春棠趴在漱玉馆账房的镂花窗边，算盘珠子噼里啪啦打得火星四溅。香炉飘来的味道熏得她鼻子发痒，低头瞅见今日流水账——“天字三号雅间，武夷岩茶一壶，收银五贯”。
“这够买三石黍米了！”她边摇头边手蘸墨落笔。
前日核账时更吓人，有位扬州盐商包场听琵琶，单是打赏乐娘的缠头钱就抵得上她半年工钱。还有那叫啥“雪顶含翠”的，不就是个白茶，可包装之后每盏茶钱堪比码头苦力半月工钱。
夜里，春棠跟陈婶絮叨，“婆婆你看，这漱玉馆一日赚的，够咱们在淮安开三间米铺！”
老妇人纳鞋底的针差点戳破指头：“乖乖，那些老爷喝的是金汤还是银水？”
春棠雄心壮志，“等攒够本钱，咱们也开间茶馆！”
可她这一想法，很快就破灭了。因为春棠听说了“漱玉馆庭院的老茶树是花三千贯从闽南运来的”，又听说了“馆内光那套缂丝屏风就值两千贯”，还听说了“新到的越窑秘色盏单个就值二十贯”。
春棠内心叹气：敢情这茶馆烧钱的不是茶呀！
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清明前夕，御街已挤得水泄不通，一大早，众安桥边上就停满马车。
红绸扎的“茗战”旗帜下，波斯商人正与岭南茶商争抢前排位置。春棠蹲在石栏边嗑瓜子，看十二张沉香木茶案沿河排开，穿着精致的茶艺师端坐着，等着比赛的铜锣敲响。
“吐蕃茶商突发急症，现寻一位替补！”擂台上司仪突然高喊。
前方人头攒动，纷纷举手，春棠不解道：“至于那么积极吗？”
旁边的运水工老张指着司仪身后的托盘上，“那红绸下盖着的是头彩西域夜光杯，听说能换武林路的一套三进宅子！”
候补席上五六个茶庄伙计刚要起身，春棠吐掉瓜子壳就往台上冲，“我来！”
侍卫正要去拦住，忽见一小厮挤到司仪耳边嘀咕两句。司仪阻止了侍卫的动作，皱眉打量着春棠：“既是漱玉馆的人，那便上去吧！”
人群中发出低声私语，纷纷猜测这突如其来的人物是何方神圣，能让斗茶比赛乱了规矩。
铜锣声敲响，春棠独自念叨：预热、调膏、点茶、击拂。
然而久不碰茶艺，难免生疏。青竹茶筅刚入手就打了滑，滚水又泼湿半幅衣袖。河面画舫上爆发哄笑，歌姬们将沾了香粉的帕子掷过来：“小郎君莫慌，奴家教你温杯呀！”
对面绿衣公子刚摆出个“凤凰三点头”的架势，她抓茶匙的手势活像握锄头，碾茶时溅得案上满是碎末，评委席的老师也直摇头。偏偏这时，邻案茶艺师正表演“流云逐月”，素手翻飞间，乐棚里突然迸出急雨般的鼓点，茶筅击拂声竟暗合琵琶女的曲调，引得一阵雷鸣般的喝彩。
春棠不由嘀咕：这还花钱整配乐呢？
她沉下心，喃喃重复玉美人的教诲：第一汤‘量茶受汤、调如融胶’，第二汤‘击既力、珠玑磊落’，第三汤‘击拂轻匀、粟文蟹眼’。看着茶盏里泛起的蟹眼沫，春棠松了一口气，手中茶筅转动的幅度变得大而慢，云雾渐渐从茶面生起，第四汤也就此完成。
春棠继续注水，虽然动作看起来随性，但打完之后，茶面如凝冰雪，茶色已全部显露出来，整个茶面汤花均匀。
二楼，一及冠男子的执扇的手顿了顿，紫色锦袍扫过贵妃榻上的白虎皮，日光漏过，恰照在那人鼻翼细痣上，像极了落在雪地的红梅瓣。男子轻笑，“七汤点制，这野小子倒是有点本事。”
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哐当一声轻响，最后的击拂也结束。
揭盖瞬间，满场哗然，只见春棠案上的茶汤乳雾汹涌、溢盏而起，竟在满场沉檀香气中撕开一道清冽的海棠甜，茶沫也凝成幅泼墨山水。
老茶师轻抿一口，赞道：“茶汤澄澈如春水，入口回甘绵长，好呀。”
另一茶师却指着她沾满茶渍的前襟摇头，“茶汤清冽，然仪态粗鄙。”
品茶结束，春棠仰首期盼，然而前三名都没有她。春棠有些不服气，趁着颁奖仪式期间，猫着腰偷摸过去尝了几口获胜者的茶。正当司仪将光灿灿地夜光杯递到榜首的绿衣公子手上时，现场传来一阵嚷嚷：”这不公平。”
只见春棠举起茶盏，拍案而起，”这汤色和味道均不如我，凭什么他得第一。”
几十个脖颈不约而同地伸长，货郎踩着扁担张望，卖花娘的金雀钗都挤到了赛台上。为首的评判官梗着脖子训斥道：“茶艺讲究形神兼备，你举止粗鄙不堪，难登大雅之堂。”
春棠高声反驳：“这话就不对咯，就好比杀鸡还要摆姿势？鸡汤好喝不就行了！”
评判官脸色通红，怒道：“你，你……强词夺理！来人，将那小子赶……”
