筷箸碰在青瓷碗沿发出轻响，贾景明垂眸将最后一口鸡丝粥咽下，“三弟既是病了，何不延请大夫正脉？母亲每月往长安观运送的金银，以为当真能瞒过衙门捕快？”

他目光扫过贾母腕间少了的金镯，“试问天下有哪个清风明月的道长嘴上说着为苍生着想，私下里却巴巴的让人送钱财去，倒不知炼的是仙丹还是金锭。”

满庭芳默不作声，以免他们想起还有她这号人物。

守中道人是妖，妖大多不屑金银珠宝，怕是全用在豢养那群手下了。

闻言，贾母面带几分被拆穿后的难堪。

她死死攥着佛珠，娇魅眼瞳却望向端坐上首的丈夫，“老爷，妾身全是为景荣着想。昨日景荣昏迷不醒，妾身求了守中道长的黄符，他这才有所好转。”

饭桌案突然被拍得震响，贾父指着贾景明的手不住颤抖：“贾景明，若景荣有三长两短，你便去祠堂自请出族谱，我贾家的财产再与你不相干”

生父如此苛责，贾景明到底不悦，他整了整衣领，躬身行礼：“衙门尚有公务，儿子告退。”

“孽障！你给我……”贾父怒声咆哮，却听见瓷器撞击的清脆声。

满庭芳也起身道：“两位请慢用，小女也告辞。”

满庭芳转过回廊时，贾景明正倚着垂花门斑驳的朱漆立柱，似是在等她。

她脚步放缓，在丈许外停驻，却只是望着他，并不说话。

倒是贾景明盯了她好一会儿，满庭芳见他如此，也不像待字闺阁的女子那般羞怯，反倒有意仰头供他观赏。

她这般无畏，倒叫贾景明脸红了起来。

贾景明的视线掠过她眉心花钿，喉间蓦地发紧：“满姑娘素日对待男子皆是这般坦荡么？”

满庭芳噗呲笑出了声，那笑声爽朗，仿佛一只小鹿撞进了贾景明的心里。

“姑娘笑什么？”贾景明有些气愤道。

“小女原以为大人的年纪，早该识得女儿家心思。”满庭芳忽地逼近半步，衣袖带起若有若无的焚香，“这般情状倒像初见世事的蒙童。”

“所以，这于我而言，是一桩好事吗？”

贾景明扭头，正撞上她摄人心魄的眼眸。

他耳根漫上血色，腰间玉佩叮当乱响：“你……你究竟意欲何为？”

满庭芳见状，面上浮出一丝黯然，退后一步，并未再看贾景明，“大人布下五行现行阵，却未曾让我现出原形，若守中道人问起……”

贾景明神色晦暗难明：“我会神色惊恐告知抱元道人，妖物的道行高深，竟破了阵法，还请他另想他法。”

满庭芳轻叹一声，这声叹息好似猫儿在贾景明的心头抓挠，“大人若是就这般告诉他，他必然会起疑心，你只管将实情告知，不必替我隐瞒。”

“我若照实说，若他们用更狠毒的阵法……”贾景明眉头紧蹙。

“大人可尝过浸过槐花蜜的桂花糕，听闻西街第三家铺子未时三刻出炉的最酥脆。”满庭芳指尖绕着垂花门上垂落的紫藤，“大人下职时可否为小女带回来一份？”

贾景明脚下官靴碾碎满地落英，“满庭芳！”

满庭芳睫羽轻颤，抖出个苦涩笑容，“妖道害人，眼下进献童男童女的日子将至，总得想法子将他的注意力从他们的身上撇开，大人不必在意，总归我这些年所受误解也不少。”

待他走后，满庭芳逗弄之事已了，掉头回了客房。

狐七正捏着翡翠虾饺往嘴里塞，“我可留了你的吃食。”

满庭芳摆摆手，在一旁落座，“我已用过，余下的便都进你肚皮吧。”

狐七黑瞳微眯：“贾景明算计你，你也能与他同桌用饭。”

“不止贾景明，贾府两位长辈也在。”满庭芳笑道，“贾景明身为贾府大公子，不大受双亲待见，或许是因着继母的缘故，又或是他的脾性。”

“姐姐，你为何如此关心贾景明？”白鹤梦在一旁醋味熏天。

满庭芳笑道：“非也非也，地府缺人手得紧，我瞧着贾景明倒是不错，待我考核一番，在名册添上他的名字。”

