿着的也拆开看看！”
他一声令下，周围窜上来几个手下，将常青青制住，劈手夺过她手里的食盒。
餐盒摔在地上，登时支离破碎！
更可怖的是，这食盒里头纷纷扬扬洒落出来一捧捧泻玉置地似的盐，雪花一样，一袋袋散落下来，仿佛六月飞雪……
沉甸甸被油纸包着的、装了满满当当一食盒的，竟然都是盐！压根不是什么她以为的菜肴……
周围看热闹的百姓都倒吸一口凉气，若说原先还算是巧合，如今这食盒里头的，可千真万确再也抵赖不得！
“原来大头在这呢！这下老子算是立功了！”城兵反应得及时，高喝一声，“拿下这人！”
常青青愣在原地。
怎么会这样？
这两个食盒，明明是刚刚从那三清园里拿到的……怎么会……
血流直冲上脑门，她慌不择路，一把抓住那官兵的袖口，试图解释：“大人！我们是冤枉的……这食盒是先前从西市的三清园里取的，我们压根不知……”
“死到临头还敢狡辩！”官兵冷笑一声，大手一挥，“押下去！去请司盐使来，就说嫌犯已当街拿下！”
“慢着！”
挣扎之间，远处传来一声尖叫。常青青吃力地回过头去，竟看到柳槐阳急急赶来！
柳槐阳初来乍到，光听见路人乱七八糟的议论，一路上早已经心急如焚。
一来却见到她二人要被下狱的场景，急得胡乱扑上来，企图拖住那些身披兵甲的官府将领：“等一等！这一定有误会！她们怎么可能贩私盐！”
“放肆！官府拿人，也是你能阻拦的？再啰嗦，连你也抓起来！”一个兵士狠狠将柳槐阳甩开。
她被摔得滚落在地，连滚带爬窜起来，又想上去拦人，只好大吼，“常青青！”
常青青被人押着，同宋二花一前一后被锁住手。眼见柳槐阳被阻在后头，又差点儿惹怒官府，她挣扎着回头说：“槐阳！别冲动！去找……去找北阂巷的王公子！”
“老实点！”身后的官兵一手一个，直砍上她和宋二花的后脑勺，顿时嗡一声，周围天旋地转。
常青青眼前一黑，昏了过去。