晚上7点15分，德里克准时出现在工厂入口。他身穿灰蓝色的工服，胸口的编号已经被洗得发白，脸上没什么表情，只是默默地跟在队伍里排队等待安检。
四周很安静，只听得见皮靴踩在金属地板上的脚步声，规律而沉重。
他把身份卡插入扫描槽，像往常一样走进那个巨大的空间。
德里克走到自己的位置，不需要思考，身体已经开始动作，他的任务是对包装好的食品进行抽检。
他从传送带上随手拿起一个刚刚密封完的包装盒，撕开塑膜，熟练地用勺子舀了一口，面无表情地咀嚼着。
很快，他将食物吐出来，低头看了看盒底的标签，左手在身侧的触控屏上轻轻一点，打上“合格”标记。
接着是第二盒、第三盒。
就在传送带咔哒咔哒运转的间歇，一个声音从他左侧传来，几乎被噪音掩盖：
“你以前在哪条线干的？”
德里克头都没抬，“第八作业带，合成饮料区，B-14线”
“哦，看着你脸生。”那人随口说，“听说那儿最近升级成全自动了。”
“嗯，”德里克简短地应了一声，不愿多谈。
“质检员001739，检测完成率82%，效率偏低。”
系统的提示音从上方传来，德里克加快了手上的动作，用余光扫了一眼那人的工牌，像是被人为刮磨过。
“质控组长找你，说有一批样品报告没补全，要你现在去仓库。”对方忽然说。
德里克头也没抬，只冷冷回了一句：“我提交了。
那人一副事不关己的语气，“不去就是拒检，系统自动上报。”
这句话打在德里克的神经上，在这个地方，命令即答案，指令即意义。
在这座等级森严、制度死板的工厂里，组长一句话足以让一个工人彻底消失。
德里克沉默了几秒，最终摘下手套，将其叠好放在操作台边，又从工作牌背后拔出一张身份卡片，插入工作终端。
而就在德里克背影没入走廊的下一秒，那名“工人”也悄然放下手上的工具，默不作声地跟了上去。
走廊尽头，德里克刚准备转身确认方向。
只是一瞬。
一道黑影冲过来，德里克刚察觉到风声，他的后颈就被重重一击。
德里克陡然一怔，瞳孔微微扩张，瞬间失去了意识，直直地倒下去。
那人稳稳地托住他的后背，防止他摔倒在地，然后迅速将他拖入旁边的的储物间。
随即，那名“工人”半蹲下来，毫不犹豫地将一根细针刺入德里克的颈侧皮下。
几分钟后，他取出一枚指甲盖大小的芯片，从腰间抽出一把刀，划开自己左臂内侧，皮肉绽开，鲜血瞬间涌出。
那人却连眉头都没皱一下，将芯片嵌入伤口，轻轻一按，又抽出一条纳米缝合贴封住。
最后，他脱下德里克的工作服，还取走了德里克的工作证和一些个人物品。
......