白鹤梦听了解释还是不大高兴，“他正值壮年，也不知何时才会死，等他两鬓斑白还要等几十年。”

满庭芳眼尾微挑，“今晨，在贾府偶然所得真君庙那股邪气，待我寻去一探，却是到了贾三公子住处，想来那东西就藏在里面。”

“那姐姐可知是什么东西了？”白鹤梦问道。

“尚未断论，待我寻机再探。”她侧头望向屋外，天光映得她笑意愈发朦胧。

忽的，她看向狐七鼓起的锦袍前襟，“狐七，贾府外必有长安观的眼线，有桩要事还得劳你帮我办。”

听着满庭芳的计策，狐七那双被晨光变作琥珀色的瞳孔骤缩，待听得“真君庙”三字，他倏地邪笑：“你这是想害死我啊。”

戌时三刻，身着赤色衣袍的少年跨出东角门。

贾府外蹲守的几人慌忙掷出传信纸鹤，往长安观方向发出联络信号。

其中一人点上五人道：“我们跟踪此人，你们留下监视贾府，务必看住那妖女。若有动静，需立时传信。”

不多时，东角门又迈出一人，正是他们紧盯的满庭芳。

再度传信，再带走八人，留下六人看守贾府。

临行前，守中道人特意叮嘱，此女是妖，若是跟得太紧，恐被察觉。

但若太远，又恐跟丢了人，他们一路谨慎，却不想满庭芳并无动静。

她似是在闲游，买一些胭脂水粉或是珠宝首饰，便是与人交谈，也不过是金银之事。

一个时辰后，满庭芳走进一家酒楼，此地人多眼杂，不便跟踪，他们只得分散开来。

为首之人叮嘱道：“一定要跟紧了，莫要被她溜走。”

另外一人道：“她极有可能察觉端倪，我们散开，守住出入口。”

眼见满庭芳进了二楼包厢，竹帘忽垂忽卷，隐约可见她走动剪影。

他们心头一紧，立时施法窥探，却不想门扉上忽现符文，将法术尽数反弹。

不得已之下，其中一人摸出匿形符贴在额间，扮作跑堂前去叩门，“小店赠客官一碗解暑杨梅汤，客官……”

屋内传来满庭芳的呵斥声，“滚！”

见人还在，他们也不敢轻举妄动。

却不知屋内不过一个纸人，真身早已遁走。

满庭芳衙门外的露水浸湿窄巷，见四下无人，翻墙摸进了案卷房。

再没有什么地方能有死者的所有记载了，掘坟这事儿虽损人利己，却是个脏活儿，她不乐意做。

好在案子足够轰动，案卷时常翻动，并不难找。

她很快找到所有案卷，用绢帕裹住手指掀动书页。

卷尾朱砂批注已褪成褐色，刑名师爷笔迹潦草记着：戊戌年四月廿三，绣娘李氏。仅耳后藏一处绣花针创口，周身血脉枯涁如古稀老妪。

案子虽然未结，但眼下已到六月，尸身不便长久存放县衙，仵作验尸后，便都被死者家属带回安葬。

不过前日的那具尸身，应当还在这里。

她将案卷放回去后，便去了停尸房，果然见到了一具女尸。

指尖裹着绢帕，拨开女尸凝结血块的耳廓，果然见到银针大小的暗色伤口。

“白鹤梦，替我探探，可有鬼魂气息？”她拂过玉葫芦道。

白鹤梦轻触眉心，感知鬼气，半晌后道：“没有。”

满庭芳道：“应是在生门未闭时抽走魂魄，而非死后再被吞噬。”

白鹤梦不解，“这两者有何不同？”

他并未见过生魂，便是鬼也只有陈雪曲。在他的世界中，他并未将自己也视作鬼，而是一个触碰不到任何人的人罢了。

满庭芳说出缘由，“肉身未死，此时的魂魄是为生魂，阳气更为旺盛，而鬼魂则只沾幽冥，阴气太盛，若以阴魂帮助修炼，势必是一条邪魔歪路。”

“但吞噬阳魂，也非等闲妖类能做到。”

满庭芳指尖悬在女尸衣襟系带上：“背过身去，我若未唤你，不得转回来。”

