伊莎贝尔如同盛放的黑郁金香，红宝石项链在烛光下如凝固的血滴。她指间一枚镶嵌巨大祖母绿的戒指内，藏着“夜莺的叹息”。
埃德蒙审视着莲生：让他脊背发凉的是兄长投向莲生的目光——那绝非“情人”的眼神。
“亲爱的莲生小姐，”伊莎贝尔端着香槟，声音带着恰到好处的关切，“您整晚只饮冰水，来杯香槟暖暖身如何？这杯‘巴黎之花’最是清新。”她将酒杯递向莲生，戴着祖母绿戒指的手“不经意”地靠近莲生的手背。粉末的释放，就在接触或极近的瞬间。
莲生抬起眼帘，那双深潭般的眼眸映着烛光，显得格外幽邃。她露出一抹极淡、略带倦意的微笑：“您太周到了，贝利尔夫人。只是我对酒精有些敏感，医生也建议我近期避免。恐怕要辜负您的美意了。”拒绝的理由合情合理。
“哦？真是遗憾。”伊莎贝尔故作惋惜，眼底却闪过一丝不耐。她身体微微前倾，戴着戒指的手更近一步，几乎要碰到莲生握着水杯的手指，“只是一小口，无伤大雅的。难道您连我这个女主人的一点心意都要……”她的话带着社交压力，周围几位夫人投来目光。
就在伊莎贝尔的戒指即将“无意”蹭到莲生手背的刹那——
“贝利尔夫人，”埃德蒙低沉而富有磁性的声音响起。他从容地插入两人之间，身体巧妙地隔开了伊莎贝尔伸向莲生的手。然后转向莲生，眼神深邃，带着探究与一丝不容置疑的保护姿态：“既然莲生小姐不宜饮酒，夫人又如此盛情，不如由我代劳”
伊莎贝尔脸色瞬间僵硬！计划再次被埃德蒙破坏！她端着酒杯的手指用力到发白，强笑道：“埃德蒙，你总是这么体贴。不过，这杯是特意为莲生小姐选的……”
“无妨，”埃德蒙微笑，眼神却锐利如鹰，“莲生小姐的‘敏感’，想必夫人也能体谅。”他坚持伸手。
莲生似乎被埃德蒙的举动“触动”，她微微侧身，想要开口：“埃德蒙先生，不必如此麻烦……”就在她侧身抬手的瞬间，她手中的水杯“恰好”被旁边一位匆忙避让侍者的宾客轻轻撞了一下！
冰水泼洒而出！大部分溅在光洁的地板上，但有几滴，极其精准地溅到了——伊莎贝尔戴着祖母绿戒指的手背上！
“啊！抱歉！”莲生立刻轻呼，脸上带着真实的“歉意”迅速掏出自己带着冷冽莲香的真丝手帕，“贝利尔夫人，真是万分抱歉！快让我帮您擦擦！”她急切地伸手去擦拭伊莎贝尔的手背，动作自然无比。
就在莲生的真丝手帕覆盖上伊莎贝尔手背湿痕的瞬间，莲生指尖微不可查地一颤，一丝幽蓝得近乎透明的光芒在真丝下闪过。沾染在伊莎贝尔皮肤。
莲生擦拭的动作轻柔而迅速，仿佛真的只为弥补无心之失。“希望没有弄脏您的戒指。”她收回手帕，脸上依旧带着恰到好处的歉意。
伊莎贝尔只觉得手背一凉，随即那种被“触碰”的不适感就消失了，只当是水被擦干。她强压怒火，挤出一丝笑容：“没关系，莲生小姐，意外而已。”
宴会终于在表面的和谐中结束。宾客们相互道别，马车辚辚驶离。仆人们开始收拾残局。
埃德蒙站在廊柱的阴影里，眉头紧锁。他全程目睹，莲生表现得无可挑剔，甚至她触碰了银器也毫无异样——脆弱、敏感、礼仪周全。
难道…自己错了？真的是误会？他看着莲生“疲惫”地向兄长道晚安，由女仆搀扶着走向楼梯。
莲生踏上楼梯转角，身影即将消失的刹那，她似乎“不经意”地回眸，目光“恰好”与阴影中的埃德蒙对上。那眼神清澈、疲惫，带着一丝被误解的淡淡忧伤，随即垂下眼帘，消失在楼梯尽头。这一眼，如同最后一根稻草，压垮了埃德蒙心中“怪物”的雕像。他开始怀疑自己——是否因偏见和恐惧，将一位体弱敏感的女子臆想成了怪物？
当最后一位宾客的马车驶离，仆人们也退下休息，偌大的前厅只剩下相取、埃德蒙和尚未离开的管家时，一股难以言喻的寒意陡然降临！
并非温度下降，而是一种源自灵魂深处的冰冷与…压制！
相取一直从容淡定的脸色瞬间剧变！他猛地转身，眼神锐利如刀，死死盯住壁炉旁最深沉的阴影处，周身无形的黑暗气息不受控制地翻涌起来，这是莲生从未见过的——如临大敌、甚至是忌惮？！
