葛城家的宅邸，坐落于平京一角，远离市井喧嚣，却并非宁静祥和之地。庭院深深，古木参天，建筑线条冷硬，空气中弥漫着常年不散的线香与一种无形的、沉重的压抑感。这里与其说是家，不如说更像一座供奉着古老传统与冰冷规则的堡垒。
葛城莲抱着昏迷不醒、气息微弱的莲生，穿过寂静得可怕的回廊。他的狩衣上沾染的血迹已经凝固成暗红色，在素雅的布料上显得格外刺目。仆人们远远看见他，皆屏息垂首，迅速退避，眼神中充满了敬畏与一丝不易察觉的恐惧，无人敢上前询问他怀中女子的来历。
他没有将莲生安置在客院，而是径直将她带回了自己居住的、位于宅邸最深处的“静竹苑”。这里更加清冷，陈设简单到近乎寡淡，只有几卷竹简、一方砚台、一张矮几和一席蒲团，唯一的装饰是窗外摇曳的修竹。他将莲生小心翼翼地放在自己平时打坐的蒲团上，取来洁净的软垫让她躺得更舒适些。
看着她苍白如纸的脸颊、颈间骇人的淤青和嘴角干涸的血迹，葛城莲清冷的眉宇间蹙得更紧，那双能洞悉幽玄的眼眸深处，翻涌着困惑、懊恼以及一丝……无措。
他取出家族秘传的伤药，动作带着一种近乎僵硬的轻柔，小心地涂抹在她肩头受创的瘀肿处。那纯净的灵力再次探入她的经脉，不再是攻击性的驱逐，而是带着修复之意的温养。
然而，那股深邃如星海、复杂难言的力量本源依旧盘桓在莲生的体内，平静无波，却让他无法理解，也无法触及。他找不到那丝一闪而过的黑气，也找不到任何邪祟的痕迹，仿佛之前的暴怒出手，真的只是一场荒谬的“失手”。
就在这时，静竹苑外传来刻意放重却冰冷的脚步声。
“莲。”一个威严、低沉、不带任何温度的声音在门外响起，如同冰锥刺破了室内的寂静。
葛城莲的动作没有丝毫停顿，甚至没有抬头，只是淡淡应道：“父亲。”
门被拉开。门外站着的男人，正是葛城家现任家主，葛城莲的父亲——葛城御。他身着深紫色家纹直衣，面容与葛城莲有几分相似，却更加冷硬，眼神锐利如鹰隼，审视的目光如同冰冷的刀锋，先扫过葛城莲染血的狩衣，然后精准地落在他身后昏迷的莲生身上。
“你带了什么回来？”葛城严的声音没有任何起伏，只有浓重的不悦和质疑，“一个来历不明的女子？还受了重伤？”
葛城莲缓缓站起身，挡在莲生身前，隔绝了父亲冰冷的视线。他微微垂眸，声音平静无波，听不出情绪：“浅井小姐之事，疑点重重，并非寻常邪祟作乱。此女……与此事或有牵连，需查证。”
“牵连？”葛城严冷笑一声，那笑声里没有丝毫暖意，“我只看到你身为葛城家继承人，行事莽撞，不仅未能解决浅井家之困，反而带回一个麻烦！还弄成这副样子！”他意有所指地看着葛城莲衣襟上的血迹。
葛城莲沉默着。面对父亲的指责，他早已习惯。那深入骨髓的冷漠与不喜，如同这宅邸的阴影，挥之不去。解释只会引来更深的厌弃。他只是微微侧身，用行动表明护住身后之人的态度。
葛城御似乎也无意在他带回的女子身上过多纠缠，仿佛那只是一个无关紧要的物件。他话锋一转，语气变得更加凝重，带着一种不容置疑的命令：
“这些琐事暂且放下。眼下有更重要的事需要你警醒。”他顿了顿，目光如电般射向葛城莲，“近日，从海路抵达平京了一位阴阳师。此人来自唐土东方的泱泱大国——宋国。”
“宋国？”葛城莲终于抬起了眼，深潭般的眸子里掠过一丝极淡的波动。宋国，一个遥远而强大的王朝，其阴阳术法与扶桑渊源颇深却又自成体系，玄妙精深，声名远播。