白鹤梦虽有疑惑，却诚实地背过身捂住双眼。

解开素麻丧服，细细瞧过尸身，却在肋下三寸处发现一处被擦拭过的痕迹，但她还是闻出这是守中道人丹房特有的气味。

但这在案卷上并未记载，只有两种可能，一种是验尸的仵作受人指使，一种便是有人潜入敛房。

无论是谁，幕后主使都极有可能是守中道人。

满庭芳百思不得其解，“那日我所见，守中道人分明是个男人，吸食未破身的女子精血，乃是平衡阴阳。以此修炼邪法增强妖力，或是延长寿数、修复妖体。可为何要夺走阳魂？他又未驱使魂魄来达到不可告人目的，在这一处上，实在违和。”

白鹤梦不太懂妖类邪术，但狐七偶有提过，世间种种，有的是叫人意外之事。

他想了想道：“或许是他的功法所致。”

满庭芳实是想不出缘由，但也颇为认可他的说辞，“抓住他审问，便能知晓了。”

为女尸穿回衣裳，满庭芳出了衙门，回到贾府。

直至入夜时分，仍不见狐七踪影。

贾家却是出了乱子，清醒不到两日的贾三公子与夫人在激烈争吵时，忽然呕出黑血，倒地不起了。

贾府满是贾母打骂儿媳的棍棒声，还有下人急匆匆出府去长安观的马蹄声。

宝贝儿子又遭了罪，贾府上下都不得安歇，便是毫不相干的贾大公子也被带去训话。

满庭芳听出个来龙去脉后，便蒙着被子睡下。

果然刻漏方过寅时，马蹄声又起，守中道人还真被请来了。

而她又如何不去看这场好戏呢？

描眉上妆，换上一袭艳色衣裳，她往贾三公子的院子过去。

贾府一众人等与守中道人带来的蓝袍弟子皆屏息立于庭院，雕花门扉紧闭的屋内唯余道人施法。

屋内烛火通明，窗纸上投映出两道人影。

贾三公子身躯凌空浮起，周身围绕无数朱砂符篆，守中道人掐诀念咒，皆是驱邪避灾的法诀。

满庭芳悄无声息地站立于院外阴影里，又未曾发出声响。众人紧盯屋内，竟无人察觉不请自来的外人。

忽的，只听屋内传来尖啸，那声音幽怨凄厉，似百鬼同哭，又似被热油泼中的皮肉，痛苦的嘶吼。

满院男女惊恐着软了膝盖，连蓝袍弟子也吓出一身冷汗。

唯有满庭芳和屋内作法的道人都看得真真切切，这声音是从贾三公子的嗓子里发出来的。

驱邪法术落在贾三公子身上，反倒激怒了他体内妖物。

悬空的躯体骤然扭曲，脊骨向后弯曲，几近断裂，金红纹路自心口炸裂，眨眼间便爬满全身。

那不是妖物，而是神。

伴随一声怒吼，紧闭的门窗轰然炸裂，木头碎屑裹着朱砂符纸喷溅。

守中道人倒飞入院，落地时生生在青石砖上擦出两道黑痕。

贾三公子双目紧闭，脑袋低垂，早已失去意识，他悬浮半空，随即飘至庭院。

手指徐徐高抬，天上立时翻涌出云层，将月华瞬间吞没

眼见局势逆转，守中道人手中化出一柄长戟，却见赤色身影自他身后鬼魅般闪出，一指点中贾三公子眉心。

一道狂风自两人身侧爆开，直扑众人面门。

贾三公子喉间迸出非人惨叫，周身金纹如潮水般退散，随后猛然坠地。

待尘沙散尽，众人定睛一瞧，只见眉眼如画的女子立在残符纷飞中，裙角还沾着方才溅落的碎屑。

“荣儿！”惊愕之中，响起贾母的哭泣声，“速将少爷挪至西厢房。”

八个粗使婆子跌跌撞撞抬着软轿转过月洞门，檐下灯笼被撞得乱晃，在青砖上投出扭曲光斑。贾母攥着的佛珠突然崩断，珊瑚珠子滚进廊下水洼，溅起星点血水——原是方才抬轿时滴落的。

下人们跌跌撞撞将贾三公子抬走后，贾母颤巍巍转身，望向救了儿子性命的满庭芳，声泪俱下哭求道：“姑娘，还请您大人不记小人过，救救老身的孩子。”

满庭芳目光钉在守中道人被血洇湿的道袍上，“老夫人不必忧心，三公子身上的客人并非妖物，原是暂用宝躯疗伤，不曾想作法激怒了他，这才生出许多祸端。”