“谁？！”相取的声音低沉而充满威胁，失去了所有贵族式的伪装。
阴影蠕动，他身着纯黑波斯长袍，材质非丝非麻，流动着暗哑的光泽，金线绣着古老而扭曲的符文。脸上覆盖着黑布，他无声无息，仿佛本身即是阴影的一部分。
他没有看埃德蒙，也没有看惊愕的管家，那双银灰色的眸子如同两把冰锥，直刺相取！
“窃据者（Usurper）…”他的声音如同砂纸摩擦，却清晰地回荡在空旷的大厅，“以被汝等吞噬的祖灵之怨，以缚影之茧的名义…感知这份‘问候’。”
他没有任何夸张的动作，只是缓缓抬起了右手。掌心向上，五指微张。
嗡——！
一股无形的、令人灵魂战栗的力场骤然扩散！相取和莲生瞬间感到呼吸困难，心脏被一只冰冷的手攥住！
他们看不到具体的力量，却能清晰地“感觉”到，相取周身那翻涌的黑暗气息，如同被投入强酸的金属，发出了无声的“嘶鸣”和剧烈的波动！相取的身体明显僵硬了一瞬。
莲生并未真正离开。她隐在二楼回廊的阴影中，如同一个幽灵。当神秘人出现，那股针对毕舍遮本源的、恐怖的压制力场爆发的瞬间，莲生浑身猛地一颤！她扶住冰冷的石栏才稳住身形，脸上第一次失去了所有血色，只剩下纯粹的震惊！
她从未见过相取如此失态！从未感受过如此纯粹、如此克制他们本源力量的威压！这个人…他掌握的力量，是毕舍遮的天敌！她的目光死死锁定那个人，冰冷的心中掀起了滔天巨浪。共生者的危机感让她体内力量本能地躁动，却又被那力场死死压制。
楼下，埃德蒙在极度的灵魂压迫和目睹兄长异常反应的震惊中，大脑一片空白！相取那非人的黑暗气息、那痛苦的表情、还有这个神秘人恐怖的力量…这一切都指向一个可怕的真相！而更让他崩溃的是，他下意识地抬头看向二楼回廊——他看到了莲生！
她扶着栏杆，脸色苍白如纸，身体微微颤抖，那双总是沉静的眼眸里充满了真实的、人类般的恐惧和惊惶！就像一个在深夜里无意间撞破可怖秘密的柔弱女子！
这一刻，埃德蒙心中关于莲生是“怪物”的“信仰”，碎得干干净净！保护她的本能再次汹涌——她现在看起来那么脆弱，那么需要保护！而那个诡异的人身上散发的非人气息，才是真正的
就在这令人窒息的僵持时刻，被注射了镇静剂、安置在偏厅休息的伊莎贝尔，猛地惊醒过来！
“不——！！”伊莎贝尔爆发出歇斯底里的尖叫，如同护崽的母兽般从偏厅冲了出来！她抓起旁边装饰桌上一个沉重的黄铜烛台，用尽全身力气，尖叫着砸向神秘人的后背！
“滚开！恶魔！不许伤害我的丈夫！不许夺走我的一切！”
这突如其来的、来自凡人的、毫无章法的攻击，在shen?mi?r全神贯注压制相取的关键时刻，形成了一种荒谬却有效的干扰！萨迪克眉头微蹙，压制力场出现了一丝极其细微的波动。
他冷哼一声，看都没看身后砸来的烛台。那烛台在距离他身体几英寸处，仿佛撞上了一堵无形的墙，发出一声闷响，弹飞出去。
但这瞬间的波动，对相取而言已足够！他眼中厉色一闪，周身气息收敛，身体瞬间摆脱了大部分压制，向后急退数步，脸色苍白。
神秘人银灰色的眸子冰冷地扫过状若疯魔的伊莎贝尔、惊魂未定的管家、失魂落魄却挡在楼梯方向的埃德蒙，最后定格在气息不稳的相取身上。
“今夜只是问候，窃据者。”神秘波斯人的声音如同寒冰，“记住，汝窃取的力量，终将被剥夺。”
伊莎贝尔准备给莲生的毒药，让她七窍流血而亡。
相取整理着微乱的领巾，脸色阴沉得能滴出水，目光扫过埃德蒙时，带着审视和一丝难以言喻的深意。
莲生早已从回廊阴影中消失，仿佛从未出现过。但神秘人带来的震撼和对相取失态的观察，已在她心中埋下了新的种子。
埃德蒙站在一片狼藉中，但他看向二楼空荡回廊的目光，却充满了深深的困惑。他保护了她吗？…她到底是谁？兄长和那个人…又是什么？
他曾经确信的“怪物”形象彻底崩塌，留下的是一片更黑暗、更未知的迷雾。而莲生，那个看似最脆弱的女子，是否才是这场深渊之舞中，最难以捉摸的变量？他再也无从知晓。