门口的安保系统正在扫描身份信息，孔苏能感觉到植入手臂的芯片在发热，但几秒钟后，系统发出了确认的声音。
“德里克·琼斯，三级技术员，身份确认。“机械的声音响起，“请注意，你已经离开岗位十分钟，二十分钟之后将触发违规记录，
大门缓缓打开，这个几层楼高的空间中数十条高架磁轨交错在一起，悬浮式输送舱悄无声息地穿梭，将一箱箱货物运送到对应的分类区域。
合成碳水储存组、维生素冻干库、生物碱原料塔。
孔苏微微仰头，视线快速掠过上方漂浮的标识灯，一边小心避让飞驰而过的自动叉装车。
他来带一台自动分拣机前，几十袋原料被依次传送至透明储仓，屏幕上同步显示这些原料的数据。
全是普通的常规原料，那些叉装车像幽灵一样从他身边穿过，搭载着贴有数字编码的箱子，精准地滑入各自的卸货位。
终于，在那一排排笔直堆叠的高架货柜尽头，他停下了脚步。
这是一堵银灰色的金属墙，表面覆盖着一层细密的网状纹理。
但它并非绝对光滑，靠近中央的位置，嵌着一块椭圆形的模块，边缘泛着淡淡的蓝光，像一只盯着入侵者的机械眼。
孔苏微微眯了下眼，抬起左臂，缓缓靠近识别区，与模块接触的一瞬间，皮肤下的芯片与系统建立连接，一股微弱的电流沿着神经末梢攀爬而上。
“身份验证成功，德里克·琼斯，三级技术员。”冰冷的机械声从识别模块中响起，“你已离岗十分钟，十分钟之后，将触发违规记录。”
“你无权访问此区域，请立即返回工作岗位。”
孔苏在模块左下方摸索几秒后，手指停在墙体与模块之间一条几乎不可察觉的细缝上。
他拿出一枚扁针，插入缝隙，手腕一转。
“啪。”
盖板弹开。
这招还是跟厄洛斯那帮混混学的，那群人不干正经事，打架斗殴、撬锁拆闸倒是精通。
几秒后，识别模块上方的蓝光闪了一下，转而发出白光。
“维护模式已激活，请在六十秒内完成识别。”
“身份验证失败，德里克·琼斯，三级技术员，无权访问此区域，七分钟之后──”
“咔——”
模块瞬间炸出一串火星，发出刺耳的滋滋声，识别灯熄灭了，面板边缘冒出一股细白的烟。
门禁系统终于宕机，金属门缓缓松动，边缘喷出一股高压气雾，随即缓缓向两侧滑开。
“非法入侵，非法入侵！”
刺耳的警报声骤然响起。
电磁干扰器还带着余温，孔苏把它收起来，闪身入内。
层层叠叠的水培箱如蜂巢般密密麻麻地堆叠着，沿着金属轨道悬挂于空中，高低错落，一直延伸到看不见的尽头。
每个水培舱里都漂浮着同一种植物，它们的根系在营养液中轻轻晃动。
空气中弥漫着植物特有的清新气味，偶尔还能听到细微的水流声，光线均匀地洒落，温度和湿度也被控制得刚刚好。
孔苏走近一排水培箱，扯下一片叶子。
淡淡的苦味在舌尖弥散，随后是一清凉的回甘。
他的视线落在水培箱边缘的金属标签上。
【商品名：仙草】
【产地：塞壬】
【应用范围：营养补充剂】
【分级：A级输入许可，受限流通】
红色警示灯沿着天花板一盏盏亮起，身后的安全门“砰”地一声落下。
“非法入侵，非法入侵！”
另一端几名全副武装的安保士兵正在逼近，他们穿着厚重的动力装甲，肩上的能量枪已开始充能，枪口泛着蓝白色的光。
孔苏猛地一侧身钻进拐角，几乎同时，扯开两枚闪爆弹的保险环，顺势甩了出去。
“轰——！”
炽白的光瞬间暂时灼伤了安保士兵的眼睛，声波在空旷的空间中放大成巨响。
“该死。”孔苏的眼神骤然一冷，要不是武器过不了安检，他也犯不着用这些耍猴的把戏。
他余光瞥见那台庞大的自动化养护机械臂还在运作，于是趁乱冲了出去，攀上机械臂的金属管道。
身后传来能量枪的爆鸣声——
“嘭！”
一道蓝白色的光弧瞬间击中他的左肩，整个人撞在管道壁上，发出一声闷响。
血从肩头蜿蜒而下，在机械臂银灰色的外壳上拖出一道诡异的弧线，孔苏借着惯性顺势一翻，攀住另一段支架，
随后机械臂继续往上，伸向天花板附近的天井，他一把抓住天井口的边缘，借力翻身跃出，重重跌落在天井外的金属平台上。
刺骨的冷风迎面扑来，吹散了身上的血腥味。
......