“不错。”葛城御沉声道，“此人名为‘周玄’，据传在宋国亦是声名显赫之辈，精通五行遁甲、奇门符箓，尤擅驱使威力巨大的‘式神’，甚至能沟通山川地脉之灵。他此番前来，名为交流，实为试探我平京阴阳道深浅。天皇陛下已下旨，十日后将在‘观星台’举办阴阳寮大会，届时各大家族精英尽出，与这位周玄一较高下。”
他的声音陡然转厉，带着一种家族荣辱的重压：“莲！你是我葛城家百年不遇的天才，更是平京年轻一辈的翘楚！此次大会，你务必全力以赴，绝不能让我葛城家，更不能让平京的阴阳师家族，在宋人面前受辱！若因你今日这些无谓之事分心，导致失手……” 后面的话没有说完，但那冰冷的威胁之意已昭然若揭。
葛城莲面无表情，只是袖中的手指微微蜷缩了一下。宋国阴阳师周玄……这无疑是一个强劲而未知的对手。平京阴阳道的荣辱压在他肩上，这本就是他身为继承人的宿命。只是父亲那冰冷的“绝不能失手”，像枷锁一样沉重。
葛城严似乎觉得施加的压力已经足够，又抛出了另一个更迫在眉睫的麻烦：
“另外，京郊的‘稻荷神社’，近日异动频发。据留守神官急报，神社深处镇压的‘古井’附近，秽气大盛，有极其难缠的‘志怪’显形作祟。此物非寻常妖邪，似乎与地脉怨气结合，形态诡异，虚实难辨，已有数名前去探查的神官和阴阳师受伤，其中一人至今昏迷不醒，魂魄似有残缺。神社供奉关乎京畿安宁，此事刻不容缓！”
他的目光再次扫过昏迷的莲生，带着一种冰冷的漠然：“你既已‘失手’管了闲事，浅井家那边暂且搁置。但稻荷神社之事，必须由你亲自解决，且务必在阴阳寮大会之前处理干净！不得有误！这是命令！” 他将“失手”二字咬得极重，带着明显的讥讽。
交代完这一切，葛城严不再看葛城莲一眼，仿佛多停留一秒都嫌污浊，转身拂袖而去，留下更加冰冷的空气。
静竹苑内，只剩下昏迷的莲生微弱的呼吸声，以及葛城莲长久的沉默。
他站在原地，月光透过窗棂，在他清冷的侧脸上投下明明暗暗的光影。一边是昏迷不醒、身份成谜、被他亲手重伤的莲生，一边是来自异国强者的挑战和神社深处那难缠的、可能危及京畿的志怪。父亲的命令冰冷如铁，家族的荣辱重若千钧。
他缓缓转身，再次看向蒲团上气息微弱的莲生。那苍白脆弱的面容，颈间的淤青，都在无声地控诉着他的错误。她体内那股神秘的力量，浅井小姐口中那些关于“意识”、“虚无”、“裂缝”的破碎呓语……还有父亲带来的、来自宋朝的强者周玄和稻荷神社的诡异志怪……这一切如同巨大的漩涡，将他卷入其中。
他走到莲生身边，单膝跪地，伸出手指，极其轻微地探了探她的脉息。依旧虚弱，但似乎比刚才平稳了一丝。他凝视着她，那双能看透妖邪的眼眸里，此刻充满了前所未有的复杂情绪：困惑、疑虑、一丝残留的警惕，以及……那因“失手”而滋生的、连他自己都未曾察觉的、微不可查的歉疚与动摇。
纯净如雪的他，第一次沾染了凡尘的“错误”和“血色”。这冰冷的宅邸，似乎也因为一个昏迷的异乡女子，而透进了一丝难以预料的变数。
他需要答案。关于她，关于浅井小姐的异状，关于神社的志怪，关于即将到来的风暴。而在她醒来之前，他必须独自面对稻荷神社那未知的凶险。葛城莲的目光投向窗外深沉的夜色，那里，稻荷神社的方向，仿佛有浓郁的不祥气息在涌动。他站起身，整理了一下染血的狩衣，眼神重新变得锐利而沉静。无论有多少疑问，守护的职责，他从未放下。