话未说完，二楼突然传来击掌声。
"好个'杀鸡论'。"紫袍郎君执扇倚栏，银丝连云纹在袖口翻涌如浪。金冠束起的乌发下，眉眼凌厉如寒刃出鞘，偏那唇角噙着三分笑，生生将肃杀气化作春水潋滟，楼下歌姬的琵琶弦应声而断。
满场茶客齐刷刷起身作揖：“钱少东家！”
春棠眼睛骤然睁大。九年前落英阁的画面汹涌而来——绝美少年攥着她塞的毒字条咳嗽，绛紫衣襟滑过她手背的触感，此刻与这满身华光的贵人重叠。
原来他就是钱氏东家钱昌的孙子——钱七郎。
“这位郎君倒有几分急智。”钱七郎折扇轻点，“只是偷换了桩要紧事——”他忽然俯身，“世人品茶如相人，纵是国色天香，若蓬头垢面立于市井，恐怕也无人会赏识。”
“你说对吗？”温热气息拂过耳垂，春棠嗅到他袖间松烟混龙涎的暗香，恍惚间又听见当年那句“多管闲事会惹祸上身”。
可眼前人眸中映着灯火，却寻不见半分相识的惊动。
“东家说啥就是啥吧，小的没见过市面，不识得怎么相人，只懂得喝汤。”她梗着脖子退后半步，后腰撞上茶案，杯盏的水溅了一地。
春棠低头盯着鞋尖沾的茶渣，忽听头顶传来衣料摩挲声——那人竟用扇尖挑起了她的下巴。
“不过……”冰凉的玉竹片贴着皮肤，“这双眼睛倒像能辨出好茶。”
钱七郎低眸轻笑，广袖忽地一展，侍从捧着鎏金托盘疾步上前，红绸下夜光杯映着天光，流转着孔雀翎般的幻彩，比头彩的那个还要绚丽。
“赏他。”轻飘飘两个字，满场哗然。
“东家！”评判官急得扯断三根胡须，“这不合规矩……”
“钱某倒不知，临安城何时轮到外人定规矩了？"钱七郎折扇敲在栏杆上，指尖把玩着茶盏。
评判官霎时面如金纸，扑通跪地，左手猛地扇了自己一巴掌，“是在下僭越了。”
那边在畏畏缩缩，春棠却是一脸喜色，捧着夜光杯的手直打颤，这孔雀蓝的流光晃得心尖发痒。她心中暗爽：若当了这宝贝，别说重开粮铺，盘下半条巷子都够使！
“谢东家赏！”说罢，春棠身子慢慢往后蹭，活像只叼着鱼干的野猫。
嘿嘿，先拿回去给婆婆瞧瞧。
“慢着。”钱七郎的折扇在空中划出半道银弧，堪堪停在春棠鼻尖三寸处，惊得她险些摔了这金疙瘩
“这般有趣的人物当账房先生，可惜了。”钱七郎用扇柄挑起她腰间漱玉馆的木牌，“明日卯时三刻，去澧棠阁领活吧。”
春棠盯着他转身时翻飞的紫袍下摆，不由有些出神。那年，玉美人还在，夏翊还没来，她还是落英阁的小棠儿。
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次日，春棠在上工的路上，一路走一路骂：“什么劳什子东家，忒会折腾人，我看就是个扒皮！”
昨夜她欢天喜地捧着夜光杯回去，陈婶眼睛都看直了。婆孙俩围坐在昏黄油灯下，一边摩挲着杯子，一边幻想以后的滋润日子。春棠美得直冒泡，这钱七郎虽然爱摆谱，但出手还算阔绰，心想就算先不自己干，跟着他应该不会吃亏，指不定还能直接勾当上官府的人。
可谁知道，一大早她兴冲冲地拿着杯子去当铺，想着先换点银子，那当铺老板却跟见了鬼似的，连声说不敢收。
当铺掌柜举着西洋放大镜直哆嗦，“这杯子虽是宝贝，但暗刻有着官纹，是宫里头流出的物件，得官府核准，不然谁敢收咧。”
“啥？当东西还有这讲究？”镜片反光晃得春棠眼冒金星，她昨夜幻想的粮铺、宅院全成了泡影，春棠的脸色瞬间垮了下来。好家伙，敢情给的赏赐还是个烫手山芋！
春棠揣着一肚子的憋屈，想着先回漱玉馆把工钱结算一下，再去澧棠阁找那钱扒皮。谁知刚踏进账房，发工钱的账房老何就笑眯眯地迎上来：“春哥儿可是来辞行的？”
春棠摆摆手，“老何叔，我是来结算这个月的工钱的。”
“结工钱？”老何扫了她一眼，“我的小祖宗，你既然被少东家点了名进澧棠阁，生死契都在钱家手里，工钱啥的哪是我们小小漱玉馆能做主的。”
“啥？”春棠睁大眼，“我，我这不是还没去澧棠阁嘛，不着急嘛”
“我劝你别磨蹭了。”老账房压低声音，眼神突然变得讳莫如深，“少东家看着风光霁月，其实是个玉面阎罗，笑里藏刀的主儿。上个月私吞茶税的李老板，你听说了吧？直接被他沉了江，连泡都没冒一下。”
他说着朝外努努嘴，“这会都卯时一刻了，澧棠阁可不近，你昨天应承的是卯时三刻吧？要是迟了……”
他话没说完，春棠已经惨叫一声，猛地朝外冲去，头上的红丝绦在晨风中乱飞，活像身后有恶犬在撵。
“哎，陈春，你跑反了，鼓楼在那边——”