“这便是人间的香火么？”白鹤梦虚幻的身影在烛光中摇曳。
他自苏醒便困在林家老宅，世间万物只从狐七口中略知一二。
偶见外人祭拜陈雪曲，口中念叨的也不过是些畏惧求饶之词。
如今满庭芳这般诚心供奉，反倒让他不知所措。
“人间常说，焚香可通天地，供养亡魂，消减业障，助往极乐。”满庭芳手持三炷香，恭敬三拜。
香火忽灭，只余青烟袅袅。
“姐姐待我如此……叫我如何谢你？”白鹤梦眸中似有星光流转，若他还是活人，此刻定是光彩夺目。
被人这般记挂在心，他只觉魂体都轻盈了几分。
“举手之劳罢了。”满庭芳将香插入炉中，回头却见白鹤梦竟幻化出满头银丝，头顶还冒出一对雪白狐耳。
“既是感激，还愣着作甚？”
她退后一步，袖袍下手指勾动，施法将他恢复原状。
白鹤梦望着缭绕烟雾，困惑道：“这香火……该如何享用？”
他努力吸气，却不见青烟有丝毫变化。
满庭芳一时语塞。
她虽通晓阴阳，却从未做过鬼魂。
“要不……试着将烟气引入体内？”她不确定地建议道。
白鹤梦催动鬼力，一股白烟往他飘去，却缭绕在他身遭，怎么也不入魂儿。
“你试着往腹中引。”
“还是不成。”
“等等，姐姐，把香往我身上插也没用啊……”
“姐姐，你召那镜子作甚？”
“姐姐，我动不了了！”
一番折腾后，香烛燃尽，白鹤梦终究未能吸纳半分香火。
满庭芳轻叹一声，失望地坐回桌边。看着冷掉的饭菜，更是食欲全无。
“罢了，你去隔壁歇着吧。”她摆摆手施法，合上窗户。
白鹤梦自责不已，穿墙而过时却发现隔壁房间漆黑一片，哪有狐七踪影？
想起镇上女子失踪的传闻，不禁忧心忡忡，都一个时辰了，狐七怎么还不回来？
折返时，却见满庭芳正在地上铺被褥。
她拍松锦枕，似乎打算席地而卧。
“姐姐，可是床铺不合心意？”
“非也，只是不惯用他人之物。”她散开发髻，背对着他道：“妖性子散漫，最不受拘束，狐七在林家老宅憋得慌，随他撒欢去。百年道行，寻常人奈何不得他。若真遇上妖魔……那也是他命数。”
见白鹤梦仍不离去，她解腰带的手一顿：“还不走？再待下去，我可要更衣了。”
“为何不可？”白鹤梦满脸茫然。
满庭芳轻叹，想来狐七也未曾教过他人伦常理。“虽说我活了些年头，不拘小节，但终究在人间行走多年，学了些规矩。更衣之时，不便有男子在场。”
白鹤梦不懂但听话，临去前听得满庭芳叮嘱：“明日我来寻你。”欢喜应下，飘向隔壁。
却说狐七此刻正蹲在镇中最高的屋檐上，俯瞰全镇。
夜风微凉，月色朦胧。忽见一团黑雾飘至檐角，他连忙起身行礼：“卟言主果然来了。”
黑雾中传来冰冷的声音：“那半妖破阵时我便察觉。这一路，我都看着你。狐七，你做得很好啊。”
狐七脊背发凉，早知是来讨命的，可那又干他的事。
他本在南谯贪玩越界，被此人掳去下了咒印，命他看管白鹤梦。
几次相见，对方都隐在黑雾中，连是男是女都辨不清。
但从满庭芳所言推断，此人多半与白鹤梦有旧怨。
“不知小妖何处失误，还请明示。”狐七恭敬请罪，心下却暗自盘算。
“这一路，白鹤梦与那半妖亲近非常。我倒不知，他怎会对个废物半妖如此倾心。”黑雾中的声音毫无起伏。
狐七赔笑道：“白鹤梦心思纯良，不谙世事，哪里知晓爱不爱这种深奥之事。我不过随意教了他一句，见貌美年长女子得称姐姐，可谁料满庭芳的年纪能做他祖宗了。左右不过是觍着脸，求那半妖办事罢了。他心中记挂的，始终是那位沉浮女帝。”
“收起你的小心思。”话音未落，狐七手上忽结寒霜，转瞬，他的身体便爆出火焰，竟是激出了狐火。
冰火交加，痛得他蜷缩成一团，连连告饶。
“卟言主，是我……说错话，求你放我性命……往后，我不会再生任何心思。”
“今日只是警告。若再窥探我的身份，下次便让你形神俱灭。”黑雾渐淡，“记住，绝不可让白鹤梦恢复记忆。”
话音随着黑雾散去，卟言便走了。
待黑雾散去，狐七瘫在屋脊上，险些滚落。
他仰面受着月辉，抬手时，见衣裳烧得焦黑，身上却不留半点伤痕。
这样的苦日子可何时才能到头呀！
自古为人掣肘者，无一落了个好下场，怕只怕，他这条命活不过两百年了。
洗净更衣后，狐七才拖着疲惫的身子回到客栈。
翌日清晨，满庭芳敲门时，见他顶着两个黑眼圈，不由打趣：“一夜不见，小赤狐连衣裳都换新了？”
白鹤梦也凑过来：“原来你昨夜是沐浴去了。”
