寺庙的夜，被经筒的嗡鸣与风声填满。大通铺上，僧侣们呼吸均匀。唯有角落的仓央嘉措，在月光里蜷缩如虾。汗水浸湿了额发，紧咬的唇瓣泄出一丝压抑的喘息，身体在粗糙的僧被下微微颤抖。
师兄丹增多杰无声地睁开眼。这已不是第一次。空气中弥漫着淡淡的、属于年轻身体的、难以言喻的潮湿气息，混合着少年独有的汗味。借着窗外微光，丹增多杰看到师弟紧攥的被角，泪水从眼角无声滑落、没入枕席。
丹增多杰的心像被牦牛毛绳狠狠勒紧。他想起三年前，那个瘦小的身影被上师亲自送入雪山岩洞闭关。洞外风雪咆哮，洞内滴水成冰。
他每日送去的糌粑总是冻得硬如石块，少年却从未抱怨，只在接过时用冻得发紫的手合十致谢。他曾偷偷窥见，少年在洞内石壁上，借着透入的微光，用冻僵的手指一遍遍摹写复杂的梵文真言，指尖磨破渗血，神情却专注如佛前明灯。
出关那日，少年形销骨立，脸色苍白，脚步虚浮，唯有那双眼睛，清澈得仿佛能映照雪山之巅的星辰，被上师赞为“灵根深种”。
可如今…丹增多杰看着黑暗中那具痛苦蜷缩的年轻躯体，听着那极力压抑的、带着羞愧的喘息，一股巨大的酸楚涌上喉头。那个在冰窟里苦修三年、慧光初绽的少年，竟被这最原始、最汹涌的欲望击打得如此狼狈。他默默转身，面壁而卧，眼角湿润。
次日晨课毕，丹增多杰寻了个间隙，跪倒在桑吉嘉措禅房的冷石地上。他未提具体污秽，只深深叩首，声音哽咽：
“上师…仓央师弟他…夜不安寝，形神煎熬。弟子…弟子看在眼里，痛在心头。他…他毕竟才十七岁啊！求上师慈悲，救救师弟的灵台！”
桑吉嘉措捻动佛珠的手微微一顿。他深邃的目光望向窗外，仿佛穿透了寺庙的院墙，看到了圣湖边那个魂不守舍的身影莲生，也看到了昨夜僧舍里无声落泪的少年。良久，一声几不可闻的叹息，如秋叶飘落：
“痴儿…情关亦是修罗场。带他来见我。”
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仓央嘉措被引入寺庙后山一处极其隐秘的石洞。洞内幽暗潮湿，仅有一盏酥油灯在石壁上投下昏黄摇曳的光晕。一位枯瘦如柴、几乎与岩石同色的老僧，盘坐洞中，形如入定石雕。
桑吉嘉措示意仓央嘉措上前。老僧眼皮未抬，枯槁的手却缓缓从怀中取出一卷陈旧的、边缘磨损的唐卡画卷，递了过来。
仓央嘉措疑惑地接过，在摇曳的灯火下展开。画上是一位绝美的空行母，她身姿曼妙，肌肤胜雪，眉眼含情，璎珞缠绕着她的赤身裸体，美得惊心动魄，足以让任何少年心旌摇曳。
仓央嘉措呼吸一窒，脸颊瞬间滚烫，握着画卷的手指微微颤抖。画中女子的眉眼，竟隐约与湖边那个扰乱他心神的明珠姑娘重叠！
就在这时，那枯坐的老僧忽然伸出一根枯枝般的手指，极其缓慢地，拨动了酥油灯的灯芯。
火苗猛地跳跃了一下，光线角度陡变！
再看画卷：那绝美的天女竟在扭曲的光影中骤然褪色、变形！
雪肤化为森森白骨，曼妙身姿坍塌成狰狞扭曲的骨架，璎珞化为缠绕的毒蛇，圣洁的光晕成了坟茔的磷火！一幅完整的、极具冲击力的人体枯骨图，赤裸裸地呈现在眼前！
“啊——！”仓央嘉措如同被烙铁烫到，惊叫一声，画卷脱手掉落在地！他踉跄后退，脸色惨白如纸，胃里翻江倒海，羞愧瞬间淹没了他。他想起僧舍夜晚那些潮湿的梦魇，想起湖边明珠姑娘的身影，想起自己无法自控的反应…这一切迷恋的源头。
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仓央嘉措“扑通”一声跪倒在冰冷坚硬的石地上，额头重重抵着粗糙的石面，瘦削的肩膀剧烈地颤抖起来。不再是压抑的呜咽，而是撕心裂肺的痛哭：
哭自己的愚痴，哭自己的污秽，玷污了这身僧袍和上师的期许！
哭那三载寒窟苦修换来的清净心，竟如此不堪一击！
哭这世间一切色相，是如此虚妄、如此可怖！
“上师…弟子…弟子…罪孽深重！弟子…无地自容！”他泣不成声，泪水和汗水混在一起，在石地上洇开深色的痕迹。
桑吉嘉措静静地看着他，眼中没有责备，只有深深的悲悯。他缓缓上前，将枯瘦却温暖的手掌，轻轻放在少年颤抖的头顶：
“观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我。今日所见枯骨，非为恐吓，实是慈悲。去吧，以此镜，照见诸相，照见自心。情关万重，终需自渡。”
老僧依旧枯坐，如亘古磐石。洞内只剩下少年压抑不住的痛哭声，在幽暗的石壁间回荡，那卷跌落在地的唐卡，一半美人，一半枯骨，在摇曳的灯火下，呈现出一种惊心动魄的、关于生命本质的终极嘲讽。