“没时间了，我们得马上离开。”瑶光突然站起来。
艾瑟有些迟疑和不安：“可是孔苏还没回来。”
“他要是能活着出来，自然会找到我们。”
“你不是说——”
瑶光死死地盯着门外，“不能等了，再拖下去，连我们也走不了。”
艾瑟正欲反驳，话还卡在喉间，被瑶光一个眼神生生锁住。
她并没有再说话，而是骤然释放出精神波，如一道重锤，毫无预警地从精神网砸入意识深处。
艾瑟猛地一震，仿佛整个神经系统被瞬间重启，脑海一片空白，世界也随之变得模糊不清。他还没来得及理清思绪，双腿已经不受控制地迈了出去，紧紧地跟着瑶光。
他隐约察觉了什么，但意识尚未完全清醒，整个世界只剩下剧烈的心跳声。
走了多久无从知晓，只知道瑶光带着他穿过一道又一道厚重的门。终于，他们来到一个昏暗的停车场，一辆地面车静静地停放在那里。
扫描数秒后，车门自动解锁开启。艾瑟一言不发地钻进去，瑶光也随即关上副驾的门。
“我们必须马上去太空站，”她重复一遍，语速比之前更快，“他们很快就会封锁轨道。”
就在此时，不远处传来极轻的金属碰撞的声音，像一滴水落入深潭。
艾瑟猛地转头，视线穿越昏暗的光，终于在远处那阴影中，看见了一个熟悉的身影。
孔苏像什么都没发生过一样，手插在风衣口袋里，轻松得好像在散步。
“你们来得比我快。”他的声音却有些哑。
艾瑟怔怔地看着他，所有想说的话全都像哽在胸口，甚至分不清自己是高兴还是生气。
于是缓缓伸手，按下了车门上的开锁按钮。
“哒——”
车门弹开的一瞬间，他几乎是本能地跳了下去，然后冲过去撞到孔苏身上。
孔苏肩头微微一抽，脸上的笑容扭曲了一下，他咬了咬牙，语气难得有些僵硬，“宝贝，太热情了吧。”
艾瑟没理他，脑袋埋在他的肩上不肯抬起来。
孔苏抬起手臂，右手还算利索地搭在艾瑟的腰上，试着像往常那样去揉他的头发，却发现左边胳膊根本抬不起来，只能停在半空中。
直到意识回笼，艾瑟才闻到一股铁锈味，他猛地将孔苏推开，几乎是本能地后退了半步，眼神很慌张：“你怎么了？”
孔苏眨了下眼，“没怎么啊，就是感觉刚去了天堂，还没站稳就被踹下来了。”
艾瑟没有接他的话，只是死死盯着他左肩那一块已经被血浸湿的布料，“可是你在流血……”
孔苏低头扫了一眼，脸上还挂着那副吊儿郎当的笑，“这不是血，是我定制的复古款，限量的。”
“你是不是觉得我什么都不懂？”
艾瑟声音低得几乎听不见，却带着明显的哽咽，压抑许久的情绪全部从胸口深处涌出。
他抬起头，死死盯着孔苏，眼眶泛红，“你能不能哪怕一次，说句实话？”
空气凝固了几秒。
孔苏看着他，笑意从眼里褪去。
“运气不好。”孔苏低声说，“遇见几个全副武装的安保。”
艾瑟垂下眼睫，语气冷淡得有些疏离：“如果你想装，就继续装，随便你。”
“别皱眉。”
艾瑟的睫毛轻轻颤了下，侧了侧头，躲开了。
孔苏的手在空中停了一瞬，最终还是垂了下来，他低笑了一声，“没想骗你，只是习惯了，这点小伤，谁会到处通知啊。”
艾瑟终于抬起头看他一眼，声音闷闷的：“你知道吗，你真的很讨厌。”
“谢谢夸奖，那我得努力让你更讨厌一点才行。”
“……”
瑶光只能看见他们的背影，也从车上走了下来。
孔苏神色骤变，冷冷地盯着她。
还没等他说话，瑶光便毫不犹豫地开口：“这辆车你们开走。”
艾瑟问：“那你呢？”
瑶光笑了笑说：“他惹出这么大祸，我得留下来善后，放心，我对这颗星球很熟悉。”
孔苏在一旁附和：“她说得对，没人比她更懂这颗星球。”