狐七只能硬着头皮应道：“是……就是水凉了些。”
用早膳时，老板夫妇见突然多出个圆润少年，惊疑不定。
满庭芳只说是亲弟昨夜子时悄悄进门。
虽觉蹊跷，店家也不便多问，只是听到“子时”二字时，脸色更加难看。
但转念间，他们又忽然想起，“你是子时入门？”
这声惊倒比方才还厉害。
“两位对夜晚如此忌讳，莫非镇上怪事另有隐情？”满庭芳啜着热粥问道。
“姑娘既是过客，还是莫要多问，免得夜里做噩梦。”老板匆匆拉着妻子躲进后院。
没满庭芳转向狐七：“你昨夜可探到什么？”
狐七翘着腿，咬着筷子道：“天未黑街上就没人了。夜里倒有几个衙役提灯巡街，三人一组，草木皆兵。我丢个石子，他们就吓得跳起来。”
“看来他们已与凶犯动过手。”满庭芳瞥了眼他的腿，捻起桌上一块碎骨，指尖一弹。
“唉哟！”狐七脚下一松，腿立时放了下去。
“你做什么！”
满庭芳无奈叹道：“不求你举止文雅，可也莫像个泼皮。”
狐七哼了一声，拿了两个包子和一碗粥便匆匆跑走，“我去别桌吃，碍不到你的眼。”
满庭芳摇头轻笑，取出两个鸡蛋慢慢剥好，招呼道：“过来，把鸡蛋吃了。”
见狐七眼睛发亮地跑来，她却按住碗：“待会儿陪我去街上采买些干粮衣物首饰。”
“原来是要我当苦力！”狐七恍然大悟。
满庭芳一笑，“那你是去还是不去？”
“去！”狐七抢过鸡蛋就跑。
填饱肚子，满庭芳借口称去镇上逛上一逛，待到走时再来牵马。
镇上白日里倒是热闹非常。满庭芳在每个首饰摊前都要驻足，与摊主攀谈。直到遇见个驼背老妪，她拿起一只碧玉镯子：“婆婆，这镯子真漂亮，要价几何？”
白日里，这镇子倒是如常，街上车水马龙，摆摊做生意的，好生热闹。
满庭芳在每个首饰摊前都要驻足，与摊主攀谈。
直到遇见个驼背老妪，她拿起一只碧玉镯子：“婆婆，这镯子真漂亮，要价几何？”
老妪伸出三根枯指：“三十两。”
满庭芳扫过摊上其他物件，又细看老妪浑浊的双眼，笑道：“成色不错，倒也不贵。”
却又放下镯子，拿起一支黯淡的银簪：“我看这些首饰都似旧物，可是家道中落才变卖？”
老妪皱纹颤动：“实在是家计艰难。娘子好眼力，这些可都是好东西。”
满庭芳转身，将簪子至于日光之下，在簪子缝隙中发现一点泥土，她用指甲勾出，放在鼻边一嗅，。
满庭芳将簪子对着阳光，从缝隙中挑出一点泥土，嗅了嗅，竟还有一丝腥臭之气。
她凑近老妪低声道：“确实是好东西，只怕比婆婆的年岁还长些。”
老妪面不改色：“祖传之物。娘子若忌讳，尽管去别处看。”
一旁吃着蜜饯的狐七暗自摇头，心道这老妪要倒霉了。
那些首饰分明都是盗墓所得，上面的尸臭味还未散呢！
只怕是近来宵禁，夜里做不得生意，将这伙盗墓贼全逼到了青天白日中，又怕被人指出，雇了个老妪在此间售卖。
满庭芳却塞给老妪一锭银子：“我不报官，只要你帮我个忙。”
“何事？”
“先告诉我，大杨镇究竟出了什么事？”
老妪浑身一颤，急忙收拾摊位：“这里不是说话的地方，娘子随我来。”
穿过蛛网般的小巷，来到一处斑驳木门前。老妪推开吱呀作响的门扉：“娘子莫嫌寒酸，这院子白日里鬼都不来。”
穿行于蛛网般的窄巷约莫半盏茶功夫，老妪推开斑驳木门时，见满庭芳带着小孩站在门外，“娘子不必担忧，这院里只有我一人，那些个此时都不会过来。”
“娘子莫嫌腌臜，这院子白日里鬼都不来。”老妪佝偻着往庖厨去，铁壶与青砖地面蹭出刺耳声响。
满庭芳绣鞋碾过门槛，反手落闩：：“怕倒是不曾，只有几分诧异，原以为你会住得更好些。”
“我们这些腌臜勾当的，怎好招摇过市？”灶间腾起的水雾漫过院墙，老妪沙哑嗓音混着柴火噼啪：“娘子可要喝上一盏？”
“是什么茶叶？”满庭芳走入厅堂，寻了一处坐下。
“金银花、菊花、桑叶，都是老身自个儿做的，有些粗糙。”
“金银花吧，可有饴糖？”
“有的。”
见老妪拐入厨房便瞧不见人了，狐七揉着圆滚滚的肚皮凑过来，“这茶你也敢喝？”
满庭芳但笑不语。
老妪提着铁壶回来：“娘子外乡人，为何打听这桩命案？”
茶汤注入粗陶碗时，她幽幽道：“数月前，李家娘子尸首被弃于街市。县太爷锁了她丈夫，谁知那人还戴着镣铐，又出现了第二具女尸”
满庭芳茶盏顿在唇畔。
“第三具泡烂在明河，第四具挂在王家酒肆的桅杆上……前日城隍庙那具，拢共八条人命了。”