半年时光莲生的学习小有所成。草原的风依旧凛冽，却吹不散巴图家上空骤然凝聚的、带着血腥味的阴云。
消息如同野火燎原，诺敏，巴图领主金枝玉叶的女儿，竟与那个低贱的奴隶少年多吉，在弥漫着草料与牲畜气息的马厩深处被人撞见。两人衣衫不整，纠缠在一起的样子，像一记响亮的耳光，狠狠抽在巴图家族高贵的颜面上。
巴图领主像一头被激怒的雄狮，亲自带人冲进马厩，将衣衫破碎、面无人色的诺敏拖出来，像丢弃一件肮脏的破布。多吉则被捆得像待宰的羔羊，拖到帐前空地，迎接他的是如雨的鞭笞。巴图双眼赤红，声音因狂怒而嘶哑：
“卑贱的牦牛崽子！竟敢玷污我巴图家的血脉！我要扒了你的皮，抽了你的筋，把你的骨头丢去喂秃鹫！让你知道冒犯领主的代价！”
当夜，诺敏跪下哀求一个心软的年长女仆，偷偷放走了奄奄一息的多吉。多吉带着满身鞭痕和对诺敏的牵挂，消失在茫茫草原的黑暗中。
巴图的权威被彻底践踏。他的怒火烧向了那个女仆。
领主大帐前，当着所有战战兢兢的仆役和牧民的面。行刑的刀斧落下，血光迸溅！女仆的双脚被齐踝斩断！凄厉的惨嚎尚未停歇，一把烧红的铁钳伸进了她的口中…拔舌！
女人像破口袋般倒在血泊里抽搐，浓重的血腥味和焦糊味弥漫开来，压过了草地的清香。巴图用沾血的靴子踩在女人扭曲的脸上，声音冰冷如铁：
“这就是背叛主人的下场！至于诺敏…”他转向被捆在木桩上、目睹全程、吓得几乎晕厥的女儿，眼中没有丝毫温情，“她玷污了高贵的血脉，罪无可赦！祭天大典，她就是献给长生天的十名人祭之一！用她的血，洗刷我巴图家的耻辱！”
诺布，这个曾意气风发的长子，扑倒在父亲脚下，抱住他的腿苦苦哀求：“阿爸！求您开恩！诺敏她糊涂！饶她一命吧！把她关起来！流放也行！求您了阿爸！”
回应他的是巴图狠狠抽出的马鞭！
“啪！”鞭梢撕裂空气，狠狠抽在诺布的肩背上，皮开肉绽！“滚开！没用的东西！再敢求情，连你一起祭天！”巴图咆哮着，眼中只有被冒犯的滔天怒火和维持统治的冷酷决心。
丹增忧心忡忡地将莲生拉到一边，低声道：“明珠…诺布伤得不轻，又伤心…你去照看一下他吧。送点药去。”
莲生端着伤药和清水走进诺布的帐篷。昔日健壮的草原汉子此刻趴在毡毯上，肩背血肉模糊，脸色灰败，眼神空洞地望着帐篷顶，看到莲生，他干裂的嘴唇动了动，绝望中猛地迸发出一丝微弱的光：
“明珠！明珠妹妹！”他挣扎着想起身，牵动伤口，痛得倒吸冷气，“求你…救救诺敏！”
莲生皱眉，本能地想后退。
诺布急切地抓住她的袍角，像抓住最后一根稻草：“去找，波仁切上师！他是大德！他的话，阿爸或许能听进去！只有上师能宽恕诺敏的‘罪’！求求你！骑马去西宁寺！快！没时间了！”
莲生心头剧震！西宁寺？桑吉嘉措？相取冰冷的警告瞬间在脑中炸响！那是她最该远离的龙潭虎穴！暴露的风险如同悬顶利剑！
她下意识地要拒绝：“我…我怎么能…”
然而，诺敏那双绝望恐惧的眼睛，那曾央求她给多吉送药的焦急神情，那对她说“他好可怜”时的纯真……这些画面不受控制地涌入脑海。那个鲜活、带着点傻气却心地不坏的少女，即将被亲生父亲绑上祭坛，活活烧死。
一股冰冷而强烈的不忍，如同荆棘，刺穿了莲生长久以来用以自保的麻木外壳。这感觉陌生而尖锐。
帐篷里死寂。只有诺布粗重的喘息和伤口渗血的滴答声。莲生端着药碗的手指，捏得指节发白。一边是暴露身份、被高僧识破、可能万劫不复的深渊；一边是眼睁睁看着诺敏被活祭的惨剧。
良久，莲生将药碗重重放在诺布手边，声音低哑，带着一种破釜沉舟的决绝：
“…药在这里，自己涂。马…给我备最快的马。”
莲生只知道，那点残存的、属于“莲生”而非“明珠”或“毕舍遮”的恻隐之心，在此刻压倒了她的谨慎与冷漠。她走向马厩，背影在暮色中显得异常单薄，却又带着一股孤注一掷的力量。
马蹄几乎要踏碎草原的胸膛！风像刀子一样割在脸上，莲生伏在马背上，西宁寺那熟悉的、巍峨的金顶终于出现在地平线上，在夕阳下反射着冰冷的光，如同微弱的火苗。
莲生猛地一夹马腹，催促疲惫的坐骑做最后的冲刺。然而，就在离寺门石阶不足十丈的地方，那匹同样筋疲力尽的马前蹄一软，轰然栽倒！
莲生身体如同断线的风筝被狠狠甩了出去！她在空中翻滚，重重砸在坚硬冰冷的石板地上！剧痛瞬间从脚踝和膝盖蔓延开来，尘土呛入口鼻。
顾不上查看伤势，她挣扎着，用尽全身力气撑起身体，脚踝传来钻心的刺痛，让她眼前发黑，几乎再次摔倒。她咬破了下唇，尝到一丝腥甜，强迫自己站稳。
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